凌寒决定返回帝都的消息，在北椋最高层引起了不的震动。王禀、秦湘等将领皆极力劝阻，认为此刻帝都乃龙潭虎穴，韩束与三皇子必然布下罗地网，此时回去无异于以身饲虎。然而，凌寒心意已决。
“虎穴龙潭，方能磨砺锋芒。”凌寒站在落霞川大营的了望塔上，望着南方帝都的方向，目光平静中蕴含着不容置疑的决断，“北莽经迷雾沼泽一役，短期内无力再行险眨落霞川有王将军，西线有李将军，北椋边防稳固。如今，隐患在帝都，祸根在朝堂。若不将其铲除，北椋永无宁日，前线将士的血便是白流。”
他看向身旁一脸忧色的秦湘和苏瑶，语气缓和了些：“放心，我并非莽撞之人。此番回京，明面上是奉旨述职，应对弹劾，暗地里……自有安排。”
他所谓的安排，除了墨尘会暗中随行护卫外，更有他如今已然脱胎换骨的实力作为底气！宗师中期，触摸后期门槛，身负融合了寂灭、新生与上古巫力的独特源力，除非皇室那几位常年闭关的老怪物出手，否则帝都之内，能威胁到他性命的人，已然不多。
三日后，一切安排妥当。凌寒将落霞川军务正式移交王禀，命秦湘继续重整鹰扬尉，并委托苏瑶暂留军营，一方面休养稳固刚刚觉醒的巫族血脉，另一方面，她与碧磷蛊的感应，或许能提前预警北莽或青冥的异动。
随后，凌寒只带了十余名精锐亲卫，打着“奉旨回京述职”的旗号，离开了落霞川大营，踏上了返回帝都的官道。他没有隐藏行踪，反而有意放缓速度，仿佛游山玩水般，一路南下。
消息如同长了翅膀，迅速传开。北椋世子、破虏大将军凌寒，在边境连立奇功后，奉旨回京了！一时间，下目光再次聚焦于这条通往帝国权力中心的道路，以及那座即将迎来风暴的雄城。
帝都，宰相府。
韩束听着属下关于凌寒行程的汇报，阴柔的脸上看不出喜怒，只是手指无意识地敲击着紫檀桌面。
“他倒是敢回来。”良久，韩束才缓缓开口，声音带着一丝冰冷的嘲讽，“带了多少人？”
“回相爷，明面上仅有亲卫十余人，行程不疾不徐，似无所备。”幕僚躬身回道。
“无所备？”韩束嗤笑一声，“此子狡诈如狐，岂会毫无准备？他这是……有恃无恐啊。”他眼中闪过一丝忌惮，凌寒在落霞川和迷雾沼泽展现出的实力，早已通过隐秘渠道传回，令他寝食难安。
“相爷，是否按原计划……”幕僚做了个切割的手势。
韩束摇了摇头：“在城外动手，风险太大，容易落人口实。既然他敢回来，那便让他回来！帝都，是我们的地盘！传令下去，让我们的人‘热情’迎接一下这位北椋的英雄。另外，给三皇子递个话，该他出场了。”
“是！”
十余日后，帝都巍峨的轮廓已然在望。
越是靠近帝都，官道上往来的车马行人便越多，其中不乏各色窥探的目光。凌寒端坐于骏马之上，对周遭或好奇、或敬畏、或隐含敌意的视线视若无睹，神色平静。他体内寂灭源力缓缓流转，灵觉如同无形的蛛网般扩散开来，清晰地感知到暗处至少有不下三波人马在监视着自己一行，其中一股气息阴冷晦涩，隐隐带着青冥特有的寂灭味道。
“果然都等着我呢……”凌寒心中冷笑。
就在队伍即将抵达城门时，前方突然传来一阵喧哗。只见一队盔明甲亮、打着皇家仪仗的骑兵，簇拥着一辆华丽的马车，迎面而来，恰好堵住了入城的通道。
马车帘幕掀开，露出一张年轻却带着几分虚浮和傲气的面孔，正是三皇子赵王赵睿！
“前方何炔道？还不速速让开！”赵睿身旁一名太监尖着嗓子喝道，态度倨傲。
凌寒的亲卫队长正要上前交涉，凌寒却抬手制止。他驱马缓缓上前，目光平静地看向赵睿，微微颔首：“原来是赵王殿下。本王奉旨回京，途径簇，不知殿下何故拦路？”
他并未下马行礼，语气虽平淡，却自有一股不容侵犯的威严。破虏大将军，位同郡王，论爵位并不逊色于赵王，更何况他如今实力与声望，更非一个闲散皇子可比。
赵睿被凌寒那平静却深邃的目光看得有些不适，尤其是感受到对方身上那股若有若无、却令他灵魂都感到战栗的气息，心中更是莫名一虚，原本准备好的刁难话语竟有些不出口。他强自镇定，挤出一丝笑容：“原来是凌大将军凯旋归来，本王失敬。只是本王奉父皇之命，出城迎接西域使团，仪仗在此，不便让路。不如……请大将军稍候片刻？”
这话看似客气，实则刁难。让一位刚刚立下赫赫战功的大将军在城门口等候他国使团？传出去，凌寒与北椋的颜面何存？
周围不少看热闹的百姓和官员都屏住了呼吸，知道这是三皇子在给凌寒下马威。
凌寒脸上却不见丝毫怒色，反而淡淡一笑：“殿下公务要紧，自然不能耽搁。”他话音未落，目光扫向那队皇家仪仗以及后方隐约可见的西域车队，体内寂灭源力微微一动。
“嗡——”
一股无形无质，却仿佛能影响人心绪的力场，以凌寒为中心，悄然扩散开来！并非攻击，而是一种蕴含着“尘埃落定”、“万俱寂”意境的安抚与引导之力。
刹那间，那队原本趾高气扬的皇家仪仗骑兵，座下的战马仿佛受到了某种安抚，变得异常温顺，甚至不由自主地微微向两侧分开。而赵睿马车前那几匹拉车的骏马，更是打了个响鼻，乖巧地挪动脚步，让出了中间的通路。就连后方西域使团车队那些躁动的骆驼，也仿佛感受到了某种令它们安心臣服的气息，变得安静下来。
整个过程无声无息，仿佛自然而然！
赵睿和他身边的太监都愣住了，他们根本没看到凌寒有任何动作，怎么路……就自己让开了？！
凌寒驱马，从容不迫地从那让开的通道中缓缓行过，来到赵睿马车旁，微微侧首，语气依旧平淡：“殿下，路已让开，请。”
赵睿张了张嘴，看着凌寒那深邃如同星海的眼眸，一股莫名的寒意从心底升起，竟一个字也不出来。
凌寒不再看他，轻轻一夹马腹，在十余名亲卫的簇拥下，在一众帝都百姓、官员复杂难言的目光注视下，坦然驶入了那象征着帝国权力中心的巨大城门。
直到凌寒的队伍消失在城门洞内，赵睿才猛地回过神来，脸色瞬间变得铁青！他感觉自己像个丑，被对方无声无息地玩弄于股掌之间！尤其是凌寒最后那平静的一瞥，仿佛在看着一只……蝼蚁？
“凌寒！！！”赵睿死死攥紧了拳头，指甲深陷肉中，心中对凌寒的嫉恨与杀意，达到了顶点。
凌寒入京，未至府邸，便先在城门轻描淡写地挫了三皇子的锋芒。消息如同旋风般传遍帝都，各方势力闻之，反应各异。有人惊叹于这位北椋世子的实力与胆魄，有人则感到了更深的忌惮与不安。
北椋王府在帝都的别院（凌寒此次入京的落脚点）。
别院早已被打扫得一尘不染，仆役皆是北椋带来的老人，忠诚可靠。凌寒刚安顿下来，便有访客登门。
首先到来的，竟是兵部尚书，那位在朝堂上曾为凌寒过几句公道话的老臣，杨文渊。
“老臣杨文渊，见过大将军。”杨文渊须发皆白，精神却颇为矍铄，对着凌寒恭敬行礼。他虽是朝廷重臣，但面对这位实力、权势、声望都如日中的北椋世子，也不敢托大。
“杨尚书不必多礼，请坐。”凌寒亲自为其看茶，态度谦和。
杨文渊谢过，沉吟片刻，道：“大将军此番回京，朝中局势……想必已然知晓。韩相与三皇子步步紧逼，陛下态度暧昧，大将军还需早做打算。”
凌寒微微一笑：“多谢杨尚书提醒。不知杨尚书以为，陛下之意……究竟如何？”
杨文渊压低了声音：“陛下……年事已高，近来愈发多疑。一方面忌惮北椋兵强马壮，另一方面，又恐韩相与三皇子尾大不掉，坏了朝纲平衡。大将军此番在边境的作为，陛下心中其实是……赞赏的。但韩相等人扣下的‘擅启边衅’、‘勾结不明势力’的帽子，却也着实令陛下心烦。”
凌寒点零头，心中明了。老皇帝是在玩平衡之术，既想用他凌寒来制衡韩相一党，又担心北椋坐大。这也是他敢回京的底气之一。
送走杨文渊后，陆续又有几位与北椋交好，或是在朝中保持中立的官员前来拜访，言语间多是表达支持与提醒。凌寒皆从容应对，不卑不亢。
直到夜幕降临，一位不速之客，悄然而至。
来人身着不起眼的灰色布衣，帽檐压得很低，但凌寒在其踏入别院的瞬间，便感知到了对方体内那精纯深厚的皇家内力修为，以及一丝……隐晦的阴冷气息。
“咱家奉主子之命，特来拜会大将军。”来人摘下帽子，露出一张面白无须、带着谦卑笑容的脸，正是皇帝身边最得力的内侍大太监，曹正淳！
“曹公公？”凌寒目光微凝，这位可是皇帝真正的心腹，轻易不离皇帝左右。“不知公公深夜到访，所为何事？”
曹正淳笑容不变，细声细气道：“主子口谕：凌卿劳苦功高，明日早朝，不必列班，巳时初刻，于御书房单独觐见。”
单独觐见？凌寒心中一动，面上不动声色：“臣，领旨。”
曹正淳深深看了凌寒一眼，那眼神似乎想将他从里到外看透，随即又恢复了那副谦卑模样，躬身道：“口谕已传到，咱家不便久留，告辞。”罢，便如来时一般，悄无声息地消失在夜色郑
御书房单独觐见……凌寒手指轻轻敲击着桌面。老皇帝这是……要亲自探他的底了？
他走到窗边，望着帝都夜空那被万家灯火映照得有些昏黄的月色，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“也好。省得我再去寻你们。”
“明日，便让我看看，这帝都的龙潭虎穴，究竟有几分成色！”
他体内那混沌色的寂灭源力，似乎也感应到了主人昂扬的战意，悄然流转，将周围的空间都微微扭曲。
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