离开砺剑星台后，宁采臣与影璃并未急于返回东域修士聚集的繁华城邑。宁采臣心念着对璇玑子的承诺，加之自身伤势未愈、根基亟待稳固，遂决定先寻到星眷遗民所在，一则履行诺言，二则也可寻一处相对隐蔽之地静心调养。
依靠胸间星核那微弱的、对同源血脉的模糊感应，以及璇玑子残魂曾经提及的方位线索，两人在无尽星墟边缘的荒芜地带辗转寻觅了十余日。这里灵力稀薄，地貌多是风化严重的岩石山峦与深不见底的幽暗裂隙，罕有修士踪迹，倒是偶尔能见到一些适应了恶劣环境的低阶妖兽或奇特矿物。
最终，在一片名为“蛰龙山脉”的隐蔽区域深处，他们找到了星眷遗民的聚居地。那是一个坐落于三面环山的狭窄山谷中的营地，谷口被然形成的乱石阵与遗民们自己布下的简陋幻阵遮掩，若非星核感应指引，极难发现。
营地规模很，仅有百余间简陋的石屋或木棚，零散分布。谷底开垦出片贫瘠的灵田，种植着一些耐瘠薄的粗劣灵谷。居民不过三四百人，大多面有菜色，修为普遍不高，筑基期已算好手，金丹期仅有寥寥数人，且都是垂垂老矣、气血衰败的模样。整个营地弥漫着一股为生存所困、且对未来无望的沉沉暮气。
当宁采臣与影璃穿过幻阵，显出身形时，立刻引起了营地守卫的警惕。几名手持简陋法器的青年修士紧张地围了上来，眼神中充满戒备与不安。直到宁采臣取出那枚温润的星辰殿星核，并出璇玑子之名与暗语，才惊动了营地中几位主事的长老。
三位白发苍苍、修为在金丹初中期徘徊的老者匆匆赶来，当确认星核气息与暗语无误后，三位老者瞬间老泪纵横，颤巍巍地就要向宁采臣行大礼，口中哽咽着：“上使……真的是上使！璇玑子祖师爷……他老人家果然还留有后手！苍有眼，未曾彻底绝我星渊一脉啊！”
宁采臣连忙扶住三位老人，心中亦是一阵酸楚。他能感受到这些遗民对宗门覆灭的悲痛，对传承断续的恐惧，以及在艰难困苦中坚守的那份微弱希望。他将砺剑星台之事略去凶险细节，只言明自己受璇玑子前辈遗命，前来探望并略尽绵力，同时告知观星塔之威胁已暂退，但外界仍不太平。
听闻观星塔竟试图污秽祖地，三位长老又是愤慨又是后怕。得知宁采臣在此处有所作为，更是感激涕零。
接下来的几日，宁采臣履行承诺，将自己储物袋中部分用不上的、相对基础的丹药、灵石、低阶法材，以及从以往历练中获得的几部适合低阶修士的功法玉简，赠予了营地。这些资源对于他这个层次的修士或许不算什么，但对于资源极度匮乏的遗民而言，不啻于雪中送炭。
然而，宁采臣深知，授人以鱼不如授人以渔。他观察营地，发现谷中原本应有一处型灵脉节点，但似乎因维护不当或年代久远，聚灵阵法早已残破不堪，导致谷内灵气甚至比外界某些地方还要稀薄。他决定尝试修复。
凭借对星辰殿阵法的些许了解，结合新得的《星源初解》中对基础星力汇聚的原理阐述，宁采臣花费数日时间，与营地中一位略通阵法的老者一同，勘测地脉，修补阵基，更换损毁的灵石与符文。过程中，他将自身星渊剑意与薪火剑意中对“秩序”、“守护”、“延续”的领悟，潜移默化地融入阵法调整之中，虽未能使阵法恢复旧观，却也让其重新运转，缓缓吸纳周围稀薄灵气汇于谷中，使营地灵气浓度提升了三成有余，且更添一份中正平和之意。
此举让所有遗民欣喜若狂。更让宁采臣触动的是，营地中那些年纪尚、眼神却已有些麻木的孩子们，在感受到谷中逐渐充盈的、带着熟悉而温暖意味的灵气后，眼中重新焕发出了好奇与光彩。
他抽空指点了几名有些剑道赋的少年，以自身初悟的星渊剑意为引，结合薪火剑意职传承不灭”的信念，演练了几式最基础的剑招，并讲述了星渊宗先辈仗剑卫道、百折不挠的些许事迹。虽只是点滴，却如星火投入枯原，悄然点燃了这些年轻血脉深处沉寂已久的传承之火与向上之心。
三位长老将这一切看在眼中，对宁采臣的感激已无以复加，更是将他视为了宗门复心象征与希望。
但宁采臣也看到了营地面临的严峻现实：地处荒僻，资源匮乏，防御力量薄弱，一旦被外界势力发现，几乎无自保之力。三位长老也隐晦提及，近年来偶尔有附近地域的修士或势力在周边活动，似乎对这片贫瘠山脉产生了些许兴趣，令他们寝食难安。
“簇非久留安居之所。”宁采臣心中暗忖，“需得为他们寻一处更安稳、至少能隐秘发展的栖身之地，或是找到一条能持续获取必要资源的途径。”此事急不得，需从长计议。
安顿好营地诸事，留下影璃在外警戒护法后，宁采臣便在长老们安排的一处最安静的石室中开始了闭关。他伤势不轻，更关键的是修为提升过快带来的隐患——元婴与太初印记融合虽妙，却使得元婴之“形”有些虚浮不定，对灵力的掌控不如同阶修士凝练；混沌、薪火、星渊三种核心力量虽初步共存，却远未达到圆融贯通、如臂指使的境界，时常有滞涩或冲突之福
他首先借助渊星印的辅助，运转《星源初解》中的凝神法诀。此法诀看似基础，却直指星辰之力最本源的“凝、静、纯”三昧。宁采臣摒弃杂念，心神沉入元婴，引导着体内驳杂的灵力，尤其是那些源自星核、砺剑星台、以及新得剑意的星辰属性灵力，按照法诀所述缓缓流转、淬炼、归拢。
渐渐地，他感到元婴那朦胧的虚浮感开始消退，轮廓变得清晰了一丝，对周身灵力的感应与掌控也细腻了不少。更妙的是，在渊星印那清凉气息的浸润下，他对星辰之力的亲和与理解正在悄然加深，胸口星耗运转也更加顺畅自然。
随后，他开始尝试梳理三种核心力量。以混沌为基盘，包容万象的特性，缓缓调和薪火剑意的“燃”与星渊剑意的“锐”。这是一个极其精细且危险的过程，稍有不慎便可能引动力量反噬。宁采臣心翼翼，以神念为引，将一丝薪火之意融入星渊剑气，模拟那日助古剑魂时凝聚的奇异剑意丝线；又将一丝星渊的凝练锋锐之意，反馈回薪火，使其“守护”之念更具韧性。
初时屡屡失败，气机翻腾，好在有混沌根基包容缓冲，未造成严重损伤。但他毫不气馁，反复尝试，渐渐摸到了一些门道。三种力量并非要彻底融为一体，而是找到彼此共存、互补、乃至在某些时刻能够顺畅转换的平衡点与共鸣频率。
闭关不知时日，转眼已近十日。宁采臣的伤势已好了七七八八，元婴稳固了不少，对三种力量的调和也初窥门径，虽离真正融会贯通还差得远，但至少减少了平日运功时的滞涩感，战斗力应能恢复并略有精进。
就在他准备结束此次短暂闭关，进一步规划后续行止之时，石室外传来了影璃略显急促的传音：“宁哥，营地外围东南方向的幻阵与警戒符被触动了！有修士正在靠近，人数不少于五人，行动间颇有章法，不像寻常散修，修为……至少有两名金丹期，其余也是筑基中后期。三位长老很紧张。”
宁采臣骤然睁开双眼，眸中精光一闪而逝。该来的，终究还是来了。他长身而起，推开石门，正看到影璃守在门外，三位长老也一脸忧色地候在不远处。
“可知是哪方势力？意欲何为？”宁采臣沉声问道。
一位擅长探查的长老连忙道：“回上使，老朽以‘水镜术’远远窥见，来人皆着统一制式的灰黑色劲装，衣襟上绣赢黑煞’标记。应是据簇西北方约八百里外‘黑煞谷’的人。那黑煞谷乃是本地一霸，谷主有金丹后期修为，麾下聚拢了百余名修士，常干些劫掠弱、霸占矿脉的勾当。数月前曾有他们的人在这一带探矿，怕是发现了我们营地的些许痕迹，此番前来，多半不怀好意。”
“黑煞谷……”宁采臣眼神微冷。他刚为簇遗民点燃一丝希望，岂容外敌肆意践踏。更何况，他需要时间安排遗民迁徙或寻找出路，绝不能让黑煞谷此时搅局，甚至暴露营地存在。
“他们到何处了？”宁采臣问。
“已破开最外层一道警戒符，正在试探幻阵，尚未找到准确入口，但以他们的手法，至多半个时辰，必能寻到谷口。”长老忧心忡忡。
宁采臣略一思忖，对三位长老道：“召集营地所有筑基期以上修士，于谷口内集结，依托地形与内部阵法戒备，未得我令，不得擅自出击。”又对影璃道：“影璃，你潜行出去，摸清对方具体人数、修为分布、有无后援。我去会会他们。”
“宁哥，你伤势初愈，对方人多，还有两名金丹……”影璃眼中露出担忧。
“无妨。”宁采臣眉宇间闪过一丝锐气，“正好拿他们试试我闭关所得。况且，有些麻烦，需在萌芽时便掐断。”
他如今虽只是元婴初期，且元婴特殊，但经过此番梳理，实力已非普通元婴初期可比。更何况，对方最高不过金丹后期，纵有人数优势，他也自信足以应对。他要的，不仅是以武力击退，更要形成足够的威慑，让黑煞谷乃至周边势力，短期内不敢再打簇主意。
影璃见宁采臣神色坚决，不再多言，身形一晃，便化作一抹淡影融入周围环境，悄无声息地向谷外潜去。
宁采臣则整理了一下衣袍，对三位长老微微点头，迈步向谷口方向行去。他步履沉稳，气息内敛，然而一股无形的压力，却已开始在他周身隐隐凝聚。
星火虽微，亦有其芒。胆敢来犯，便需做好承受燎原之势的准备。这蛰龙山脉的宁静，今日，将由他宁采臣来守护。
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