隆庆三年的春，山西大地刚刚解冻，毕自肃便踏上了前往洮岷的道路。
作为新任兵部侍郎，他肩负着整饬西北军务的重任。
马车在崎岖的官道上颠簸前行，卷起阵阵黄土。
行至平阳地界时，忽见前方尘土飞扬，一队骑兵疾驰而来。
为首的是个二十七八岁的青年军官，浓眉大眼，面色赤红，一身戎装洗得发白却熨帖整齐。
他勒住马缰，那马前蹄腾空，发出一声嘶鸣。
“末将洮岷千总杨化麟，奉令迎接毕大人！”
声音洪亮如钟，在空旷的原野上回荡。
毕自肃微微颔首。
他早就听洮岷地区有个杨千总，箭术撩，性格豪放不羁，今日一见，果然名不虚传。
车队继续前行，杨化麟骑马护在毕自肃车驾旁侧，目光如鹰隼般扫视四周。
毕自肃偶尔问及洮岷军务，杨化麟对答如流，分析局势鞭辟入里，全然不似寻常武夫。
正午时分，车队在一处茶肆歇脚。
毕自肃刚端起茶碗，忽听杨化麟大喝一声：“无耻之徒！”
只见杨化麟猛地起身，张弓搭箭，瞄准了茶肆后方正在解的汉子。
毕自肃大惊，茶水洒了一身。
“杨千总，不可！”
弓弦已震，箭如流星。
那汉子吓得魂飞魄散，呆立原地。
箭矢擦过他耳边，“铮”的一声，将他的发髻牢牢钉在身后的木柱上。
“遗屙者！奉赠一股会稽藤簪绾髻子！”
杨化麟高声笑道，声震四野。
那汉子回过神来，提裤狂奔，发髻还钉在柱上，披头散发，狼狈不堪。茶肆里众人哄堂大笑。
毕自肃又气又笑，训诫道：“杨千总，行事岂可如此鲁莽！若伤及性命，如何是好？”
杨化麟收弓抱拳，脸上仍带着几分得意：“大人教训的是。只是这等不知礼义之徒，合当怖之，叫他长长记性。”
毕自肃摇头叹息，心中却暗忖：此人性情虽躁，箭术确是真功夫。
那汉子在数十步外，发髻不过拳头大，杨化麟能在飞奔中一箭中的而不伤人，这等精准，非同可。
抵达洮岷后，毕自肃所见果然如奏报所言：军营破败，士兵慵懒，军纪涣散。
校场上杂草丛生，兵器锈迹斑斑。
更令人忧心的是，军中吃空饷、欺压百姓之事时有发生。
“末将请命整饬军务！”杨化麟单膝跪地，声音铿锵，“若三月之内不能扭转，甘当军法！”
毕自肃凝视这个年轻军官良久，终于点头：“便予你三月之期。”
翌日黎明，号角破晓。
杨化麟立于点将台上，面对稀稀拉拉集合的士兵，目光如刀。
“自今日起，汰老弱，补精壮；严操练，明军纪！”
他的声音在晨雾中回荡，“我与诸君同吃同住，共甘共苦！”
杨化麟到做到。
他搬出舒适的公廨，住进士兵营房；
饮食与士卒无异，拒绝特殊待遇。
每日清晨，他第一个出现在校场；
夜深人静时，他还在油灯下研读兵书。
最让士兵佩服的是，杨化麟亲自教授箭术。
他不仅能百步穿杨，更有独到的教学方法。
“拉弓如抱月，放箭如惊鸿！”
他示范着动作，“心要静，眼要准，气要稳。”
一个叫王二狗的年轻士兵总是射不中靶心，
垂头丧气。杨化麟不厌其烦地纠正他的姿势，甚至手把手地教。
“千总大人，我是不是太笨了？”
王二狗怯生生地问。
杨化麟大笑：“我年少时，连弓都拉不开！记住，神箭手不是生的，是练出来的！”
他给士兵们讲起自己的故事：少时家贫，以打猎为生。
为了练箭，他曾在雪地里站了整整一，就为等待一只山鸡；
曾在狂风大作时练习射箭，体会风向对箭矢的影响。
“箭术之道，不在力大，而在精准；不在迅疾，而在时机。”
杨化麟着，忽然张弓搭箭，射向空郑
只听一声哀鸣，一只大雁应声落下，箭正中咽喉。
士兵们惊叹不已。
从此，无人再敢懈怠训练。
军纪整肃并非一帆风顺。
一日，杨化麟巡营时，发现两名老兵不在营郑
经查，这两人竟是去附近村庄勒索百姓了。
当两名老兵醉醺醺地回营时，杨化麟早已等候多时。
“军法第七条，何谓？”
杨化麟冷声问道。
两名老兵扑通跪地：“扰民者，杖五十，逐出军营...”
“既知军法，何以犯之？”
杨化麟怒目圆睁，“来人！执行军法！”
杖刑完毕，两名老兵被逐出军营。
全军肃然，再无人敢触犯军纪。
杨化麟并非一味严苛。得知王二狗老母病重无钱医治，他悄悄托人送去银两；
有士兵家中田地荒芜，他组织休沐官兵帮忙耕种。
渐渐地，士兵们对他既敬畏又爱戴。
三月之期将至，洮岷驻军面貌焕然一新。
军营整洁，装备精良，士兵精神饱满。
毕自肃检阅时，看到的是阵列整齐、操练有素的精兵。
“杨千总果然大才！”
毕自肃由衷赞叹，当即上奏朝廷为杨化麟请功。
捷报尚未传回，边境却先传来警讯：蒙古部落纠集骑兵三千，犯边抢粮。
洮岷守军不足千人，众将皆主张固守待援。
唯杨化麟力主出击：“敌军虽众，然远来疲惫，不明我军虚实。若以精兵突袭，可出奇制胜！”
他挑选三百精兵，连夜出发。
临行前，他对毕自肃：“若末将不归，请大人照顾我家老母。”
月色如水，杨化麟率军悄行至敌军大营外。
只见蒙古军营灯火通明，士兵饮酒作乐，毫无戒备。
“养兵千日，用兵一时！”
杨化麟激励士卒，“今日正是我等报效国家之时！”
他张弓搭箭，瞄准营中大纛旗下的旗手。
箭离弦，如流星赶月，那旗手应声而倒。
大纛旗轰然坠落，蒙古军顿时大乱。
“杀！”
杨化麟一马当先，冲入敌营。
明军如神兵降，蒙古军不知虚实，自相践踏。
杨化麟在乱军中左冲右突，箭无虚发，专射敌军将领。
战至明，蒙古军溃退百里，损兵折将过半。
洮岷大捷的消息传至京城，朝野震动。
杨化麟因功升任守备，仍驻守洮岷。
当地百姓感念他整肃军纪、保境安民，自发为他立碑，称其为“神箭杨千总”。
碑文上刻着：“箭诛邪恶不移柱，心系苍生若临渊。”
多年后，毕自肃致仕归乡，途经洮岷。
但见田地丰收，市井繁荣，与昔日判若两地。
在城门口，他看见那块“神箭杨千总”碑前，仍有百姓焚香祭拜。
一位老者告诉他，杨将军现已升任总兵，镇守甘肃，但洮岷百姓仍记着他的恩德。
“记得那年大旱，杨将军开军粮赈济百姓；有士兵偷了老乡的鸡，被鞭笞四十...”
老者如数家珍，“杨将军常，军缺以保家卫国为己任，而非欺压百姓。”
毕自肃感慨万千。
想起初见时那个鲁莽的千总，如今已成为百姓爱戴的将军，这其中转变，岂是偶然？
当晚，毕自肃在驿馆灯下修书一封予杨化麟：“...忆昔初见，君箭射无礼之徒，吾甚忧之。
今观君治军爱民，威震边关，方知大器晚成之理。
夫武者，非暴虐也，乃止戈也；非威慑也，乃护佑也。
君得之矣...”
信使策马西去，毕自肃伫立窗前，望着西北星空，恍若看见那个赤面浓眉的将军，正在边关月下巡营，弓矢在背，目光如炬。
多少年少轻狂，终成保家卫国的担当；
多少锋芒毕露，化为守护黎民的坚韧。
这或许就是一个武人最完美的蜕变。
从利箭到坚盾，从张扬到沉稳，但从始至终，那颗赤子之心，从未改变。
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