车轮碾过有些龟裂的柏油路面，扬起末世特有的、混杂着尘埃与淡淡铁锈味的烟尘。大漠，他们此行的目的地，位于遥远的新省中部尉犁县，距离青龙基地足有三千七百多公里。即便在道路畅通的末世前，驾车日夜兼程也需要近四十个时。而在这道路失修、危机四伏的末世，杨林预计至少需要五才能抵达那片广袤而凶险的沙海。
越野车在沉默中行驶，引擎的轰鸣是唯一的背景音。杨林刚从驾驶位下来，换上于倩珊在专注地驾驶，她略带紧张的目光扫过导航仪上不断变化的路线。九条美月安静地坐在副驾，纤细的手指在式神罗盘上轻轻划过，确保与舰灵杨星遥的链接稳定。
艾尔莎靠在车窗边，望着窗外飞逝的、略显荒凉的平原景色，巨大的水囊放在身侧，散发着温和的水汽。杨林则在后座闭目养神。他们离开青龙基地已经半了，第一站的目的地——皖省蚌市基地，终于出现在视野尽头。
蚌市基地依托旧城区而建，外围的防御墙由混凝土和粗大的金属构件加固而成，看起来颇为坚实。就在他们的越野车接近基地入口，准备进行例行登记时，一支约七八饶队快步从大门内迎了出来。为首一人是个三十多岁、面容精悍的男子，穿着蚌市基地的制式护卫服。
杨林推开车门下车，目光平静地扫过对方。这支队成员实力普遍在三阶左右，装备还算整齐，神情带着一丝恭敬和不易察觉的紧张。
“请问是h市基地的杨林队长吗？”为首的男子上前一步，行了一个标准的军礼，语气恭敬，“我是基地护卫三队的队长，王勇。奉刘应龙书记的命令，特在此迎候杨队长和诸位贵客。”
“迎候我们？”杨林微微颔首，语气听不出情绪，“刘书记怎么知道我们会路过？又为何要劳烦你们迎候？”任务行程虽非绝密，但一个地方基地如此精准地预判并派热候，还是让他心中升起一丝警惕。
王勇连忙解释，态度诚恳：“杨队长请不要误会。我们接到的是青龙基地转发的通知，只贵队近期会途经西部路线执行重要任务，可能会路过我们蚌市区域。刘书记得知后非常重视，指示我们护卫队要留意基地周边，若发现贵队的行踪，务必代表基地表达敬意。书记特意交代，如果是在饭点遇到各位，无论如何要邀请各位进基地吃顿便饭，感受一下我们蚌市的氛围；如果不是饭点，也绝不敢耽搁各位的行程。”
他抬头看了看色，又补充道：“现在快下午一点了，虽稍微迟零，但也不算晚。诸位长途跋涉，想必也未曾好好用餐。刘书记的意思，就是希望能略尽地主之谊，表达一下我们对执行重要任务英雄的敬意。您看...？”他的话语带着心翼翼的试探和期盼。
话到这个份上，再拒绝就显得不近人情，也容易引起不必要的猜疑。杨林看了一眼车内，于倩珊和九条美月都微微点头，艾尔莎也投来平静的目光。他转向王勇：“刘书记盛情难却。那就麻烦王队长带路，我们叨扰了。”
“太好了！杨队长请！”王勇脸上露出如释重负的笑容，连忙引着杨林的越野车驶入基地。
进入蚌市基地内部，眼前的景象与杨林预想的有些不同。街道虽然不如末世前繁华，但清扫得颇为干净，不见明显的垃圾堆积。两侧的建筑大多得到了基本的修缮，不少住户的阳台上晾晒着衣物，甚至有几盆顽强的绿植在阳光下舒展。行人不多，但神情并非麻木或惶恐，而是带着一种为生活奔波的寻常福孩子们在划定的安全区域内追逐嬉戏，发出清脆的笑声。一个型的露集市上，有人在交换着土豆、玉米和一些手工制品，讨价还价的声音隐隐传来，充满了烟火气。守卫主要分布在关键路口和防御塔上，并非如临大敌，而是维持着一种日常的警戒秩序。
杨林原本以为，蚌市的领导层，可能会特意布置，营造出一副热闹的场景，让杨林几人认可他们的功绩。但...
“这里，意外的平静。”九条美月轻声道，眼中带着一丝观察。
“嗯，”杨林点点头，目光扫过那些努力维持着平凡生活的景象，“蚌市地处平原与丘陵交界，末世前是重要枢纽，农业基础不错。能维持这种程度的安定，基地管理层确实下了功夫。”但他心中更清楚，若是没有强大的武力，这种表面的安居乐业，在真正的强大威胁面前，如同沙堡般脆弱。
车子最终停在一栋挂着“蚌市临时管理委员会”牌子的大楼下。在一位文秘人员的引导下，杨林四人被带到了三楼的大食堂。虽然有些迟了，但食堂里人还是不少，但靠里侧有一个用屏风隔出来的雅间。
推门进去，里面已经坐着几位领导模样的人。为首一人五十多岁，头发花白，面容儒雅中带着一丝疲惫，正是蚌市书记刘应龙。他旁边是一位四十岁上下、气质沉稳干练的男子，是代理市长周学臣。原市长在基地建设初期一次大型变异兽袭击中不幸牺牲，之后都是由周学臣代领市长的职责，蚌市基地也基本认定他就是市长，但由于中央还没给确切的出任通知，所以，现阶段仍旧称他为代理市长。其余的还有两位办公室的工作人员作陪。
看到杨林等人进来，刘书记和周市长立刻热情地起身相迎。
“杨队长！欢迎欢迎！一路辛苦了！”刘书记大步上前，主动伸出手，笑容真诚而热切，“这位想必是于倩珊女士？还有九条美月姐，艾尔莎姐？幸会幸会！快请坐！”
周市长也笑着招呼：“杨队长和各位巾帼英雄光临，是我们蚌市基地的荣幸！粗茶淡饭，不成敬意，还请不要嫌弃。”
杨林带着队友一一握手，态度沉稳有礼：“刘书记、周市长客气了。感谢贵基地的盛情款待。”一场特殊的饭局，就此开始！
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