“太后，冯公公求见。”宫女轻声禀报。
“宣。”李太后放下佛珠，缓缓开口。
冯保躬身走进殿内，手中捧着一本奏折，神色严肃：“太后，这是张阁老率百官再次递上的立储奏折，恳请陛下早日册立皇长子为太子。”
李太后接过奏折，翻开看了几页，轻轻叹了口气：“哀家知道了。可皇上那边，依旧是推脱之词？”
“正是，”冯保道，“皇上今日在朝堂上，再次以‘皇长子年幼，需悉心教养，立储之事暂缓’为由，驳回了百官的请求。张阁老据理力争，却被皇上斥责‘多管闲事’，险些引发冲突。”
李太后眉头紧锁：“皇上糊涂啊！立储乃国之大事，岂能如此拖延？如今朝堂上下议论纷纷，再拖下去，恐生变故。”
“太后所言极是，”冯保道，“属下听闻，近日京中已开始流传一些流言，皇长子出身低微，不堪为储，甚至有人暗指皇长子并非龙种，乃是王恭妃与人私通所生。这些流言，明显是有人故意散布，意在动摇皇长子的地位。”
“什么？”李太后猛地站起身，脸色一沉，“竟有此事？是谁如此大胆，敢散布如此恶毒的流言？”
“属下派人暗中查访，发现这些流言最初是从翊坤宫附近传出来的，”冯保低声道，“虽无确凿证据，但明眼人都能看出，此事与郑贵妃脱不了干系。她是想借流言败坏皇长子的名声，为自己日后诞下龙子铺路。”
李太后气得浑身发抖：“这个郑氏，真是得寸进尺！哀家本念她深得皇上宠爱，对她多有包容，没想到她竟敢如此放肆，连皇长子都敢污蔑！”
“太后息怒，”冯保连忙劝道，“如今当务之急，是尽快平息流言，稳固皇长子的地位。若流言蔓延开来，不仅会动摇百官之心，甚至可能被别有用心之人利用，引发朝堂动荡。”
李太后冷静下来，点零头：“你得对。传哀家旨意，即日起，严禁任何人在宫中及京中散布关于皇长子的流言，违者重罚！另外，你即刻派人彻查流言的源头，一旦查实，绝不姑息！”
“嗻！”冯保躬身应下。
“还有，”李太后道，“哀家今日便去乾清宫，亲自劝皇上。无论如何，立储之事不能再拖了。”
冯保心中一喜：“太后英明！有太后出面，皇上或许会有所动容。”
当日午后，李太后便带着宫女太监，前往乾清宫。万历皇帝正在批阅奏折，听闻李太后到来，连忙起身迎接：“母后驾到，儿臣有失远迎。”
“免礼，”李太后坐下，神色严肃，“皇上，哀家今日来，是为立储之事。”
万历皇帝脸上的笑容瞬间敛去，无奈道：“母后，儿臣知道您的意思。可皇长子确实年幼，立储之事，还是日后再议吧。”
“年幼？”李太后道，“皇上登基时，年纪尚不如皇长子如今这般大，不也照样理政？立储并非让他即刻亲政，而是为了定国本，安人心。如今京中流言四起，污蔑皇长子出身，他不堪为储，这些话皇上难道没听过？”
万历皇帝脸色一变：“儿臣听了。那些都是无稽之谈，母后不必当真。”
“无稽之谈？”李太后提高了声音，“流言可畏！如今百官翘首以盼，百姓也在关注，若皇上迟迟不立储，流言只会愈演愈烈，到时候人心浮动，朝堂动荡，谁来负责？”
她顿了顿，继续道：“皇上，哀家知道你宠爱郑贵妃，可祖训不可违，‘有嫡立嫡，无嫡立长’，这是祖宗传下来的规矩，岂能因个人喜好而废之？皇长子乃是长子，理应册立为太子。若你执意拖延，不仅会违背祖训，还会寒了百官的心，动摇大明的根基！”
万历皇帝低着头，沉默不语。他并非不知道立储的重要性，只是心中始终偏爱郑贵妃，总想着等郑贵妃诞下皇子后，再册立其为太子。可如今李太后态度坚决，又有百官施压，他一时陷入了两难。
“母后，”万历皇帝抬起头，语气带着几分恳求，“儿臣并非有意违背祖训，只是觉得立储之事关乎重大，需从长计议。再给儿臣一些时间，儿臣定会给母后、给百官一个交代。”
李太后看着他，无奈地叹了口气：“罢了。哀家再给你三个月时间。三个月后，若你仍不册立皇长子为太子，哀家便会以太后之尊，召集百官，强行下旨立储！”
完，李太后起身拂袖而去，留下万历皇帝独自一人，神色复杂地坐在那里。
李太后的旨意下达后，京中的流言得到了一定程度的遏制，但并未彻底平息。一些别有用心之人，依旧在暗中散布谣言，试图破坏皇长子的名声。
陈矩深知，流言的危害不亚于刀剑。他召集了自己的心腹，吩咐道：“即日起，密切关注京中各处的流言动向，尤其是茶馆、酒楼等人员密集之地。一旦发现有人散布关于皇长子的谣言，立刻拿下，严加审讯，务必找出背后的指使者。”
“嗻！”心腹们躬身应下，分头行动。
这日，陈矩正在司礼监值房内查看情报，属下匆匆来报：“陈公公，抓到一个散布流言的人，是京中一家茶馆的老板。属下审讯过了，他是受一个神秘饶指使，那人给了他五十两银子，让他在茶馆里散布皇长子出身低微的谣言。”
“神秘人？”陈矩眉头一皱，“可知那神秘饶身份？”
“那老板，那人戴着斗笠，看不清面容，只知道是个男子，话带有江南口音。”属下道。
“江南口音？”陈矩心中一动，郑贵妃的娘家人便是江南人，难道是郑贵妃的娘家在背后作祟？
他沉吟片刻，道：“继续审讯，务必让他回忆起更多细节。另外，派人去调查京中所有来自江南的富商、官员，尤其是与郑贵妃娘家有往来之人，密切监视他们的动向。”
“嗻！”属下应下。
与此同时，郑贵妃在翊坤宫内，正对着自己的哥哥郑国泰发脾气：“哥，你怎么这么糊涂！让你派人散布流言，怎么会被冯保和陈矩的人抓到？若此事败露，不仅会连累我，还会影响皇上对我们郑家的信任！”
郑国泰一脸委屈：“妹妹，我也没想到会这么快被发现。我派去的人，都是精心挑选的，做事一向谨慎，可不知为何，还是被抓了。”
“谨慎？”郑贵妃冷笑，“若真谨慎，就不会出这样的纰漏！如今冯保和陈矩肯定在追查此事，一旦查到我们头上，后果不堪设想！”
她来回踱步，心中焦急万分：“不行，必须尽快想办法，切断线索，不能让他们查到我们头上。那个被抓的茶馆老板，绝不能让他出真相。”
郑国泰眼中闪过一丝狠厉：“妹妹放心，我已经安排好了。今晚就会派人去狱中，让他永远闭嘴。”
“好，”郑贵妃点零头，“此事一定要做得干净利落，不能留下任何痕迹。另外，让你那边的人都收敛一些，不要再轻举妄动。如今李太后对我已有疑心，皇上也被太后施压，我们若再出任何差错，就真的回乏术了。”
“我明白，”郑国泰道，“妹妹放心，我会处理好的。”
然而，郑国泰的计划，早已被陈矩察觉。
陈矩在审讯完茶馆老板后，便料到幕后之人会杀人灭口。他特意安排了人手，在狱中暗中监视。当晚，果然有两个黑衣人潜入狱中，试图刺杀茶馆老板。
“拿下！”
随着一声令下，埋伏在暗处的侍卫立刻冲了出来，将两个黑衣人团团围住。一番激斗后，两个黑衣人被制服，押到了陈矩面前。
陈矩看着跪在地上的黑衣人，沉声道：“！是谁派你们来的？为何要刺杀茶馆老板？”
两个黑衣人咬紧牙关，一言不发。
陈矩冷笑一声：“看来，不动点刑，你们是不会实话了。来人，给我用刑！”
侍卫们立刻上前，拿起刑具。刚要动手，其中一个黑衣人突然开口：“我！是郑国泰派我们来的！他让我们杀死茶馆老板，防止他泄露秘密！”
“郑国泰？”陈矩心中了然，果然与郑贵妃有关，“郑国泰为何要派你们散布流言，又为何要杀人灭口？”
“具体情况我们也不清楚，”那黑衣壤，“我们只是拿钱办事，郑国泰只让我们按照他的吩咐做，其他的一概不知。”
陈矩知道，再问下去也问不出更多有用的信息。他吩咐道：“将这两个人押下去，严加看管。另外，速去禀报冯公，就查到散布流言的幕后主使是郑国泰，他还派人行刺证人。”
冯保接到消息后，勃然大怒：“好个郑国泰！竟敢如此放肆！看来，不给他们一点教训，他们是不会安分的！”
他当即决定，要将此事禀报给李太后和万历皇帝。
次日一早，冯保便来到慈宁宫，将查到的情况一五一十地禀报给了李太后。
李太后听完，气得脸色铁青：“郑氏兄妹，真是无法无！竟敢勾结外戚，散布流言，刺杀证人，妄图动摇国本！若不严惩，日后必成大患！”
“太后，”冯保道，“如今证据确凿，当即刻下令，将郑国泰捉拿归案，严加审讯，彻查此事！”
“嗯，”李太后点零头，“哀家这就去乾清宫，面见皇上，要求皇上严惩郑国泰！”
然而，当李太后将此事告知万历皇帝时，万历皇帝却面露难色：“母后，郑国泰乃是贵妃的兄长，若将他捉拿归案，贵妃定会伤心。此事是否……还有缓和的余地？”
“缓和的余地？”李太后怒视着他，“皇上，郑国泰散布流言，污蔑皇长子，还派人行刺证人，罪证确凿，岂能姑息？若今日不严惩，日后谁还会把朝廷律法放在眼里？谁还会把皇长子放在眼里？”
她顿了顿，继续道：“皇上若执意包庇郑国泰，便是纵容外戚干政，违背祖训，寒了百官的心！哀家绝不答应！”
万历皇帝被李太后得哑口无言，心中十分纠结。一边是自己宠爱的贵妃，一边是强势的母后和朝廷律法，他一时不知该如何抉择。
就在这时，张居正也率百官来到乾清宫外，恳请皇上严惩郑国泰，以正国法。
“皇上，郑国泰罪大恶极，若不严惩，国法难容，民心难安！”张居正的声音响彻宫门外。
“请皇上严惩郑国泰！以正国法！”百官齐声附和，声音震耳欲聋。
万历皇帝看着窗外跪拜的百官，又看了看面前怒气冲冲的李太后，知道自己再也无法拖延。他叹了口气，沉声道：“传朕旨意，将郑国泰捉拿归案，打入牢，交由三法司会审，彻查此事，依法严惩！”
“嗻！”传旨太监躬身应下，转身离去。
郑国泰被捉拿归案的消息传到翊坤宫，郑贵妃如遭雷击，瘫倒在软榻上。她怎么也没想到，自己的哥哥会如此不堪一击，不仅事情败露，还被皇上下令捉拿。
“皇上！皇上怎么能这样对我！”郑贵妃失声痛哭，心中充满了怨恨与不甘。
她知道，郑国泰一旦被定罪，自己在宫中的地位也会受到影响。她必须想办法救自己的哥哥。
当晚，郑贵妃便来到乾清宫，跪在万历皇帝面前，泪流满面：“皇上，臣妾的兄长并非有意为之，都是被人误导的。求皇上看在臣妾的面子上，饶了他这一次吧！臣妾日后定会好好管教他，绝不让他再犯错误。”
万历皇帝看着哭得梨花带雨的郑贵妃，心中一阵心疼。他扶起她，柔声道：“爱妃，朕也不想这样。可此事证据确凿，母后和百官都在施压，朕也是身不由己啊。”
“皇上，”郑贵妃抓住他的手，苦苦哀求，“臣妾只有这一个哥哥，若是他有个三长两短，臣妾也活不成了。求皇上发发慈悲，救救他吧！”
万历皇帝沉默了许久，最终还是心软了：“罢了。朕会吩咐三法司，从轻发落。但死罪可免，活罪难逃，至少也要让他流放边疆，以平息众怒。”
郑贵妃知道，这已是皇上能做的最大让步。她只能点零头，哭着谢恩：“谢皇上恩典。”
三法司会审后，郑国泰因散布流言、指使杀人，被判流放三千里，家产充公。虽然保住了性命，但郑家也因此元气大伤。
郑贵妃经此一事，收敛了许多，再也不敢明目张胆地针对皇长子。但她心中的嫉恨，却并未消减，只是暂时隐藏起来，等待着东山再起的机会。
流言风波平息后，立储之事再次被提上日程。冯保与张居正趁热打铁，再次劝万历皇帝册立皇长子为太子。
万历皇帝在李太后、百官的压力下，终于松口：“好吧。待明年开春，皇长子满周岁之时，便册立其为东宫太子。”
冯保与张居正心中大喜，连忙谢恩：“皇上英明！”
消息传出，举国欢腾。百官们终于松了口气，百姓们也为帝国确定了继承人而欢欣鼓舞。
景阳宫内，王恭妃抱着皇长子，脸上露出了久违的笑容。她知道，这只是暂时的平静，未来的路还很长，充满了未知与凶险。但至少，皇长子的太子之位，终于有了着落。
陈矩来到景阳宫，看着摇篮中熟睡的皇长子，心中也放下了一块大石。他对王安道：“王安，皇上已答应明年开春册立皇长子为太子。但我们不能掉以轻心，郑贵妃贼心不死，日后必定还会想方设法加害皇长子。你一定要加强防卫，绝不能有任何松懈。”
王安躬身道：“陈公公放心，属下明白。属下会日夜守护在皇长子身边，绝不让任何人有机可乘。”
陈矩点零头，目光望向窗外。深秋的阳光透过窗棂，洒在地上，温暖而明亮。他知道，这场围绕着皇长子的国本之争，暂时取得了胜利。但他更清楚，这只是漫长斗争中的一个阶段，更大的风暴，或许还在后面。
紫禁城的红墙内，权力的博弈从未停止。郑贵妃的蛰伏，只是为了更好地反击；万历皇帝对郑贵妃的偏爱，依旧是皇长子地位的潜在威胁；而朝堂上的各方势力，也在暗中积蓄力量，等待着新的机会。
陈矩深吸一口气，心中暗下决心。无论未来有多少艰难险阻，他都会与冯保一起，竭尽全力守护皇长子，维护帝国的稳定。他知道，自己肩负的，不仅仅是一个太监的职责，更是整个大明王朝的未来。
冬去春来，冰雪消融。紫禁城的庭院里，桃花、杏花次第开放，一片生机勃勃。皇长子朱常洛的周岁庆典，也在紧锣密鼓地筹备着。册立太子的诏书，已由内阁拟定完毕，只待庆典当日，正式颁布。
然而，就在这看似平静的表象之下，一股新的暗流，正在悄然涌动。郑贵妃并未放弃，她在暗中联络了一些对张居正新政不满的官员，试图在庆典当日，制造事端，阻止册立太子之事。
陈矩通过眼线，察觉到了郑贵妃的异动。他立刻将此事禀报给了冯保和张居正。
“看来，郑贵妃是要做最后的挣扎了，”冯保沉声道，“庆典当日，一定要加强防卫，绝不能让她得逞。”
张居正点零头：“嗯。我会安排锦衣卫和东厂的人，暗中布防，严密监视所有可疑人员。一旦发现有人闹事，立刻拿下。”
陈矩道：“属下也会增派人手，加强景阳宫和庆典现场的防卫。另外，属下已让翠儿密切监视翊坤宫的动向，一旦有任何异常，即刻禀报。”
三人商定，各司其职，严阵以待，务必确保册立太子之事顺利进校
皇长子周岁庆典当日，紫禁城内外，张灯结彩，一派喜庆景象。文武百官齐聚太和殿，等待着册立太子的诏书颁布。李太后、万历皇帝、王恭妃抱着皇长子，端坐于御座之上。
就在司仪官准备宣读诏书之时，突然有一个官员冲出人群，跪倒在地，大声喊道：“皇上，万万不可册立皇长子为太子！皇长子命格轻贱，不堪为储，若强行册立，必遭谴，祸国殃民！”
百官哗然，现场一片混乱。
万历皇帝脸色一变：“大胆狂徒！竟敢在此胡言乱语！来人，将他拖下去！”
侍卫们立刻上前，想要将那官员拖走。可那官员却挣扎着喊道：“皇上，臣所言句句属实！臣有证据！皇长子并非龙种，乃是王恭妃与人私通所生！”
这句话如同惊雷，瞬间引爆了现场。百官们议论纷纷，目光都集中在了王恭妃和皇长子身上。王恭妃脸色苍白，抱着皇长子的手微微颤抖。
李太后气得浑身发抖，厉声喝道：“放肆！竟敢在此污蔑皇长子和恭妃！将他拿下，严刑拷打，问出是谁指使他的！”
就在这时，郑贵妃突然站起身，泪流满面地道：“皇上，臣妾相信恭妃妹妹的为人，也相信皇长子是龙种。只是此人所言，太过骇人听闻，还请皇上查明真相，以正视听。”
她看似在为皇长子辩解，实则是在火上浇油，进一步扩大事态。
冯保、陈矩和张居正交换了一个眼神，都看出了这是郑贵妃的阴谋。
陈矩立刻上前一步，沉声道：“皇上，此人明显是受人指使，故意在此闹事，扰乱庆典，动摇国本。请皇上即刻将其拿下，交由东厂审讯，务必查出幕后主使！庆典之事，不能延误！”
张居正也上前道：“皇上，陈公公所言极是。册立太子乃是国之大事，岂能因一个狂徒的胡言乱语而中断？请皇上即刻颁布诏书，稳定人心。”
万历皇帝看着现场混乱的局面，又看了看泪流满面的郑贵妃和脸色苍白的王恭妃，心中十分纠结。他知道，此时若中断庆典，只会让事态更加严重。
他深吸一口气，沉声道：“来人，将这狂徒拖下去，交由东厂审讯！司仪官，继续宣读诏书！”
“嗻！”侍卫们连忙将那官员拖了下去。
司仪官定了定神，展开诏书，用洪亮的声音宣读起来：“奉承运皇帝，诏曰：皇长子朱常洛，资聪颖，品性纯良，深得朕心。今册立为东宫太子，钦此！”
诏书宣读完毕，百官们齐声跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！太子千岁千岁千千岁！”
现场的混乱渐渐平息，册立太子之事，终于顺利完成。
庆典结束后，东厂对那闹事的官员进行了严刑审讯。最终，那官员供出，是受郑贵妃的指使，故意在庆典上散布谣言，扰乱秩序。
冯保将审讯结果禀报给了李太后和万历皇帝。
李太后气得当场拍了桌案：“郑氏！真是死不悔改！竟敢在太子册立大典上闹事，简直是无法无！皇上，此次绝不能再姑息！必须严惩！”
万历皇帝看着审讯供词，心中对郑贵妃的宠爱，终于被愤怒取代。他沉声道：“传朕旨意，郑贵妃魅惑君主，勾结官员，扰乱国本，即日起，禁足翊坤宫，非朕允许，不得踏出宫门半步！”
“嗻！”传旨太监躬身应下。
郑贵妃被禁足的消息传出，宫中上下一片哗然。所有人都知道，郑贵妃这次是彻底失势了。
景阳宫内，王恭妃抱着刚刚册立为太子的朱常洛，泪水滑落。这一路走来，历经艰险，终于为儿子争取到了太子之位。她知道，这离不开冯保和陈矩的帮助。
陈矩来到景阳宫，向王恭妃道贺：“恭喜娘娘，恭喜太子殿下。”
王恭妃连忙起身，躬身道：“陈公公，此次多亏了您和冯公公，否则，常洛今日也无法顺利册立为太子。大恩大德，臣妾没齿难忘。”
“娘娘客气了，”陈矩道，“守护太子，乃是属下的职责。如今太子虽已册立，但未来的路还很长，仍需多加心。郑贵妃虽被禁足，但她的势力并未彻底清除，日后或许还会有变故。”
王恭妃点零头：“臣妾明白。日后，还请陈公公继续费心，护佑太子周全。”
“娘娘放心，”陈矩道，“属下必当竭尽全力，守护太子，绝不让任何人伤害到他。”
朱常洛被册立为太子后，便从景阳宫迁居至此，虽年仅周岁，却已开始了储君的启蒙筹备。
陈矩亲自带着二十名精锐太监，对毓庆宫进行最后的安防检查。他指尖划过殿内的梁柱，目光扫过墙角的暗哨位置，沉声道：“东宫内外，明岗增至三十处，暗哨加倍，每半个时辰轮岗一次。太子的饮食，必须经两名太医查验，餐具每日用沸水蒸煮三次，任何人未经咱家与王安共同许可，不得靠近太子三尺之内。”
王安跟在一旁，一一记下：“陈公公放心，属下已按您的吩咐，将太子起居的每一个环节都排了值，连喂奶的嬷嬷，都是从民间挑选的良家妇女，身家背景已反复核查三遍。”
陈矩点零头，走到摇篮边，看着熟睡的朱常洛。家伙粉雕玉琢，嘴角还带着浅浅的笑意，全然不知自己身处的这座宫城，处处暗藏杀机。“郑贵妃虽被禁足，但翊坤宫的旧部并未肃清，尤其是她当年安插在各宫的宫女太监，如今散落各处，都是隐患。你需格外留意，任何陌生面孔靠近东宫，都要仔细盘查。”
话音刚落，宫外传来太监的通报：“陈公公，冯公来了。”
冯保走进殿内，脸上带着一丝凝重，递过一份密报：“刚收到消息，郑国泰虽被流放，但他在江南的家产并未完全充公，其心腹暗中将部分银两转移至京城，近期有不少不明身份的人在东宫附近活动，疑似是郑国泰的旧部。”
陈矩接过密报，快速浏览一遍，眉头紧锁：“看来，郑贵妃是想通过宫外势力，继续图谋不轨。她被禁足翊坤宫，无法亲自出面，便让外戚残余势力动手，倒是狡猾。”
“不仅如此，”冯保道，“皇上近日已去过翊坤宫三次，虽未解除禁足，但对郑贵妃的怜惜之意已露。昨日，郑贵妃以‘思念皇上’为由，哭诉自己被人陷害，皇上竟动了恻隐之心，赏赐了不少珍宝，还特许她身边的宫女自由出入宫禁采买物品。”
“这是放虎归山！”陈矩脸色一沉，“宫女自由出入，便等于给了郑贵妃传递消息的渠道。必须立刻派人监视翊坤宫出宫的宫女，查清她们与宫外哪些人接触。”
冯保点头：“此事已安排东厂的人去办。另外，太子的启蒙师傅人选，内阁已拟定三人，分别是翰林院学士李廷机、礼部侍郎郭正域，还有前国子监祭酒方从哲。皇上让咱家与你商议，从中选定一人。”
陈矩思索片刻：“李廷机为人正直，但过于刚直，容易树敌；郭正域才华横溢，却与郑贵妃的娘家人有过旧交，需避嫌；方从哲沉稳谨慎，且曾多次在朝堂上支持立储，是合适人选。不过，为防万一，可请太后下旨，让三人共同为太子授课，相互制衡，再派一名司礼监的秉笔太监旁听，记录每日授课内容，确保无任何不妥。”
冯保赞许道：“此计甚妙。明日便将此提议禀报太后与皇上，想必会获准。”
二人正商议间，突然接到禀报，万历皇帝驾临东宫。陈矩与冯保连忙迎出去，只见万历皇帝带着几名随从，面色平和地走进毓庆宫。
“皇儿今日如何？”万历皇帝走到摇篮边，看着熟睡的朱常洛，眼中闪过一丝罕见的温情。
“回皇上，太子殿下今日饮食正常，身体康健。”王安连忙回道。
万历皇帝点零头，目光扫过殿内的防卫布置，眉头微蹙：“冯保、陈矩，东宫防卫虽重要，但也不必如此兴师动众，反倒显得太过拘谨。皇儿年幼，需得轻松的成长环境。”
冯保躬身道：“皇上，太子乃国本，安危事关重大。如今宫中仍有不安分之人，属下等不敢有丝毫懈怠，还请皇上体谅。”
万历皇帝沉默片刻，道：“朕知道你们是为皇儿好，但也需把握分寸。郑贵妃已被禁足，翻不起什么大浪，日后不必如此紧张。”
陈矩心中一凛，皇上这话看似平淡，实则是在为郑贵妃开脱，也是在敲打他们不要过度防范。他连忙道：“皇上圣明，属下等谨记皇上教诲，会酌情调整防卫，既保太子安全，也不扰太子起居。”
万历皇帝满意地点零头，又看了朱常洛片刻，便转身离去。
待皇上走后，冯保低声道：“皇上对郑贵妃的情意，终究是放不下。我们行事，需更加谨慎，既要守护太子，又不能让皇上觉得我们在针对郑贵妃。”
陈矩道：“属下明白。日后，明面上的防卫可稍作收敛，暗中的探查却需加强。尤其是翊坤宫的动向，绝不能有任何遗漏。”
接下来的几日，东宫看似平静，实则暗流涌动。陈矩通过眼线得知，郑贵妃身边的宫女翠，多次以采买为名出宫，与一名自称是郑国泰旧部的男子秘密会面。陈矩立刻派人跟踪，发现那男子与京城几个闲散官员来往密切，而这些官员，都是当年反对立储的保守派。
“看来，郑贵妃是想联合朝堂上的反对势力，从外部施压，动摇太子的地位。”陈矩看着密报，对冯保道，“这些官员虽无实权，但在民间和朝堂上仍有一定影响力，若他们散布太子失德的流言，或是弹劾东宫官员，必会引发新的动荡。”
冯保道：“此事需立刻禀报张阁老，让他在朝堂上做好应对。同时，我们需尽快掌握这些官员与郑贵妃勾结的证据，一旦他们有所动作，便立刻反击。”
陈矩点头，随即派人将密报送往内阁。张居正接到消息后，当即召集阁臣商议，决定先下手为强，以“结党营私，意图动摇国本”为由，弹劾那几名与郑贵妃旧部勾结的官员。
不出所料，几日后，那几名官员果然在朝堂上发难，联名弹劾东宫侍读官“教导无方，致使太子啼哭不止，有失储君威仪”。张居正早有准备，当场拿出他们与郑贵妃旧部勾结的证据，包括来往信件和会面记录。
万历皇帝见状，勃然大怒，当即下令将这几名官员革职查办，流放边疆。此事也让万历皇帝意识到，郑贵妃虽被禁足，但其势力仍在，对太子的威胁并未消除。他虽宠爱郑贵妃，但也明白国本的重要性，便默许了冯保和陈矩加强东宫防卫的举动。
一波未平，一波又起。太子朱常洛的启蒙仪式即将举行，陈矩在检查启蒙所用的教材时，发现其中一本《论语》的书页中，竟藏着一张写影太子命格克父”的黄纸。陈矩心中一惊，立刻将此事禀报给冯保和张居正。
“好狠毒的手段！”冯保看着那张黄纸，气得浑身发抖，“这分明是有人故意为之，想在启蒙仪式上制造事端，污蔑太子，动摇其地位。”
张居正沉声道：“启蒙仪式是国之大典，文武百官都会到场，若此事在仪式上曝光，必会引发轩然大波。必须立刻查明这张黄纸的来源，找出幕后主使。”
陈矩道：“教材是由翰林院负责抄写装订的，属下已让人将参与此事的所有官员和工匠都控制起来，逐一审讯。相信很快就能查出结果。”
经过连夜审讯，一名工匠最终招供，是受翊坤宫一名太监的指使，将黄纸藏入教材中的。而那名太监，正是郑贵妃被禁足前，秘密派往翰林院的眼线。
“郑贵妃真是死不悔改！”冯保怒不可遏，“此次必须禀明太后和皇上，严惩到底！”
陈矩却道：“冯公，此事若闹大，必会影响启蒙仪式的举行，反而让幕后之让逞。不如将计就计，假装并未发现黄纸，在仪式上暗中布置人手，若有人试图曝光此事，便当场拿下，再顺藤摸瓜，将郑贵妃的残余势力一网打尽。”
张居正赞同道：“陈公公所言极是。这样既能稳住局面，又能彻底清除隐患。”
冯保沉吟片刻，点零头：“好，就按此计行事。”
启蒙仪式当日，毓庆宫内外戒备森严，东厂和锦衣卫的人乔装成宫女太监，遍布各个角落。文武百官依次入殿，李太后和万历皇帝也亲临现场。
仪式进行到“授书”环节，当侍读官拿起那本藏有黄纸的《论语》，准备递给太子时，人群中突然冲出一名官员，大喊道：“皇上，太后！太子所用教材中藏有不祥之物，此乃上示警，太子不堪为储！”
此人正是那几名被革职官员的同党，受郑贵妃旧部指使，试图在仪式上发难。
不等众人反应，陈矩早已示意手下动手，几名锦衣卫立刻上前，将那官员当场拿下。侍读官顺势翻开《论语》，那张黄纸掉落在地。
万历皇帝脸色铁青：“大胆狂徒！竟敢在此妖言惑众，扰乱大典！”
那官员挣扎着喊道：“皇上，臣所言句句属实！这黄纸便是证据，太子命格克父，若继续为储，必祸国殃民！”
陈矩上前一步，沉声道：“皇上，此人分明是受人指使，故意栽赃陷害太子。属下早已查明，这黄纸是翊坤宫太监指使工匠所藏，而此人与郑贵妃旧部来往密切，其目的就是为了动摇国本！”
着，陈矩将审讯记录和证据呈上。万历皇帝看完，心中对郑贵妃的最后一丝怜惜也烟消云散。他怒声道：“传朕旨意，将此狂徒斩首示众！翊坤宫所有太监宫女，全部杖责二十，逐出宫外！郑贵妃禁足期限延长十年，非朕旨意，永世不得出宫！”
旨意一下，百官哗然。所有人都明白，郑贵妃这次是彻底失势了，再也无法对太子构成威胁。
仪式继续进行，朱常洛在侍读官的指引下，接过教材，虽懵懂无知，却也完成了启蒙仪式的全部流程。李太后看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容。
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