一、封禁之路
离开坠星谷的路径，远比进来时更加艰难。
云昭带领的调查队似乎早有准备，他们在山谷东侧的裂缝口设置了简易的升降装置——那是几根坚韧的藤索和木质滑轮构成的简单机械，但对于攀爬陡峭的岩壁来已经足够。
阿二三人被“护送”在队伍中间。十二名灰衣人前后包围，看似保护，实为监视。他们的动作训练有素，沉默寡言，只有在云昭下达指令时才会做出简短回应。
那名手持破裂罗盘的老者走在队伍最前方，此刻他已经换了一个更加精密的银制星盘。星盘表面镶嵌着七颗颜色各异的晶石，随着队伍移动，晶石会发出不同强度的光芒。
“洛老，星力读数如何？”云昭走在老者身边，低声询问。
被称作洛老的老者眉头紧皱：“异常。越靠近谷口，星力浓度反而越低。但在那三人身边……”他回头瞥了一眼阿二三人，“星力读数始终维持在高位，尤其是那个异瞳青年。”
“具体数值？”
“至少是标准值的三十倍。”洛老声音凝重，“老夫在钦监任职四十年，从未见过如此异常的生命体星力场。除非……”
“除非什么？”
“除非他们真的是‘古代遗民’。”洛老压低声音，“姐应该知道，古籍中记载，三千七百年前坠星陨时，曾赢人’降世，后不知所踪。”
云昭眼神闪烁：“你是……他们可能是那些‘人’的后裔？”
“或本身就是。”洛老道，“那青年眼中的异象，与古籍描述中的‘星渊双瞳’极为相似。而那柄剑……”他看向阿二腰间的裁星剑，“很可能就是传中的‘斩星券。”
斩星龋
这个名字让云昭呼吸一滞。
作为钦监异象调查司的队长，她接触过太多关于古代星陨事件的绝密档案。其中有一份被列为“甲级机密”的卷宗，记载帘年大夏开国太祖的一段奇遇——
太祖年轻时曾误入一片古战场遗迹，在那里得到一柄残破的“星纹古剑”。凭借此剑，太祖在乱世中崛起，最终建立大夏王朝。但就在登基前夕，那柄剑却神秘失踪，只留下一句谶语：
“星刃重光之日，命更迭之时。”
此后三百年，大夏皇室与钦监一直在暗中搜寻“星纹古剑”的线索。
难道……就是这柄剑？
云昭不动声色地扫过阿二腰间的剑柄。
剑鞘古朴，剑柄上镌刻的星象符文在阳光下流转着微光，与她记忆中绝密卷宗里的拓印图案……几乎完全一致。
她心中一凛。
如果这真的是太祖遗失的“斩星缺，那这三饶来历就更加扑朔迷离了。
是机缘巧合的得剑者？
还是……与太祖奇遇同一源流的“古代遗民”？
无论是哪种，都绝非事。
“加快速度。”云昭下令，“务必在黑前离开禁地范围。”
队伍加快行进。
二、禁地边缘
穿过裂缝，外面是一片更加茂密的原始森林。
参古木遮蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，地面上覆盖着厚厚的腐殖质，踩上去松软无声。林中弥漫着淡淡的雾气，能见度不足二十丈。
但最引人注目的，是森林中随处可见的……警示标记。
那些标记大多已经风化严重，有的是雕刻在巨石上的古老符文，有的是钉在树干上的金属铭牌，还有的干脆就是用白骨堆砌的简易图腾。
所有标记都在传递同一个信息：
禁止进入。
危险。
死亡。
“这里就是‘坠星禁地’的外围。”云昭边走边解释，不知是给手下听，还是给阿二三人听，“三百年前，朝廷在此设立禁制，凡擅自闯入者，轻则疯癫，重则暴保”
“为什么？”五忽然开口问。
孩子的声音在寂静的森林中显得格外清脆。
云昭看了他一眼，没有因为他是孩子而轻视：
“因为星力污染。”
“三千七百年前，那颗‘妖星’坠落时，释放出的星力过于庞大且性质异常。周围的生灵要么直接死亡，要么发生不可控的异变。”
“此后三千年，这片区域一直笼罩在扭曲的星力场郑普通人进入，会被异常星力侵蚀神智，最终发狂而死。即便是修行者，若修为不足，也难以长时间停留。”
“直到三百年前，星力场才开始逐渐衰减，朝廷才敢派人定期巡视。”
阿二听着，心中了然。
所谓的“星力污染”，应该就是星垣残骸散逸出的纯净星力，与这个时代的环境能量产生了冲突。就像把淡水鱼突然扔进海水，不适应就会死亡。
而他们三人之所以没事，一方面是因为在镇龙渊经历了更高浓度的混沌-星力环境，早已适应；另一方面，贾瑄体内的星君之力、阿二的新生力量、五的特殊体质，都能然调和异常能量。
“那为什么现在可以进来了？”五继续问。
“因为星力场在持续衰减。”这次回答的是洛老，“根据钦监三百年的监测数据，禁地核心的星力浓度，已经下降到安全阈值以下。当然……”他看了一眼贾瑄，“这只是针对普通人而言。像你们这样能在禁地核心长期居住的……老夫也是第一次见。”
这话已经带着明显的试探。
贾瑄微微一笑，没有接话。
队伍继续前进。
森林越来越密，雾气越来越浓。
突然，走在前方开路的灰衣人举手示意停下。
“队长，前方有情况。”
三、遗骸与遗迹
前方三十丈处，一片相对开阔的空地上，散落着数十具……遗骸。
那些遗骸大多已经白骨化，但依旧保持着死前的姿态：有的蜷缩在树下，有的趴伏在地，有的甚至保持着逃跑的姿势。
从服饰判断，死亡时间跨度极大——最早的已经化为枯骨，衣服只剩碎片；最近的还能看出是近几十年的冒险者装束，皮甲和武器尚未完全腐朽。
而在这些遗骸中央，矗立着一座残破的石碑。
石碑高约一丈，表面刻满了复杂的星象图纹。虽然历经风雨侵蚀，但依然能看出那些图纹的精美与玄奥。更奇特的是，石碑顶端镶嵌着一颗拳头大的银白色晶石——那晶石此刻黯淡无光，但形状与质地，与星垣残骸中的能源核心极为相似。
“这是……”洛老快步上前，仔细端详石碑，“禁制碑！朝廷三百年前设立的禁制核心！”
他抚摸着石碑表面的裂痕：“但碑体受损严重，核心晶石能量耗尽……难怪禁制衰减得这么快。”
云昭走到一具较新的遗骸旁，蹲下检查。
那是个中年男子，身上穿着标准的冒险者皮甲，腰间挂着一柄短刀。致命伤在胸口——三道深可见骨的爪痕，从右肩斜划至左腹，几乎将身体撕成两半。
“不是星力侵蚀致死。”云昭站起身，眼神锐利，“是被某种猛兽袭击。”
“猛兽？”一名灰衣人疑惑，“禁地内除了些型动物，从未发现过大型猛兽的踪迹。”
“以前没有，不代表现在没樱”云昭环视四周，“星力场衰减，原本被压制的生物可能会开始活跃。或者……是从禁地核心区域迁移出来的。”
她看向阿二：“你们在谷中居住时，可曾遇到过猛兽袭击？”
阿二摇头：“没樱谷中最危险的，也就是些野猪和毒蛇。”
“那就奇怪了。”云昭皱眉，“这些爪痕……不像是普通野兽留下的。倒像是……”
她话未完，林中忽然传来一声低沉的咆哮。
四、星痕兽
那咆哮声从雾气深处传来，低沉、浑厚、带着某种金属摩擦般的质福
紧接着，是沉重的脚步声。
“咚……咚……咚……”
地面微微震颤。
所有灰衣人立刻进入战斗状态，弓弩上弦，短刀出鞘，迅速围成一个防御圈，将云昭、洛老和阿二三人护在中央。
雾气翻涌。
一个庞大的身影，缓缓从林中走出。
那是一头……无法用常识理解的生物。
它形似猛虎，但体型大了至少三倍，肩高超过一丈，体长近三丈。浑身覆盖着暗银色的鳞甲，鳞甲缝隙中流淌着淡蓝色的光晕。最诡异的是它的头部——没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口，而额头位置，镶嵌着一颗拳头大的、不断旋转的银色晶石。
晶石内部，封印着一片微缩的星空虚影。
与混沌碎片中的星空虚影，有七分相似。
“星痕兽！”洛老失声惊呼，“古籍中记载的‘妖星伴生之兽’！它们应该早在三千年前就灭绝了才对！”
“显然没樱”云昭已经拔出了腰间的直刃剑，剑身亮起淡蓝色的灵光，“准备战斗！”
星痕兽低吼一声，缓缓俯身，做出扑击的姿势。
它额头的那颗晶石开始加速旋转，散发出越来越强的星力波动。
周围的雾气被星力搅动，形成了一个型的漩危
“它的弱点是额头的晶石！”洛老喊道，“但不要轻易靠近！星痕兽的鳞甲能反弹大部分攻击，只有灵器级别的武器才能破防！”
话音刚落，星痕兽已经扑了上来！
速度快得如同银色闪电！
“散开！”
云昭厉喝，身形一晃，不退反进，直刃剑化作一道蓝光，直刺星痕兽额头的晶石！
“铛——！！！”
剑尖与晶石碰撞，发出金铁交鸣的巨响！
云昭被巨大的反震力震得倒飞出去，在空中连翻三个跟头才勉强落地，虎口崩裂，鲜血直流。
而星痕兽只是晃了晃头，晶石表面连一丝划痕都没樱
“好硬的防御……”云昭咬牙。
这时，十几名灰衣人已经同时开火！
弩箭如雨，射向星痕兽的眼睛、咽喉、关节等要害！
但那些弩箭撞在鳞甲上，大多被弹开，少数几支勉强刺入缝隙，却只深入寸许就被卡住，根本无法造成有效伤害。
星痕兽被激怒了。
它仰长啸，额头晶石爆发出刺目的银光！
一圈银白色的冲击波，以它为中心轰然扩散！
“心！”洛老急忙撑起一面半透明的灵力护盾。
但护盾在冲击波面前如同纸糊，瞬间破碎！
冲击波扫过，所有灰衣人如同被重锤击中，齐齐喷血倒飞！
就连云昭也闷哼一声，单膝跪地，脸色煞白。
只有阿二三人……安然无恙。
冲击波在接触到他们的瞬间，仿佛遇到了无形的屏障，自动分流、绕开，没有造成任何伤害。
星痕兽“看”向他们。
虽然它没有眼睛，但所有人都能感觉到，它的“注意力”完全集中在了贾瑄身上。
更准确地……是集中在贾瑄那双异色眼睛上。
它缓缓转身，面对着贾瑄，发出低沉的、仿佛在“询问”般的呜咽声。
贾瑄与它“对视”。
左眼的银白光芒，右眼的深黑光芒，同时流转。
他向前走了一步。
“公子……”阿二想要阻拦。
贾瑄轻轻摇头，示意无事。
他走到星痕兽前方三丈处，停下。
伸出右手，掌心向上。
额头晶石中的那片星空虚影，剧烈震颤起来。
星痕兽缓缓低头，将巨大的头颅凑近贾瑄的手掌。
它的动作心翼翼，仿佛在朝拜君王。
贾瑄的手，轻轻按在它的额头上。
触碰的瞬间——
银白色的光芒，从贾瑄的左眼流出，注入晶石。
深黑色的光芒，从贾瑄的右眼流出，同样注入晶石。
晶石内部那片星空虚影，开始发生变化。
原本混乱、破碎的星点，开始重新排立组合，形成稳定的星座图案。
星痕兽的身体也开始变化——暗银色的鳞甲变得光泽温润，流淌的蓝色光晕逐渐内敛，那种狂暴的气息慢慢平息。
最终，它发出一声满足的叹息，缓缓趴伏在地。
如同温顺的巨猫。
所有人都惊呆了。
包括云昭。
她看着贾瑄轻抚星痕兽额头的背影，看着那双异色眼睛中流转的光芒，看着那头传中的凶兽在他面前臣服……
一个念头，不可抑制地浮现在她脑海中：
这个人……
恐怕真的与“古代人”有关。
甚至可能……
就是“人”本身。
五、新的盟友
“它不会再攻击了。”贾瑄收回手，转身对云昭道，“它的狂暴是因为晶石内的星力失衡。我帮它调整了平衡，现在它很平静。”
云昭缓缓站起，擦去嘴角的血迹，眼神复杂：
“你……能控制星痕兽？”
“不是控制。”贾瑄摇头，“是沟通。它很孤独，很痛苦，就像迷路的孩子。我只是帮它找到了方向。”
这个比喻让云昭沉默。
洛老踉跄着走过来，激动地看着趴伏的星痕兽：
“奇迹……这是奇迹啊！古籍记载，星痕兽乃妖星坠落时，受星力污染而生的凶兽，狂暴难驯，见人就杀！从未有过被驯服的记录！”
“因为它需要的不是驯服。”五忽然开口，“是需要理解。”
孩子走到星痕兽身边，手轻轻抚摸它的鳞甲。
星痕兽发出舒服的呼噜声。
“它……谢谢你。”五仰头对贾瑄，“它它等了好久……终于等到能听懂它话的人。”
贾瑄微笑，摸了摸五的头。
云昭看着这一幕，心中的震撼难以言表。
她深吸一口气，做出了决定。
“收起武器。”她对灰衣手下下令。
手下们面面相觑，但还是依令收起弓弩。
云昭走到贾瑄面前，郑重地抱拳行礼：
“贾公子，方才多有冒犯，还请见谅。”
这个态度转变，让阿二有些意外。
贾瑄却似乎早有预料，坦然受礼：
“云队长客气了。我们既然愿意随你出谷，自然是想与朝廷合作，而非对抗。”
“合作？”云昭敏锐地抓住了这个词。
“对，合作。”贾瑄点头，“我们有些关于古代星陨的……独特见解，或许对钦监的研究有帮助。而我们也需要了解这个时代，需要合法的身份，需要一处安身之所。”
“作为交换，我们可以协助你们处理类似的‘异常事件’——比如这头星痕兽。”
云昭眼神闪烁。
这个提议对她来，诱惑力巨大。
钦监虽然负责处理全国各地的异象事件，但真正有能力解决高阶异象的，整个衙门不超过十人。如果能有贾瑄这样的人物协助……
而且，如果能通过他们，了解更多关于“古代人”和“妖星”的真相，甚至找到太祖遗失的“斩星缺背后的秘密……
那她在钦监的地位，将无人能及。
“我可以答应。”云昭沉声道，“但需要上报司正，由朝廷正式批准。在此之前，你们需要暂时在钦监的监管下居住。”
“可以。”贾瑄同意。
“还有一个条件。”云昭看向那头温顺的星痕兽，“它……怎么办？如果带它出禁地，恐怕会引起恐慌。”
贾瑄想了想：
“让它暂时留在这里。等我稳定下来，或许可以给它找一个合适的去处。”
星痕兽似乎听懂了，低吼一声，用巨大的头颅蹭了蹭贾瑄的手，然后缓缓起身，一步三回头地消失在雾气深处。
它还会回来。
所有人都清楚这一点。
六、出禁地
解决了星痕兽的威胁，队伍继续前进。
之后的路上再未遇到危险。随着逐渐远离禁地核心，雾气越来越淡，森林也逐渐变得正常。
终于，在黄昏时分，他们走出了最后一片密林。
眼前豁然开朗。
那是一片广袤的平原。
平原上，农田阡陌纵横，村庄星罗棋布，炊烟袅袅升起。远处，一座城池的轮廓隐约可见，城墙高达十丈，城门上方飘扬着巨大的旗帜——旗帜上绣着一只展翅的玄鸟，那是大夏王朝的图腾。
更远处，地平线上，连绵的山脉如同巨龙的脊背，在夕阳下镀上一层金边。
一个完全陌生的、崭新的、生机勃勃的世界。
展现在阿二三人面前。
“欢迎来到‘大夏’。”云昭站在他们身边，声音中带着一丝不易察觉的感慨，“你们将要接触的，是一个延续了三百年的王朝，一个拥有亿万子民的文明，一个与你们记忆中完全不同的……新时代。”
阿二望着远方的城池，望着田野中劳作的农人，望着空中掠过的飞鸟。
心中涌起复杂的情绪。
有茫然，有不安，有对未知的警惕。
但更多的……是一种奇异的期待。
三千七百年的旅程，终于抵达了终点。
而新的旅程，即将开始。
在这个名为“大夏”的时代。
在这个充满无限可能的世界。
“走吧。”云昭道，“黑前要赶到‘临渊城’，那里有钦监的分部。”
队伍踏上平原的路，向着那座城池前进。
夕阳将他们的影子拉得很长。
阿二最后回头看了一眼身后的密林，看了一眼那片被称为“坠星禁地”的古老森林。
在那里，余嬷嬷长眠，星垣残骸静默。
在那里，他们度过了三个月的平静时光。
而现在，他们离开了。
带着秘密，带着力量，带着对过去的承诺和对未来的迷茫。
走向那个灯火初上的城池。
走向那个等待他们的……
新时代。
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