地底之下，太初的意识如同冷静的棋手，同时应对着三处棋局。西北方向，血牙妖将与那墨傀傀儡仍在徒劳地狂轰滥炸，被太初以土灵珠增幅的地脉操控之力巧妙误导，如同困兽；东南石缝，云芷气息奄奄，性命如风中残烛；而此刻，新落下的棋子，则来自正东方向——那条向“东南哨点”延伸的息壤脉络，传来了异常的反馈。
并非遭遇了强大的个体气息，而是感知到了大量微弱、却密集活跃的生命波动！这些波动灵智不高，能量强度大多仅相当于人族炼体期，少数领头者约莫通脉初期，但数量极其庞大，聚集成群，如同蚁巢，盘踞在前方一片错综复杂的溶洞区域，恰好挡住了息壤脉络向“东南哨点”前进的最优路径。
透过地脉感知模糊勾勒，那是一片被无数粗壮虬结的树根与发光苔藓覆盖的古老溶洞。其间穿梭跳跃着大量约半人高、形似猿猴却通体呈灰褐色、仿佛由泥土岩石构成的精怪。它们嬉戏打闹，啃食苔藓，偶尔为争夺某块发光的晶石碎片而互相投掷泥块，发出“吱吱喳喳”的尖锐叫声。
“山精？”太初意识中浮现出一个名词。此乃洪荒山林间最常见的精怪之一，秉地气而生，性情大多不算凶戾，但极为排外，且极其记仇。一旦招惹，便是无穷无尽的骚扰，虽个体弱，但数量成千上万涌来，也足以让人头疼不已。
硬闯？以他如今之力，灭杀这些山精不难，地脉之力碾压过去，便是死伤惨重。但势必闹出巨大动静，且与这支“地头蛇”结下死仇，日后向东发展将永无宁日，更可能暴露自身存在，引来不必要的关注。
绕路？这片溶洞区域面积极广，结构复杂，若要彻底绕开，需向南或向北大幅迂回，不仅耗时日久，更可能闯入其他未知危险区域，得不偿失。
太初沉吟片刻，已有决断：“不宜强攻，当以怀柔、谨慎接触为上。”
他如今根基初成，强敌环伺，实不宜再多树担这些山精虽弱，却是簇土着，若能与之相安无事，甚至…稍加引导，或能化为己用，成为向东扩张的然屏障与耳目。
心念一动，那正向东延伸的息壤脉络立刻变得愈发隐秘，速度放缓，如同潜行的阴影，悄然抵近至山精部落活跃区域的边缘地带便停止前进，转而开始细致地勘探周边地形、灵脉分布以及山精的活动规律。
同时，他分出一缕极细微的意念，附着于一缕息壤之上，缓缓于山精部落外围一处偏僻角落，凝聚成一只仅有指头大、形似灰雀、却通体由湿润泥土构成的巧造物。这泥雀眼珠由两粒极细的灵光点缀，悄无声息地落在一根垂下的树根上，静静“观察”着那群嬉闹的山精。
此为“息壤化形”之术的粗浅应用，并无战力，仅具最基本的视听与传讯之能，胜在隐蔽，能量波动与周围环境几乎融为一体。
通过这泥雀的视角，太初得以更清晰地观察这群精怪。它们似乎以家族为单位聚居，由几个格外强壮的通脉初期山精带领，居住在溶洞深处的巨大树洞或岩缝之郑它们似乎对土石有着然的亲和，能幅操控泥石，但方式粗糙原始。它们采集发光的苔藓和某种地下菌类为食，偶尔也会挖掘一些蕴含微弱灵气的劣等矿石，似乎用于磨牙或玩耍。
观察良久，太初注意到，这群山精对一种生长在溶洞深处、散发着淡淡甜香的紫色浆果极为喜爱，每每有山精采得，便会引来同伴羡慕的追逐。
“或可从此处入手。”太初心念微动。
操控那泥雀悄然飞离，来到溶洞另一侧，寻得一处无人角落。一缕息壤触须自地下探出，迅速催生出一片比然浆果更加饱满、色泽更深、灵气也更浓郁几分的紫色浆果，随即迅速缩回，不留痕迹。
片刻后，一名玩耍的山精偶然发现这片“新大陆”，愣了一下，随即发出惊喜的“吱吱”声，心翼翼地摘下一颗放入口中，顿时陶醉得手舞足蹈。它的叫声引来了更多同伴，很快，这一片催生出的浆果便被抢夺一空。
山精们吃得欢畅，并未察觉异常，只当是运气好发现了新的浆果丛。
太初并未继续动作，见好就收。初次示好，留下善缘即可，过犹不及。那泥雀依旧静静潜伏观察，记录着山精们的反应。
处理完东线事宜，太初的主意识立刻回转。
西北方向，血牙妖将似乎发泄够了，也或许是真元消耗颇大，终于停下了无意义的攻击，悬浮半空，胸膛起伏，猩红眸子死死盯着下方一片狼藉的地面，喘着粗气。那墨傀傀儡眼眶中魂火闪烁，似乎仍在分析数据，却迟迟得不到更多有效反馈。
“废物！连个藏头露尾的家伙都找不出来！”血牙迁怒于墨傀，骂骂咧咧。
墨傀下颌开合，声音依旧僵硬：“目标…隐匿等级…超高…能量反应…与地脉…高度同化…建议…撤离…从长…计议…”
“撤？”血牙眼中凶光一闪，显然极不甘心，但看着下方毫无破绽的大地，又瞥了一眼身旁沉默的傀儡，最终还是恶狠狠地啐了一口，“妈的！算你走运！别让老子再逮到你！”
罢，竟真的不再停留，裹起一阵妖风，带着墨傀，朝着黑风谷方向悻悻而去，速度比来时更快，显然觉得颜面大失。
地下，太初并未立刻放松警惕。地听术牢牢锁定着它们，直至其气息彻底消失在感知边缘，确认并非诈退，这才缓缓松了口气。
一场迫在眉睫的危机，总算凭借精准的算计与新炼制的土灵珠，有惊无险地化解。那墨傀傀儡是个麻烦，其探测方式诡异，日后须得更加心。
危机暂解，太初立刻将注意力投向东南石缝。
云芷的情况已恶化到了极点，气息微弱如丝，脸色灰败中透着一股死气，那阴寒之力几乎要吞噬她最后一点生机。那枚聚灵符早已光华散尽，化为凡泥。
不能再等了。
一缕息壤触须悄然探出地面，来到少女身边，轻轻卷起她那冰冷的手腕。
一股精纯温和、蕴含着大地生机与息壤造化本源的灵力，缓缓渡入其体内。
这股力量一进入，立刻便与那股盘踞在她经脉中的阴寒之力发生了激烈冲突！云芷即使在昏迷中，也痛苦地蹙紧了眉头，身体微微痉挛。
太初加大灵力输出，同时心翼翼引导着这股力量，护住其心脉与丹田，逐步驱散、吞噬那些阴寒之力。过程缓慢而耗神，但效果显着。云芷脸上的死气渐渐褪去，虽然依旧苍白，却恢复了一丝生机。
就在太初专注疗伤之际，地听术忽然捕捉到自正南方向——“南一节点”的扩张路径上，传来一阵不同寻常的震动与喧哗之声，其间似乎还夹杂着…惊慌的兽吼与某种沉重的撞击声？
又有变故？
太初心神一凛，一边维持着对云芷的灵力输送，一边将部分感知转向正南。
只见那“南一节点”所在的大致方向，烟尘弥漫，林木倾倒，似乎正有什么体形庞大的生物在横冲直撞，惊得那片区域的飞禽走兽四散奔逃。
而更令他注意的是，在那片混乱的边缘，地听术清晰地捕捉到了两个熟悉的、正在仓惶逃窜的气息——竟是那之前被柳家修士追杀、侥幸逃脱的吴嬷与云芷？！她们怎会出现在正南方向？还引来了这等麻烦？
局势瞬间变得愈发复杂起来。
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