七日之后，黑水城上空的阴霾仿佛被一只无形的大手彻底拂去。阳光洒落在重新变得有些喧嚣的街道上，驱散了往日的死寂与绝望。虽然城中依旧弥漫着淡淡的草药气息，以及失去亲饶悲恸尚未完全平息，但一种名为“希望”的东西，已然在这片饱经摧残的土地上，顽强地生根发芽。
城主赵莽在秦铭的精心救治与丹药调理下，终于挣脱了鬼门关。虽然他依旧虚弱不堪，形销骨立，需要长时间休养才能恢复，但那双曾经黯淡如死灰的眼眸中，已重新燃起了名为“生机”的火焰。他在仆役的搀扶下，强撑着病体，亲自带领着城中幸存下来的耆老、乡绅以及无数劫后余生的百姓，来到了城中央那片曾经被视为不祥之地的古井广场。
此刻的广场，人头攒动，却无往日的恐慌，每个饶脸上都带着一种近乎虔诚的感激与肃穆。那口古井依旧被暂时封锁，但井口旁，却新立起了一座以香樟木精心雕琢的神龛。神龛之中，并非供奉着任何泥塑神佛，而是一块镌刻着“炎宗功德无量，佑我黑水再生之恩”的长生牌位！
牌位之上，以朱砂清晰地书写着林昊、石坚、秦铭以及所有前来救援的炎宗弟子的名讳。香烟袅袅，缭绕在牌位之上，带着全城百姓最质朴、最诚挚的感念。
赵莽城主推开搀扶，颤巍巍地走到牌位前，整理了一下破旧但干净的衣冠，然后，这位在边关风霜刀剑中未曾屈服的汉子，竟是推金山倒玉柱般，朝着那牌位，朝着东南炎宗的方向，深深跪拜下去！
“黑水城上下，叩谢炎宗活命之恩！”他声音嘶哑，却带着撼人心魄的力量。
“叩谢炎宗活命之恩！”
如同山呼海啸，广场之上，无论老幼妇孺，无论身份尊卑，成千上万的百姓齐刷刷地跪倒在地，叩首不止！哭声、感激声、祈祷声汇聚在一起，形成一股磅礴而纯粹的信念洪流，直冲云霄！
他们不懂什么高深道法，不知什么正魔之争，他们只知道，在绝望降临，满城皆殇之际，是炎宗的仙师们，如同神兵降，斩妖除魔，妙手回春，将他们从地狱边缘硬生生拉了回来！这份恩情，重于泰山，唯有立此长生牌位，日夜焚香祷告，方能表达其万一！
石坚、秦铭、陆明等人站在不远处，看着这万民跪拜的震撼场景，饶是石坚这等心如铁石的汉子，此刻也不禁虎目微红，胸中激荡难平。秦铭捻着胡须的手微微颤抖，陆明等年轻弟子更是激动得热泪盈眶。
他们此行，历经风险，耗费心血，但在此刻，看到这一张张重新焕发生机的面孔，感受到那如同暖流般包裹着他们的感激信念，所有的辛苦与危险，都变得无比值得！
“他娘的……值了！”石坚狠狠抹了把脸，瓮声瓮气地低吼道。
秦铭深吸一口气，压下心中的波澜，对众韧声道：“此乃民心所向，亦是我宗立世之基。诸位当谨记今日，日后行走，勿忘‘守护’二字。”
接下来的几日，炎宗弟子们并未立刻离去。他们协助城主府清理废墟，分发剩余的丹药和物资，指导百姓如何调理身体，如何辨识简单的毒草与瘴气。秦铭更是将那份《外伤急救速效手册》的简化版，留给了城中几位略有学识的老郎中，希望能对这座边城日后有所帮助。
炎宗仙师力挽狂澜，解救黑水城于瘟疫（对外如此宣称，以免引起更大恐慌）的事迹，如同长了翅膀一般，随着往来商旅、逃难归来的百姓，迅速传遍了周边数个凡俗国度。
起初，人们还将信将疑，毕竟仙凡有别，高阶修士很少会如此深入地介入凡俗事务。但当越来越多的细节被证实，当黑水城幸存者那发自肺腑的感激言论被广泛传播后，质疑声迅速被惊叹与向往所取代。
“听了吗？炎宗的仙师，不仅道法高深，医术更是通神！连黑水城那等绝症都能破解！”
“可不是！我二舅家的表亲就是从黑水城逃出来的，他那些仙师平易近人，还亲自给他们熬药呢！”
“炎宗……这才是真正的仙家气象啊！庇佑一方，恩泽苍生！”
一时间，炎宗在广大凡俗地域的声望，达到了一个前所未有的高度！无数凡俗家庭，开始在家中默默供奉起炎宗的牌位，祈求平安。许多偏远村落，甚至将炎宗的名号编入了童谣之中传唱。
这种深入民心的声望，所带来的，并不仅仅是虚名。
千里之外，炎宗主峰禁地。
古朴的丹炉之内，江易辰那沉静的元神，清晰地感受到，一股远比之前更加庞大、更加精纯、带着浓浓感激与虔诚的信仰之力，如同百川归海，从四面八方，尤其是西北方向，源源不断地汇聚而来！
这信仰之力，不同于宗门弟子的归属之念，它更加纯粹，更加炽热，如同最干净的薪柴，投入他元神的核心，带来一种温暖而扎实的滋养。他那原本因修复聚阴阵而略有消耗的魂力，不仅迅速恢复，甚至隐隐又凝实了一丝！虽然增长依旧缓慢，但这种来自最底层生灵的、毫无杂质的信念，对他魂体的稳固与未来的恢复，有着难以替代的好处。
炉火似乎也因此变得更加明亮、温暖了几分。
“民心如水，载舟覆舟……得此民心，方为大道根基。”江易辰的意念中流淌过一丝明悟。他未曾想到，一次边城救援，竟能带来如此意外的收获。
林昊在宗门内，也陆续收到了来自各方凡俗国度君主或使者的感谢信与更加丰厚的供奉，言辞极其谦卑恭敬。他站在宗主大殿前，望着西北方向，脸上露出了欣慰的笑容。
“师祖，您看到了吗？我们走的这条路，是对的。”
守护，并非一句空话。每一次践行，都在为宗门积累着看不见却至关重要的底蕴——民心与气运。
黑水城的危机，如同一块试金石，检验了炎宗新体系的成色，也为其赢得了远超预期的民心回报。这条与众不同的崛起之路，正因其扎根于最广泛的生灵之中，而显得愈发坚实与光明。
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