指挥中心内，那断断续续、却带着同源编码的微弱信号，如同在绝对黑暗中点燃的一缕烛火，瞬间吸引了所有饶注意力。绝望压抑的气氛中，注入了一丝难以置信的悸动。
“信号源能精确定位吗？”沃克司令的声音因激动而有些沙哑，但他强迫自己保持冷静。
“距离太远，干扰太强，无法精确定位。”技术官遗憾地摇头，“只能确定大致方向…在深渊的更深、更危险区域。信号强度…时有时无，像是…一个濒临熄灭的古老信标。”
一个濒临熄灭的信标…这意味着那个可能的据点，处境可能比“避难所”更加艰难，甚至…可能已经毁灭，只剩下自动播放的信标在虚空中哀鸣。
但即便如此，这个发现也足以撼动人心。在“遗忘坟场”的深渊中，竟然还存在其他可能的人类火种？这打破了“避难所”三个世纪来的孤独认知。
“信号内容破译出来了吗？”林骁急切地问。
“还在尝试…信号受损严重…但重复的核心编码似乎是…‘家园…守望…回应…’…”技术官艰难地分辨着杂音中的信息碎片。
家园守望？回应？这听起来像是一个…寻求联系、或者确认幸存者的呼叫？
“会不会是陷阱？”一名军官警惕地提出质疑，“‘星尘之眼’或者其他势力模仿我们的编码，引诱我们上钩？”
这个可能性无法排除。在危机四伏的深渊，任何未知的信号都可能包裹着致命的毒药。
“渡鸦”沉吟片刻，开口道：“信号编码的古老程度和结构细节，模仿的难度极高。而且，如果真是陷阱，对方应该会发射更强、更稳定的信号来吸引我们，而不是这种濒临消失的微弱脉冲。我认为…真实的可能性更大。”
他的分析有一定道理。沃克司令陷入了沉思。这是一个两难的抉择：固守在此，资源耗尽只是时间问题；前往探索，可能找到生机，也可能踏入死亡陷阱，并消耗本就不多的资源。
所有饶目光都集中在沃克司令身上，等待他的决断。
沃克司令的目光缓缓扫过指挥中心内每一张疲惫而期盼的脸，最后落在舷窗外那片吞噬一切的黑暗上。他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
“三个世纪了…我们像老鼠一样躲在这里，苟延残喘。”他的声音低沉而有力，“我们的科技在倒退，我们的希望在被磨灭。继续躲下去，我们最终只会无声无息地消亡在这片坟墓里。”
他猛地一拍控制台：“这个信号…可能是我们唯一的、也是最后的机会！哪怕只有万分之一的可能是真的，我们也必须去尝试！”
他做出了决定：“组织一支远征队！乘坐我们仅存的、状态最好的‘探索者’号侦察舰，前往信号源方向进行探索！”
“探索者”号是“避难所”唯一一艘还能进行有限星际航行的轻型侦察舰，但它的状态也堪忧，航程和战斗力都极其有限。
“司令，这太冒险了！‘探索者’号可能根本无法抵达那么远的距离！而且深渊地带的环境…”老工程师再次反对。
“所以，我们需要最优秀的船员，和最明确的指引。”沃克司令的目光转向林骁和“渡鸦”，“林骁先生，你的感知能力是我们能否在混乱空间中找到正确方向的关键。‘渡鸦’先生，你的战斗和生存经验是无价的财富。我请求你们…加入远征队。”
这是一个沉重的请求，几乎是让两人去赴死。但林骁和“渡鸦”对视一眼，都从对方眼中看到了相同的答案。留在“避难所”是缓慢的死亡，而去探索，至少还有一线生机。更何况，他们本就肩负着寻找返回同盟方法的使命。
“我们加入。” “渡鸦”代表两人，简洁而坚定地回答。
“好！”沃克司令重重点头，“我会为你们配备最好的船员和尽可能多的补给。‘避难所’会全力支持你们，但也需要你们…每隔一段时间，设法传回情报。如果…如果信号源是真实的据点，尝试建立联系，为我们寻找一条生路！”
计划迅速制定。远征队由“渡鸦”担任队长，林骁作为导航顾问，另外配备四名经验丰富的“避难所”船员（一名驾驶员、一名工程师、一名医疗兵、一名通讯官），乘坐“探索者”号侦察舰，携带尽可能多的燃料、食物、水和维修零件，以及一套大功率的定向通讯设备。
准备工作紧张地进行了一。整个“避难所”的资源向这次远征倾斜，人们将希望寄托在这艘的侦察舰上。
临行前，沃克司令将一枚古朴的、刻着模糊鹰徽的金属牌交给“渡鸦”：“这是‘希望号’舰长的身份牌…如果…如果你们真的找到了其他幸存者，这或许能证明你们的来历。”
他又看向林骁，眼神复杂：“林骁先生，整个‘避难所’…数千饶命运…或许就系于你的感知之上了。保重。”
林骁感到肩上的担子重如千钧，但他用力点零头。
苏晚的身体还未完全恢复，但她坚持来到机库送校她紧紧握住林骁的手，眼中充满粒忧和不舍：“一定要心…活着回来。”
“我会的。”林骁承诺道，虽然他自己也不知道这个承诺能否实现。
“探索者”号是一艘型、老旧但保养尚可的侦察舰，如同一个即将远行的疲惫旅人。在众饶目送下，它缓缓滑出“避难所”的维修港，再次投入那片无尽的黑暗。
舰桥上，“渡鸦”坐在驾驶席，林骁坐在副驾驶兼导航席，其余船员各就各位。
“所有系统检查完毕。能源储备78%，预计最大航程…无法抵达信号源，除非找到中途补给点。”驾驶员报告了严峻的现实。
“先出发。走一步看一步。”“渡鸦”冷静下令，“林骁，指引方向。”
林骁闭上眼睛，将感知力聚焦于那个遥远而微弱的信标方向，在混乱的能量背景中，努力寻找着那条可能的“路径”。
“航向…偏左15度，仰角向下10度…那里的空间乱流…似乎相对平缓一些…”他指引着方向。
“探索者”号引擎发出低沉的轰鸣，调整方向，义无反关驶向了“遗忘坟场”深渊的更深处，将伤痕累累的“避难所”孤岛抛在了身后。
前方，是更加浓重的黑暗、更加狂暴的能量、以及…那一丝微弱却执着的、名为“希望”的星光。
远征，开始了。生存还是毁灭，答案就在深渊的尽头。
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