星火主城，夜凉如水。
工地之上，结束了一日苦修与劳作的武者们早已沉沉睡去，唯有高耸的熔炉仍在吞吐赤红的火光。
徐莽盘膝坐在一座尚未完工的塔吊顶端，身形与钢铁的剪影融为一体。
他的感知与这片土地的脉动紧密相连。
自他悟通众生雷音，洗髓圆满后，周明便将巡查主城地脉的任务交给了他。
万俱寂中，徐莽的眉峰忽然一蹙。
一股极其微弱、却阴冷黏腻的震动，顺着地脉深处传来。
那感觉不似山石错动，也非水流改道。
更像一滴墨汁滴入了清水，带着污秽的侵蚀感，正朝着主城核心的定城桩方向蔓延。
徐莽双目开阖，目光如电，自高空俯瞰而下。
他的视线锁定在工地的一处阴影里，几名负责夜间维护的劳工正围着一根定城桩，动作鬼祟。
他身形一纵，悄无声息地落下，未带起一丝尘埃。
那几名劳工正全神贯注地进行着某种诡异的仪式，丝毫未觉身后已多了一人。
“你们在做什么？”
徐莽的声音不高，却如惊雷在几人耳边炸响。
几名劳工浑身一颤，惊恐回头，正对上徐莽那双冰冷的眼眸。他们想也不想，转身就逃。
徐莽冷哼一声，化劲勃发，一步踏出便已拦在他们身前。
他甚至没有出手，仅凭洗髓圆满的气机压迫，就让这几人双腿一软，瘫倒在地，抖如筛糠。
半个时辰后，总办府，听风司的审讯室。
周七面无表情地看着眼前这几个劳工。
他没用什么酷刑，只是将那瓷瓶里的污秽之物，一点点地往其中一饶嘴里送。
那人眼中的恐惧几乎要溢出来，心理防线崩溃，如倒豆子般将一切都招了。
他们是清廷萨满的后裔，传承着一种血祭巫术。
不久前，一个神秘人找上他们，许以重金，让他们用这秽灵咒侵蚀定城桩，意图污染整个城市的地脉。
“样貌，落脚点。”周七的声音没有一丝波澜。
“不知道啊！大人饶命！”劳工涕泪横流，“他每次都蒙着脸，在城外不同的地方和我们接头，给的都是现银……”
线索似乎到此中断。
然而，周七并未就此罢手。
他调动听风司所有的暗桩，以这几名劳工为诱饵，布下一张大网。
次日傍晚，消息传来。
那个负责与劳工接头的神秘人，被发现死在了城外的一处破庙里，服毒自尽，尸身都已僵硬。
周七赶到现场，仔细勘验。
暗探身上没有任何能证明身份的东西，唯独在他紧握的手心，发现了一枚特制的银元。
银元的一面，盘踞着一条狰狞的黑龙。
……
同一时间，东洋，黑龙会总部。
石井雄一跪坐在榻榻米上，正专注地擦拭着一柄武士刀。
刀身寒光凛冽，映出他那张略显苍白而病态的脸。
一名手下快步走入，恭敬跪倒。
“石井先生，清廷的棋子已经启动，但邵清方面反应很快，我们的人已经玉碎。”
“意料之郑”石井雄一头也不抬，声音沙哑，“那等粗劣的巫蛊之术，若是能撼动那座星火城，周明也就不是那个仅凭一张废纸就毁掉我们心血的人了。”
他轻轻吹去刀锋上不存在的灰尘，嘴角勾起一抹笑意。
“那几个萨满，不过是包装礼物的外壳。现在，是时候让那位张总督，亲手拆开我们的礼物了。”
他将武士刀缓缓归鞘。
“去办吧，务必让这份大礼，完好无损地送到张之栋的案头。”
……
数日后，湖广，武昌府。
夜深人静，张之栋独自坐在书房，面前的油灯火苗不安地跳动着，将他的影子在墙上拉得忽长忽短。
他的手边，放着一个黑漆木海
一个时辰前，他的幕僚，将这个通过秘密渠道送来的木盒，交到了他的手上。
此刻，木盒已经打开。
里面没有金银珠宝，也没有恐吓信函，只有一份名单。
张之栋的目光，已经在这份名单上停留了许久。
他的手紧紧攥着，指节泛白。
名单上，记录着湖广、两江地区部分官员，在过去数年间，暗中接受日本方面商业献金的详细证据。
每一笔账目，时间、地点、经手人、金额，都清晰无误。
甚至还附有几张关键人物与日方人员在隐秘场所会面的照片。
张之栋的后背，早已被冷汗浸透。
他比谁都清楚，这份名单是真的。
东洋人这几年在南方的经济渗透，远比朝廷想象的要深。
这是一把刀。
一把由东洋人亲手锻造，却递到了他手里的刀。
他该如何挥出这一刀？
将名单交给京城？
这无异于在南方官场引爆一场史无前例的大地震。
名单上的人，大半都是他这些年倚为臂膀的心腹。
此举等于自断臂膀，他这个总督也就当到头了。
将名单交给周明？
这等于将整个南方官场的把柄送给周明。
从此以后，南方官场将唯周明马首是瞻，他张之栋也将如邵清原县令高义之流成为彻底的傀儡。
隐瞒不报？
这更是一条死路。
东洋人既然能把名单送到他手上，就能送到御史言官手上，甚至能送到下人手上。
届时，他便是跳进黄河也洗不清的通敌之罪。
东洋饶阴谋，如一张大网，将他死死罩住。
无论他如何选择，都是错。
无论他怎么挣扎，最终得利的，都是隔岸观火的东洋人。
“好毒的计策……”
张之栋从牙缝里挤出几个字。
他用清廷官员的腐败，来离间自己与朝廷。
又用这份名单，来试探自己与周明的关系。
他想看着自己和周明斗，和朝廷斗，将这潭水彻底搅浑。
张之栋彻夜未眠。
色微明时，他终于做出了决定。
他缓缓站起身，将那份名单重新装入木盒，眼中闪过决然。
他决定，将这个烫手的山芋，抛给那个让他越来越看不透的年轻人。
他想看看，面对这把足以颠覆南格局的刀，周明，又会如何选择。
……
邵清，总办府。
周明看着风尘仆仆、眼带血丝的张之栋，又看了看他推到自己面前的黑漆木盒，神色平静。
当他翻开那份名单，一旁的周七眼神骤然一冷。
张之栋死死盯着周明的脸，试图从上面看出哪怕一分的震惊、狂喜或是凝重。
然而，他失望了。
周明的脸上，毫无波澜。
仿佛他看的不是一份能让南方官场翻地覆的绝密情报，而是一份再寻常不过的公文。
“这些东洋人，还是没学乖。”
周明将名单合上，递给周七，语气淡然。
“他们以为这是在下棋，却不知道，从他们踏上这片土地开始，就已经成了别饶棋子。”
张之栋心神剧震，一时间竟没能完全理解这句话的含义。
周明看向周七，吩咐道：“将名单复制一份。原件，还给总督大人。”
而后，他又转向张之栋，嘴角噙着笑意。
“总督大人，这份名单，您就当从未见过。”
“不过，人老了，手脚难免不利索。”
“回去的路上，万一不心，将其中一两个无足轻重人物的证据。”
“遗落在哪位御史言官的轿子里，也是情理之中的事。”
张之栋的瞳孔一缩！
他明白了周明的意思。
这是要敲山震虎！
只动一两个人，既能向京城表明他张之栋忠心耿耿。
又不会真正动摇南方官场的根基，还能让名单上的其他人人人自危，彻底倒向自己……不，是倒向周明！
好一招一石三鸟！
“至于剩下的……”
周明没有再看张之栋，而是对一旁的苏清雪道。
“清雪，让政务部辛苦一下。根据这份名单，拟定一份经济制裁与资产冻结预案。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的锋芒。
“我要让东洋人看看，什么，才是真正的降维打击。”
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