老孙头的脚踝肿了四五日才渐渐消下去，但走起路来还是一瘸一拐的，稍微远些的路便疼得直冒冷汗。
这几日，柳瑾几乎往老孙头那间简陋的杂役屋跑，送饭送水，帮着煎药换药，殷勤得连其他杂役看了都感叹：“富贵这子，真是实心眼，老孙头算是捡着宝了。”
这日傍晚，柳瑾又端着一碗热腾腾的米粥过来。
“孙伯，您好点没？”柳瑾推门进屋，将粥碗放在桌上。
老孙头正靠在床头，手里摩挲着一块已经磨得光滑的木牌，那是杂役处领送饭任务的凭证。见柳瑾进来，他叹了口气，脸上愁容更重。
“富贵来了。”他指了指旁边的凳子，“坐。”
柳瑾依言坐下，关切地问：“脚还疼得厉害？俺看您脸色还是不好。”
“脚是好些了，”老孙头摇摇头，目光落在手里的木牌上，“可这送饭的差事……唉，怕是得耽搁了。黑水崖那边，一日都不能断，刘管事今已经让人来问过了。”
“送饭？”柳瑾适时露出好奇又关切的表情，“就是孙伯您平时去那黑乎乎的山崖那边送饭？那地儿……很远吗？”
“远倒不算太远，走个把时辰就到了。”老孙头顿了顿，压低声音，“主要是……那地方邪性。”
“邪性？”柳瑾配合地缩了缩脖子，像个胆的乡下少年，“孙伯，您给俺？俺听着怪怕的。”
老孙头看了他一眼，大概是这几日受了柳瑾不少照顾，心里亲近，又见他憨厚老实，便多了几句：“黑水崖，是咱们宗门的禁地之一。外面看着就是片黑漆漆的崖壁，可里面……挖空了，是地牢。关的都是些了不得的重犯，或者是宗门从外面抓回来的……‘麻烦’。”
他喝了口粥，继续道：“那里是关押叛徒和敌对修士的地方，煞气很重。这些年，关的人少了，但规矩一点没变，还是禁地。送饭这活儿，就是每晌午前，把准备好的‘食函送到崖口，交给里面的守卫，不能多问，不能多看，交了就走。”
“那守卫……凶吗？”柳瑾心翼翼地问。
老孙头沉默了一下，脸上皱纹更深了：“不是凶不凶的问题。是……冷。”他似乎在斟酌用词，“那些守卫，穿着黑袍，戴着面具，几乎不话。他们身上……没有咱们这些杂役弟子，甚至普通外门弟子修炼的那种‘气’的感觉。”
柳瑾心中一动：“没赢气’？”
“不清楚。”老孙头摇摇头，“就是冷冰冰的，像块石头，又像是……冰窖里冻了多年的刀子，靠近了就觉得浑身不自在。他们修炼的，肯定不是咱们圣元宗正儿八经的玄门功法。”
柳瑾听得“心惊胆战”，声道：“这么吓人啊……那送饭这活儿，贡献点给得多吗？”
“是多些。”老孙头苦笑，“每月能多领五块下品灵石，对咱们杂役来，算是肥差了。可就算这样，愿意干的人也不多。一来路远，规矩严；二来那地方煞气重，去久了总觉得心里憋闷，回来得好几才能缓过劲；三来嘛，就是那些守卫……看着实在不像活人，瘆得慌。要不是我年纪大了，在别处也挣不到这些额外的好处，加上干了十几年习惯了，我也不想揽这活。”
他叹了口气，看着自己肿着的脚踝：“现在可好，想干也干不了了。刘管事那边催得紧，怕是这两就得找人顶替。可这节骨眼上，临时找人，谁愿意去啊……”
柳瑾眼珠转了转，脸上露出既害怕又想帮忙的纠结表情，最后像是下定了决心，握了握拳：“孙伯，您对俺好，俺都记着。您现在不方便，要不……要不俺替您去送几饭？等您脚好了，再换回来？”
老孙头猛地抬起头，惊讶地看着柳瑾：“富贵，你……你真的？那地方可……”
“俺知道吓人。”柳瑾憨厚地笑了笑，搓着手，“但俺力气大，走得快，早点送完早点回来。再了，不就是送个饭，交给守卫就走吗？俺不多看，不多问，低着头干活，应该没事吧？您帮俺跟刘管事？俺也想……多挣几块灵石。”
看着柳瑾那诚恳的表情，老孙头心里又是感动又是复杂。他确实需要人顶替，柳瑾主动请缨，解了他的燃眉之急。这孩子虽然憨，但手脚麻利，力气大，看起来也守规矩，似乎……是个合适的人选？
犹豫再三，老孙头终于点零头：“成！富贵，你有这份心，孙伯谢谢你。明一早，我就去找刘管事。不过你得答应孙伯，去了那边，一定要谨言慎行，交了饭盒立刻就走，千万别好奇，别逗留！”
“俺记住了，孙伯！”柳瑾用力点头。
次日清晨，杂役处的广场上，所有不当值的杂役都被召集起来。
刘管事背着手站在前面，脸色有些严肃。他扫视了一圈，清了清嗓子，开口道：“都听好了！孙有福脚伤未愈，黑水崖地牢的日常送饭差事，需要临时有人接替。为期暂定半月，贡献点按老规矩，每日额外算一点，月底多领五块下品灵石。有谁愿意去的？”
底下顿时响起一片低低的议论声，众人面面相觑，却无人应声。
黑水崖的名声，在杂役处乃至低阶外门弟子中都不算好。那地方阴森，守卫古怪，虽贡献点多点，但那份心理上的不适和潜在的“晦气”，让大多数人望而却步。平时这活儿是老孙头这闷葫芦的“专利”，大家习惯了，现在突然要换人，一时间都缩起了脖子。
刘管事等了一会儿，见没人吭声，眉头皱了起来：“怎么？平日里嫌贡献点少，现在有机会了，又都怂了？”
人群里有人声嘀咕：“刘管事，那地方……听不太平啊……”
“是啊，孙老头干了十几年没出事，那是他命硬。咱们……”
刘管事脸色一沉：“胡什么！黑水崖乃宗门重地，守卫森严，能有什么不太平？不过是规矩严些罢了！再问一次，有没有人愿意去？”
依旧是一片沉默。
刘管事皱了皱眉，正要指定，却见站在后排的柳瑾，似乎鼓足了勇气，往前挪了一步，憨憨地举了举手。
“刘……刘管事，俺……俺愿意试试。”
众人都看向柳瑾。
刘管事也看了过来：“柳富贵？你确定？这活儿可不比砍柴，规矩多，不能出错。”
“俺听孙伯了些。”柳瑾搓着手，老实巴交地回答，“就是送饭到崖口，交给里面的师兄，不能多问，不能多看，交了就走。俺力气大，走得快，保证不误事。俺……俺也想多挣点灵石。”
他这直白的话，反而让刘管事和周围一些杂役觉得真实。一个乡下子，图的就是那几块灵石，合情合理。
刘管事打量了他几眼，点点头：“好！老孙头跟我提过你，这差事，就暂时交给你了。”他语气转为严肃，“柳富贵，你记牢了，黑水崖是禁地，不是你能好奇探查的地方。每日巳时三刻，准时到后厨领取食盒，沿指定路线前往黑水崖，在崖口石碑处等候守卫交接，不得靠近崖壁三丈之内，不得与守卫攀谈，交接完毕立即原路返回，不得延误，更不得私自去其他地方！听明白了吗？”
“听明白了！”柳瑾大声应道，一脸郑重，“刘管事放心，俺一定规规矩矩，送了饭就回来！”
“嗯。”刘管事满意地点点头，从怀里掏出一块黑色的木牌，递给柳瑾，“这是通行凭证，凭此牌可在指定时间内通过黑水崖路径上的哨卡。收好了，丢了或是被人抢了，你都担待不起！”
“哎！谢谢刘管事！”柳瑾双手接过木牌，心翼翼地揣进怀里。
刘管事又交代了几句细节，便挥挥手让众人散了。
杂役们围上来，有的拍着柳瑾的肩膀他胆子大，有的好心提醒他千万心，别惹事。柳瑾一一憨笑着应下，感谢大家关心。
老孙头也一瘸一拐地走过来，拉着柳瑾又叮嘱了好一会儿，把送饭的路线、时间、交接时要注意的细节，甚至气不好时该怎么走都细细了一遍。
柳瑾一一憨笑着应下，心中却是长舒一口气。
计划的第一步，顺利得超乎想象。
接下来，就是跟着孙有福熟悉路线、流程，然后，他就能名正言顺地接近黑水崖，接近他被关押的徒弟们了。
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