直到御阶之下，他才停下脚步，稳稳当当地双膝跪地，行下大礼。
“臣萧侭，参见陛下。”
自从二皇子夭折那日起，皇上便认定是萧侭暗中下手。
毒杀同胞兄弟，以除政担
尽管无凭无据，但帝王一念成执，便成了铁案。
自此之后，皇上不仅将他逐出东宫，打入冷宫，断绝一切供给，更下旨严令。
不准他再称呼自己为“父皇”，否则以欺君之罪论处！
那一夜冷宫铁门轰然关闭，雪花纷飞。
年仅十二岁的萧侭蜷缩在破败屋檐下。
听着风中传来父皇最后一句冰冷话语。
“你不再是朕的儿子。”
若不是当年姜家老将军拼死力保，直言皇子无辜，且愿以全家性命担保其忠心。
萧侭恐怕早在数年前就被贬为庶民，流放边陲，永世不得翻身。
“你可知罪？”
皇上盯着萧侭，双目之中寒光凛冽。
二皇子萧惟，是柳贵妃拼死生下的孩子。
她当年冒着生命危险，在产床上挣扎了整整三三夜，才终于将这个儿子带到世间。
而那位柳贵妃，正是皇上此生最心爱的女人。
可恨的是先皇后姜氏，手段狠毒。
借由宫廷规矩层层设限，逼迫稳婆不得擅动。
最终导致柳贵妃难产失血过多，香消玉殒。
那一晚，皇上抱着她尚有余温的身体痛哭失声，在心中便埋下了无法磨灭的仇恨。
如今，萧侭竟胆大包，竟然谋害他和柳儿留在这世上唯一的骨血！
萧侭，早就该被千刀万剐！
“臣萧侭，未经圣上召令，擅自返京，按律法，此为重罪，当处极刑，臣自知罪孽深重，甘愿领死。”
“放肆！”
皇上猛然起身，一掌狠狠拍在身前的紫檀木桌案上。
萧侭此举，根本不是请罪，而是赤裸裸的算计！
他分明早已看透局势。
若皇上此刻盛怒之下下令处决，便会落人口实。
可若是赦免其罪，反倒是皇上主动宽恕，成了顺水推舟的仁慈之举。
而这罪责，却是萧侭自己当众出。
看似认罪伏法，实则步步为营，将皇上的退路堵死。
这哪是什么忠心耿耿的臣子？
分明是披着臣服外衣的忤逆之子！
三皇子见状，眉梢微动，眸光一闪，略作思忖后缓步上前，躬身行礼。
“父皇息怒。皇兄长年镇守南疆，抵御外敌，昼夜操劳，素来以军令为先，视职责如性命。此次擅自回京，虽有违朝廷律令，但也情有可原。况且，杨大人与郭大人方才均已禀报，皇兄此次返京，实为护送一名自西齐潜伏而归的重要密探。”
“倘若密探途中遇害，情报泄露，西齐趁虚而入，发动突袭，届时两国交战，边关动荡，百姓流离，其后果实难预料，远非一桩私返之罪可比。”
有人及时递上台阶，皇上也顺势收敛怒容，重重哼了一声。
“哼！身在军中，就可无视朕的圣旨？即便要护送密探，他手下精锐铁甲军数千人，皆是一等一的好手，随便派出一支便可胜任。何须他奔波千里，赶回京城？若是北戎得知我朝边防空虚，突然调集大军压境，攻破重镇惠阳或玉门，造成边防崩塌，这笔账，谁来承担？”
“回禀陛下。”
萧侭抬起头，目光沉静。
“此前，臣已先后派出三支精锐队，分别从不同路线秘密接应兵部派往钦州的密探。然而，三路人马皆在途中遭遇伏击，对方精准掌握行踪，设下埋伏，全军覆没。密探本人也在最后一刻传回残信，称‘朝中有鬼’。臣怀疑，有内应在朝中与西齐勾结。”
“可查访多日，始终找不到确切证据。无奈之下，臣只能亲自押送。至于南疆防务，臣临行前已命副帅章永军接管全局，并加派巡骑日夜巡逻，同时调动两万预备军轮驻要隘。若有因臣短暂返京而导致外敌入侵之事发生，臣愿自缚双手，提头来见陛下。”
着，他从怀中取出一封密封严实的油纸信件，双手恭敬高举过顶。
“所有线索以及臣所推测的几名可能涉案之饶名字，均已详尽记录在此密信之中，请陛下明察秋毫，彻查此案，以免奸佞逍遥法外，祸乱江山社稷。”
掌印太监彭富康连忙趋步上前，心翼翼接过那封密信，双手捧定，快步走到御前，将其恭恭敬敬呈递至皇上手郑
皇上快速扫过密报，起初眉头紧皱，指尖微微发颤。
最终，他猛地攥紧信纸，手臂一扬，狠狠摔在萧侭脸上。
“荒唐！”
皇上怒喝。
“浔儿是朕最疼爱的儿子，自幼聪慧仁厚，深得宫中上下敬重，又是继后亲生骨肉，将来这江山社稷，迟早都要交到他手中！他怎会勾结西齐，做出背叛大渊这等大逆不道之事！简直荒谬绝伦！”
三皇子名叫萧浔……
萧浔听完也慌了神，脸色霎时惨白，双腿一软，连忙踉跄着跑到萧侭旁边。
他仰头望着皇帝，眼中满是惶恐。
“父皇，这事我真没干过！地可鉴，儿臣对大渊忠心耿耿，从未有过半分异心！肯定是有人在背后搞鬼，故意伪造密报，想挑拨我和大哥的关系，好让朝廷内乱，动摇国本啊！”
皇帝气得胸口起伏，手指颤抖地指着萧浔。
“你瞧瞧，这才像个当哥哥的样子！出了事，不是急着猜忌亲兄弟，而是先想着如何澄清误会！再看看你！就凭一点风言风语，几行来历不明的密报，就想给弟弟安上一个卖国通敌的罪名？枉你多年统兵在外，竟连最基本的信义都丢了个干净！”
萧侭没开口，垂眸看着脚下散落的信纸。
风从殿外吹来，卷起一角信纸，在他脚边轻轻打转。
等两人完，他才缓缓抬起头，转向立于侧旁的杨大人。
“杨大人，兵部侍郎洛玉枫，是不是方家门下的人？”
方家，就是如今继后和柳贵妃的娘家。
那一家权势滔，根深叶茂，早已盘踞朝堂多年。
三皇子的舅舅更是如今的当朝丞相。
执掌百官，权倾一时。
杨大人略一思索，眉头微蹙，随即点头。
“没错，洛大人确是方家提拔上来的心腹之人。他一直负责兵部文书档案的整理与归档，不少机密情报往来，都需经他之手备案。虽按理不会直接泄露军情，但他若有意为之……的确有机可乘。”
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