春杏投井自尽的消息，如同一声丧钟，在死寂的承乾宫内沉闷地敲响。云澈手中的茶盏应声而落，碎裂声在凝滞的空气中显得格外刺耳。灭口！如此迅速，如此狠绝！对方显然在承乾宫内布有严密的眼线，她刚刚察觉异常，试探的目光还未及深入，对方便已果断斩断线索，不留丝毫余地。
恐惧如冰水浇头，但随之涌起的，是更深的寒意与愤怒。这已不是简单的争宠倾轧，而是赤裸裸的、针对皇子的谋杀！其心之毒，手段之狠，令人发指。更可怕的是，敌暗我明，对方在宫中的势力盘根错节，远超她的想象。
“什么时候的事？怎么发现的？”云澈强迫自己冷静下来，声音低沉而紧绷。
铃铛儿脸色苍白，颤声道：“就……就在一刻钟前，后院负责杂役的太监打水时发现的……人已经没气了。内务府和侍卫处的人刚过来，正在查验，是……是失足落水……”她的声音带着明显的怀疑和恐惧。
失足落水？鬼才相信！这分明是杀人灭口，并企图掩盖真相！云澈心知，此刻她若出面质疑，非但无法揪出真凶，反而会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口，诬陷她逼死宫人。
“知道了。”云澈深吸一口气，面上恢复平静，“吩咐下去，西配殿所有人不得妄议此事，一切听由德妃娘娘和内务府处置。另外，加强门户守备，没有我的允许，任何人不得随意进出。”
“是，娘娘。”铃铛儿连忙应下，匆匆出去传话。
云澈独坐殿中，指尖冰凉。春杏一死，牛乳羹下毒之事便成了无头公案。但她可以肯定，真凶绝非春杏一个宫女，她不过是枚被利用后丢弃的棋子。幕后黑手，必然潜伏在更深的地方，或许是宜妃安插的钉子，或许是其他对胤禛有威胁的势力，甚至……不能排除承乾宫内部，德妃身边也有被渗透的可能！
德妃那边会如何反应？云澈心思电转。春杏死在承乾宫后院，德妃作为一宫主位，难辞其咎，至少也是个御下不严的罪名。此事发生在太皇太后病危的敏感时刻，若被有心人利用，足以对德妃造成沉重打击。德妃此刻，恐怕比她更焦头烂额。
果然，不到半个时辰，芳若便前来传话，德妃娘娘请懿妃过去一趟。
云澈整理好情绪，来到正殿。德妃端坐其上，面色阴沉得能滴出水来，殿内气压低得令人窒息。见云澈进来，她挥退了左右，只留芳若在门口守着。
“春杏的事，你知道了？”德妃开门见山，声音冷冽。
“回娘娘，奴才刚听闻，心中惊骇不已。”云澈垂首答道。
德妃冷哼一声：“惊骇？本宫看是有人巴不得承乾宫出乱子！早不死晚不死，偏偏在这个节骨眼上！”她目光锐利地看向云澈，“妹妹，你昨日才阿哥食欲不振，今日春杏便投井，这未免太过巧合了吧？”
云澈心中凛然，德妃这是在怀疑她？还是借题发挥，试探她的态度？她立刻跪倒在地，语气诚恳而带着一丝委屈：“娘娘明鉴！奴才昨日忧心阿哥，绝无他意！春杏之事，奴才亦是刚刚得知，惊魂未定！奴才与春杏素无瓜葛，岂会行此恶毒之事？况且，阿哥是奴才尽心抚养之人，奴才岂会自毁长城？还请娘娘明察！”
她这番表态，既撇清了自己，又点明了自己与胤禛利益攸关，绝不会做损害胤禛之事。
德妃盯着她看了半晌，眼中的锐利稍缓，但寒意未消：“起来吧。本宫并非疑你，只是此事蹊跷，不得不防。春杏一死，线索便断了。但下毒之事，绝非空穴来风。有人……是铁了心要搅乱承乾宫，甚至……”她的话没有完，但意思不言而喻，甚至可能目标直指胤禛，或者借打击承乾宫来影响前朝格局。
“娘娘，如今太皇太后病重，宫外势力虎视眈眈，宫内又生此变故，我们……”云澈适时表现出担忧，将话题引向合作。
德妃深吸一口气，揉了揉眉心，显露出深深的疲惫与凝重：“不错，如今已是风雨飘摇，你我更需同心协力。春杏之事，本宫会压下去，对外只是意外。但暗地里的清查，绝不能停！从今日起，西配殿与正殿需得铁板一块！你身边之人，本宫会派人再细细筛过一遍。你也要更加警惕，胤禛的饮食起居，必须万无一失！”
“奴才明白！定当谨遵娘娘吩咐！”云澈连忙应道。德妃此举，既是加强控制，也是切实的保护。在共同的威胁面前，暂时的联盟变得更加牢固。
“另外，”德妃话锋一转，声音压得更低，“太皇太后那边……怕是就在这一两日了。宫中将有大变，一些魑魅魍魉都会跳出来。你那面令牌，务必收好，非到生死关头，绝不可动用。但若真到了那一刻……该用则用，不必犹豫！”
云澈心中一震，德妃这是给了她关键时刻动用令牌的默许，甚至可以是鼓励！这既是信任，也是将更大的责任放在了她的肩上。
“奴才……谨记娘娘教诲！”
从正殿出来，云澈后背已被冷汗浸湿。与德妃的这次谈话，信息量巨大，压力也倍增。春杏之死如同一记警钟，宣告着暗处的敌人已经肆无忌惮。而太皇太后的弥留，则意味着维持了数十年的后宫格局即将彻底洗牌。
回到西配殿，云澈立刻进行了部署。她借德妃之名，对西配殿所有宫人进行了一次彻底的“肃清”，将几个背景可疑、行为鬼祟的太监宫女或调离，或严加看管。同时，她将胤禛的饮食控制得更加严格，所有食材、药材必经她亲自以星辉之力反复查验，烹制过程也由铃铛儿和绝对心腹全程监控。她甚至开始在胤禛的卧房内，尝试布置更复杂一些的“微尘匿息阵”，虽然效果依旧有限，但求心安。
在个人修炼上，她更加疯狂。每夜子时，她必凝神感应星辰龟甲，引导星辉之力流转周身，尤其注重“星辉护身障”的凝练与扩展。她发现，在巨大的压力下，她的精神力似乎得到了锤炼，对能量的操控也越发精细入微。那日指尖的刺痛感再未出现，但她与龟甲之间的感应却愈发清晰，甚至能隐约感受到遥远星空中几颗主星的微弱脉动。
然而，平静的日子仅仅维持了两。太皇太后病危的消息如同阴云，笼罩着整个紫禁城，宫中的气氛压抑到了极点。就在这深夜，云澈刚结束修炼，正准备歇下，窗外突然传来三声极有节奏的、类似鸟喙啄击窗棂的声音！
不是老尼！也不是之前送信的神秘人！这是一种全新的联络方式！
云澈心中一紧，悄然开窗。窗外空无一人，只有夜风拂过。她伸手摸索，在窗棂缝隙中，摸到了一个用油纸紧紧包裹、硬物。她迅速收回，关好窗户。
回到灯下，她打开油纸，里面是一块半片打磨光滑的黑色玉石残片，边缘不规则，触手温凉。残片上用极细的金线镶嵌着一个残缺的符文，那符文的结构，竟与星辰龟甲上的某些纹路，以及《璇玑书》残页中某个关于“封印”或“密钥”的记载有几分相似！
更让她心惊的是，当她的指尖触碰到玉片时，袖中的星辰龟甲再次传来了清晰的温热感！而脑海中，那幅关于景阳宫废墟和断碑的意象，竟也随之微微波动了一下！
这玉片……与景阳宫有关？！是钥匙的一部分？还是……指引？
与此同时，油纸内层还有一张极纸条，上面只有四个字：
“子时，枯井。”
子时？枯井？是景阳宫的那口枯井吗？对方要她子时去枯井边？是交付最后一片钥匙？还是……最终的摊牌或陷阱？
云澈握着这半片冰凉的黑玉和那张触目惊心的纸条，心跳如鼓。去，还是不去？这突如其来的联络，是友是敌？这玉片是否就是开启景阳宫密室的关键？那“子时枯井”之约，是机遇，还是万劫不复的深渊？
她感到自己正被一股无形的巨浪推向一个未知的彼岸。殿外，夜枭凄厉的啼叫声划破夜空，仿佛死神的召唤。
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