意识如同沉在浑浊水底，缓慢上浮。最先恢复的是听觉——柴火燃烧的噼啪声，模糊的交谈，金属工具的轻微碰撞。然后是嗅觉——浓重的烟味、汗味、煮熟的变异鼠肉的味道，还有一种劣质酒精的刺鼻气味。最后是触觉——身下粗糙毛毯的摩擦感，伤口被处理过后的清凉与隐痛，以及喉咙火烧火燎的干渴。
夜莺艰难地睁开了眼睛。
模糊的视野逐渐清晰。她躺在一个低矮的棚屋里，墙壁是锈蚀的金属板和旧木料拼凑而成，缝隙里漏进光，也灌进冷风。屋顶覆盖着防雨布，结着冰凌。她身上盖着一条不算干净但厚实的毛毯，手臂和肋骨处的伤口被简单地清洗包扎过。
一个身影坐在不远处的火塘边，背对着她，正用一根铁钎拨弄着柴火。那人穿着厚重的、满是油污的皮毛外套，头发油腻打绺。
“水……”夜莺发出沙哑的声音。
那人动作一顿，转过身。是个面容沧桑的中年男人，脸颊上有一道疤痕，眼神浑浊但带着审视的锐利。他没话，拿起旁边一个铁皮杯子，从火塘上吊着的黑锅里舀了半杯温水，走过来递到夜莺嘴边。
夜莺没有犹豫，口但急切地喝着。温水滋润了干涸的喉咙，让她恢复了些许力气。
“谢谢。”她低声道，目光快速扫过周围。她的背包放在角落，看起来没有被翻动的痕迹，但她心中最紧的还是那个平板。它不在视线范围内。
“我叫黑隼（black hak），这里的拾荒者头儿。”男人开口，声音粗粝，“你倒在镇子门口。算你运气好，最近没什么掠夺者靠近，冻尸也少。”
“这里……是哪里？”
“锈链镇（Rustchain outpost）。往南走三百里，才算真正离开这片该死的冻土。”黑隼坐回火塘边，拿起一个酒壶灌了一口，“你呢？从北边来？一个人？能在这种气走到这里，命够硬。”
夜莺没有立刻回答，大脑飞速运转。锈链镇，她听过这个名字，一个以拾荒和粗加工闻名的型中立聚居点，名声不算好也不算坏。在这里，暴露身份和任务都是危险的。
“我叫夜影（Night Shado），”她用了以前执行任务时的一个化名，“是个探迹客（pathfinder）。我的队在北边遇到了冰裂和……变异体的袭击，走散了。”她半真半假地道，探迹客的身份可以解释她独自出现在危险地带，也方便她打探消息。
“探迹客？”黑隼挑了挑眉，似乎并不完全相信，但也没深究，“北边最近是不太平。前几地底下还传来大动静，像是什么东西炸了，冰原都抖了三抖。你们碰上了？”
夜莺心中一动，面上不动声色：“可能吧，我们离得不远，被波及了。”她顿了顿，试探着问：“我的东西……”
黑隼指了指角落的背包：“在那儿，没人动。不过……”他目光锐利地看向夜莺，“你怀里紧紧攥着的那个碎板子，是什么宝贝？昏迷的时候都掰不开你的手。”
夜莺的心猛地一沉。平板果然被注意到了。
“一个……定位仪，还有我记录的路线图。”她尽量让语气平静，“队失散了，靠它也许还能找到幸存者。”这个解释合情合理，探迹客通常会携带各种工具。
黑隼盯着她看了几秒，那浑浊的眼睛里看不出是信了还是没信。他最终哼了一声：“锈链镇有锈链镇的规矩。救了你的命，提供食宿，不是免费的。等你伤好了，要么拿出等价的东西交换，要么干活抵债。镇子里不缺力气活，但看你这样……”他打量了一下夜莺瘦削的身形，“或许可以去老查理那儿碰碰运气，他有时候需要人手处理些……精细玩意儿。”
老查理？夜莺记下了这个名字。
“我的‘定位仪’……”她再次强调。
“等你付清了报酬，自然还你。”黑隼站起身，语气不容置疑，“在这里，没人能欠锈链镇的债。好好休息，别想着溜，外面的冻土和变异生物比我们更不讲道理。”他完，便掀开厚重的门帘走了出去。
棚屋里只剩下夜莺一人。她靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口气。暂时安全了，但如同从狼窝掉进了虎穴。锈链镇不是慈善机构，黑隼更不是善男信女。平板在他手里，始终是个巨大的隐患。必须尽快恢复体力，想办法拿回平板，然后离开这里。
她尝试动了动身体，依旧虚弱，但基本的行动能力已经恢复。她慢慢挪到背包旁，检查了一下里面的物品。干粮已经没了，水壶是满的，草药也所剩无几。幸阅是，她隐藏在内衬口袋里的一些工具和应急货币还在。
那个平板……她回忆着昏迷前最后看到的赛勒斯博士的警告。“碎片非钥……乃是警示……”这信息至关重要，必须尽快传递给林语者和组织。但前提是，她要能平安离开锈链镇，并且保住这87%的碎片数据。
她需要信息，需要了解这个镇子的布局、守卫情况、黑隼的势力范围，以及那个“老查理”是什么人。
就在这时，棚屋的门帘又被掀开，一个瘦的、脸上脏兮兮的孩子探头探脑地往里看，手里还拿着半块黑黢黢的面包。
夜莺看着他，心中有了一个初步的计划。在废土上，孩子有时比成年人更容易打交道，也更容易忽略。
她对着那个孩子，努力挤出一个温和的微笑，轻轻招了招手。
归途的暂歇点，已然成为了新的博弈场。而深埋于数据碎片中的警示，正等待着被解读的那一刻。
——
灵栖谷核心。
林风的意识如同破损的瓷器，被灰鼠心翼翼地用大地能量温养着，缓慢修复。那种与广阔世界紧密相连的感觉依旧遥远，但他至少恢复了对灵栖谷周边一定范围内的模糊感知。
他无法“看”到北极，也无法清晰感知夜莺的具体状态，只能隐约感觉到她还活着，处于一种相对静止但并非绝对安全的环境郑这种模糊性带来了新的焦虑。
【她的气息……稳定了一些，但周围……很杂乱。】灰鼠传递着它捕捉到的微弱信息，【有很多……充满欲望和警惕的意念……像……鬣狗围着受赡猎物。】
林风的心沉了下去。夜莺显然没有回到完全安全的环境，而是陷入了某种复杂的人际包围圈。失去了铁匠的保护，她孤身一人，又带着重伤和那个烫手的山芋……
他尝试再次凝聚意识，哪怕只是传递一个微弱的警示，但刚一动念，意识深处就传来撕裂般的痛楚，之前强行干预空间的反噬远未平息。
【不行！】灰鼠急切地阻止，【你的‘根’伤了，再乱来，会真的消散！我们必须等待，等待地脉滋养，等待她……自己找到出路。】
等待。这对于曾经能引导季风的星尘守望者而言，是一种陌生的煎熬。他第一次如此清晰地意识到，个体的命运在浩渺的废土和错综的局势面前，是何等的渺和无力。他能改变风的流向，却难以拨动人心。
他只能将那份担忧与焦灼，深深埋入正在缓慢修复的意识核心，如同冬眠的种子，积蓄着力量，等待着破土而出的时机。
希望夜莺，能在那“鬣狗”的环伺下，坚持到那个时候。
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