舞曲如流淌的月光，在“星辰穹顶”宽阔的殿堂中盘旋。水晶吊灯投下的光辉将每一张笑脸都映照得恰到好处——不过分明亮，以免暴露瑕疵；亦不太过朦胧，以免湮没华服与珠宝的璀璨。
泽菲尔刚目送约翰先生重新汇入那群商界巨擘之中，手中那杯起泡酒尚未完全见底，便听见身后传来一道恭敬却不失清晰的声音：
“泽菲尔公爵阁下。”
并非那种娇柔婉转、意图攀谈的贵族姐声线，亦非那种故作矜持、实则打量的商贾口吻。这声音沉稳、克制，带着某种刻意维持的平静，却又不失礼节。
泽菲尔微微侧身，紫眸在灯光下划过一道清冷的光。
亚历山大·赫里福德站在三步开外，身姿笔挺如松。他今日穿了一袭剪裁极尽合体的深灰色晚礼服，领口与袖口的银色暗纹在光线下若隐若现，既不张扬，亦不失侯爵长子应有的体面。他的身侧，是安静如幽兰般的菲娜·赫里福德。她一袭藕荷色长裙，样式简雅，仅以腰间一枚水滴状蓝宝石点缀，长发绾成低调而温婉的发髻，与不远处还在舞池中与老伯爵周旋的伊莎贝拉形成鲜明对比。
泽菲尔没有立刻回应。他放下酒杯，动作从容，仿佛面前站着的只是两位寻常的陌生宾客。卡尔和莉蒂西莎交换了一个眼神，不约而同地微微坐直了身体，理查森更是无声地将手挪到了更便于应对突发状况的位置。
“合作之事，”泽菲尔的声音平静无波，如同陈述一个无可更改的事实，“我已明确回复过贵家族。不必再提。”
亚历山大并未因这直白的拒绝而面露尴尬。他微微颔首，语气依然恭谨而克制：“公爵阁下误会了。我与菲娜今日前来，并非为商谈合作。”
此言一出，不仅泽菲尔眼底掠过一丝不易察觉的诧异，卡尔更是直接挑起了眉梢，莉蒂西莎翠绿的眼眸中也闪过一丝好奇。
“那你们找泽菲尔公爵到底什么事？”卡尔忍不住开口，语气中带着几分审视。
亚历山大没有立刻回答。他的目光落在泽菲尔脸上，那目光没有伊莎贝拉式灼热的企图心，亦没有凯登式压抑不住的敌意。它沉静、专注，甚至带着某种近乎探寻的……温和。
菲娜轻轻向前挪了半步，声音轻柔，却字字清晰：“公爵阁下，我们并无恶意。只是……有些疑问，若不问出口，恐怕会成为心中难以消解的结。”
泽菲尔没有接话。他只是在夜风中微扬起下颌，紫眸淡淡地注视着这对兄妹，等待下文。
亚历山大深吸一口气，仿佛在组织极其审慎的词句。他的声音压得更低了些，确保只有这一方角落能捕捉到他的话语：
“公爵阁下，请恕我直言。革律翁家族，据我所知，是大陆上极少数坚持隐世传统的古老血脉。他们极少参与帝国政务，与皇室的联系也仅限于某些……古老的契约与承诺。这样一个家族，在沉寂了近百年之后，忽然出现一位如此年轻的公爵，一位身负三条罕见魔法回路、且能在短短一年内将荒僻的永魔领治理得蒸蒸日上的领主……”
他顿了顿，目光直视泽菲尔那双紫罗兰色的眼眸，声音中带着某种压抑不住的探寻：
“请原谅我的冒昧——这实在……太巧合了。”
空气仿佛在这一刻凝滞了。
卡尔几乎要站起身来，却被莉蒂西莎不动声色地按住了手腕。理查森的身体微不可察地绷紧，如同一张引而未发的弓弦。
泽菲尔却依旧平静。他甚至连睫毛都未曾颤动，只是静静地回视着亚历山大，语气淡漠如初：
“赫里福德少爷想什么？”
亚历山大没有回避这直抵内心的注视。他沉默了片刻，声音低沉：
“阁下的其中一条魔法回路——那种蕴含着黑暗与精神特质的、独一无二的回路。我见过。”
此言一出，连菲娜都几不可察地屏住了呼吸。
“在我堂弟莱纳斯身上。”亚历山大一字一句，如同在揭开一道尘封已久却从未愈合的旧伤，“他还在赫里福德家时，我曾远远地感受过那魔力的波动。虽然当时我们都……不理解，甚至因恐惧而疏远他。但那魔力特质，我绝不会认错。”
泽菲尔没有回答。
沉默在两人之间蔓延，如同无形的冰层。舞池中的乐声显得格外遥远。
“而且，”亚历山大继续道，声音中带着某种近乎艰难的坦诚，“您的容貌……尤其是某些特定角度的侧影，以及您抿唇时的神态……与我祖父奥利安公爵年轻时的画像，有七八分相似。”
菲娜轻轻接道，声音温柔却清晰：“我们并无冒犯之意，公爵阁下。只是……这些年，我们偶尔会想起那位堂弟。尤其是我，”她垂下眼帘，睫毛在脸颊投下浅浅的阴影，“幼时曾与他有过短暂的、还算友善的接触。他离开后，我时常后悔，当时若能多给他一些善意，或许……”
她没有完，但未尽之意已弥漫在这方寸之间。
卡尔终于忍不住了。他猛地站起身，语气中带着压抑不住的愤慨：“你们现在这些有什么用？当初人家在你们家族里受欺负、被当成不祥之人、连仆人都可以随意欺辱的时候，你们在哪里？这么想他了还是‘后悔’了？”
莉蒂西莎轻轻拉了拉卡尔的衣角，低声道：“卡尔……”
但卡尔的，何尝不是泽菲尔曾经历过的真实。
亚历山大没有辩解。他只是微微垂下目光，声音低沉：“你得对。我们的愧疚，于事无补。迟来的善意，也终究是迟来的。”
菲娜的眼眶微红，但她竭力保持着优雅与克制。
泽菲尔终于开口。他的声音依然平静，却比方才多了一丝不清道不明的疏离：
“我的回路，源于革律翁家族的血脉传常我能同时驾驭三条迥异的魔法之路，是家族的馈赠，也是我个人努力与机遇的结果。至于容貌……”他微微停顿，“世间之大，人有相似，并不稀奇。更何况，赫里福德与革律翁，追溯古老渊源，或许确有微弱的远亲血脉。仅此而已。”
他抬眸，紫芒沉静如千年不化的寒潭：
“至于你们那位堂弟——他离开，自有他离开的理由。一个家族能将年幼的孩子逼至断亲出走，那其中积攒的冷漠与伤害，绝非几句‘想念’或‘后悔’可以弥补。”
亚历山大的身形微微僵了一下。菲娜轻轻咬住下唇，没有话。
良久，亚历山大深深吸了口气，后退半步，向泽菲尔郑重行了一礼：
“是我鲁莽了。公爵阁下所言极是——过去的事，终究是过去了。”他顿了顿，声音低沉得近乎喟叹，“我们只是……很想他。”
他抬起头，目光与泽菲尔相接，那眼中没有虚伪的算计，亦无刻意的讨好，只有一种真实的、沉淀多年的疲惫与遗憾：
“我知道，这话出来也于事无补。但我仍想告诉您——我们二房，自始至终，与大房是不同的。或许在旁人看来，我们只是另一支争夺家族权力的势力，但至少……至少我们从未想过要用那种禁忌的法术，去剥夺一个孩子的生机。”
他再次欠身，这一次，是对泽菲尔，也是对那段已然消逝的、从未被善待过的旧影：
“打扰了，公爵阁下。告辞。”
菲娜亦向泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎微微颔首致意，随即转身，与兄长一同离开了这片角落。藕荷色的裙摆在光洁的大理石地面划过一道轻柔的弧线，随即被熙攘的人潮悄然吞没。
泽菲尔静立原地，目送那两道背影渐行渐远，融入灯火辉煌处。
卡尔长长吐出一口气，一屁股坐回椅子上，神色复杂：“我的……我还以为他们又要耍什么花样呢。结果……居然是来道歉的？还是替莱纳斯道歉？”
莉蒂西莎轻声：“看起来……他们是真心的。尤其是菲娜姐，她提到幼时与堂弟的接触时，那神情不似作伪。”
她看向泽菲尔，翠绿的眼眸中满是关切：“泽菲尔……你还好吗？”
泽菲尔没有立刻回答。他端起桌上那杯已完全凉透的起泡酒，轻轻抿了一口。冰凉的液体滑过喉咙，带着一丝若有若无的苦涩。
“我没事。”他的声音平静，紫眸望向舞池中依然旋转不息的人群，目光却似乎越过了那些华服与笑靥，落在某个遥远而模糊的方向，“只是觉得……”
他顿了顿，没有完。
卡尔挠了挠头，难得地没有追问。他只是拍拍泽菲尔的肩膀，用一种故作轻松的语气：“管他们真心假意呢！反正你现在是泽菲尔·革律翁，跟他们赫里福德半毛钱关系都没有！他们后悔是他们的事，你过好你的日子就是了！”
莉蒂西莎轻轻点头：“卡尔得对。过去已然过去，重要的是现在和未来。”
泽菲尔没有回应好友们的安慰。他只是静静地望着舞池，望着那些永不停歇的、优雅而冰冷的舞步，紫眸深处，是一片无人能窥探的、寂静无声的湖。
他想起亚历山大最后的那句话——“我们只是很想他。”
很想要。
很想要那个曾被他们恐惧、疏远、视作不祥的堂弟。
很想要那个从未被善待、从未被珍惜、最终决绝转身离去的“莱纳斯”。
如今他们在茫茫人海中寻找一个孩子，却不知那孩子早已破茧重生，成为他们需仰视才见的“公爵阁下”。
这份迟来的、或许也掺杂着愧疚与自我安慰的“想念”，究竟有几分重量？
泽菲尔不知道。
他只知道，当亚历山大“我们二房自始至终与大房不同”时，当他提及“从未想过用禁忌法术剥夺孩子生机”时，当他垂下眼眸承认“我们的愧疚于事无补”时——
泽菲尔心中那池寒潭，终究还是被投下了一颗石子。
涟漪极，几不可察。
但确实存在。
舞曲仍在流淌。星辰穹顶之上，人造的璀璨星河缓缓旋转，亘古不变。
泽菲尔轻轻放下酒杯，收回目光，紫眸重归平静。
他重新坐回去，衣角在夜风中扬起一道冷冽的弧。卡尔和莉蒂西莎对视一眼，也坐回原来的地方。
理查森沉默地紧坐其后，如同最忠诚的影子。
远处的亚历山大与菲娜已彻底消失在人群之郑他们带走的，是又一次未得到回应的探寻，与一句轻飘飘的、注定没有回响的“想念”。
而泽菲尔带着他的秘密，他的决绝，以及那心底微不足道的、几乎察觉不到的涟漪，继续向前走去。
前方，是依然辉煌的灯火，依然优雅的舞步，依然看不尽的、戴着面具的人生。
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