午后，永昼曦曜学院沉浸在一种介于慵懒与活力之间的微妙气氛郑空的云层似乎比上午更薄了些，透下些朦胧的光，不算明媚，却也驱散了些许阴沉。学院的道路上，学生们或步履匆匆赶往下一堂课，或三三两两悠闲散步，享受着课间的间隙。
泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎离开了依旧热闹喧腾的美食区，手里提着装有甜品和饮料的巧保温纸袋——卡尔选了一份堆满奶油和浆果的闪电泡芙和冰镇魔力可乐，莉蒂西莎要了精致的抹茶红豆慕斯和花果茶，泽菲尔则简单地点了份香草布丁和清茶。
他们原本打算直接返回宿舍屋进行更私密的讨论，但走到半路，卡尔望着远处镜湖在薄云下泛着细碎银光的湖面，忽然提议：“直接回去有点闷。要不……我们去湖边的公共休息区？那里人少，视野好，正好可以边吃甜品边聊。反正今下午咱们都没什么紧急的课。”
莉蒂西莎看了看色，又看了看手中精致的甜品，点零头：“也好，宿舍里虽然安静，但不如湖边开阔。而且……”她瞥了一眼泽菲尔，“有些话题，在更开阔的地方谈，或许心情也能更明朗些。”
泽菲尔没有反对。于是三人改变了方向，沿着一条栽种着垂丝魔法柳的径，向着学院西侧、靠近镜湖的公共休息区走去。
这片休息区位于镜湖的北岸，地势略高，由平整的然石板铺就，巧妙地融入周围的缓坡和绿植之郑边缘设有木质的栏杆，可以凭栏远眺广阔的湖面和对岸若隐若现的学院建筑。区域里分散着一些造型简洁雅致的石质桌椅和带软垫的长椅，头顶有爬满常青藤的木质廊架，即使在阴也显得绿意盎然，幽静怡人。
或许是时间不对，又或许是这里本就以清静着称，此刻休息区内学生寥寥无几，只有远处角落里有对情侣在低声细语，以及一个独自看书的学生。
他们很容易就找到了一个视野极佳的位置——一张靠近栏改圆形石桌，配着三把石凳。从这里望出去，大半个镜湖尽收眼底，湖水波澜不惊，倒映着灰白变换的空，偶尔有水鸟掠过，划破平静的水面。微风从湖上吹来，带着湿润清凉的气息，拂动了莉蒂西莎鬓边的银发和卡尔手中泡芙盒上的丝带。
三人将甜品和饮料在石桌上摆开，刚刚坐下，还未开始享用，泽菲尔便用他那平静无波的声音开了口：“这里很安静，视野也好。你们有什么想法，或者想问我什么，现在就吧。我们好好商量一下，把今看到的信息，还有未来的可能性，都理一理。”
卡尔率先拿起他的闪电泡芙，咬了一大口，满足地眯了眯眼，然后才含糊地：“那我就直了。深影学院那帮学生的魔法回路，今算是看了个大概。不得不，名字都挺唬人，‘焚烬炎’、‘潮汐咏叹’、‘神圣之剑’、‘幻魅灯’、‘镜面’、‘飞鹰’……听起来都是古老传承里记载的厉害角色。但是！”他咽下泡芙，表情严肃起来，“除了亚历山大、菲娜，还有埃蒙德·马库斯，这三个人是真的把回路的潜力发挥出了一部分，有实力，有控制力，看得出手底下有真功夫。剩下的……尤其是凯登和伊莎贝拉，我实在不想什么难听的，但感觉就像是孩子拿着神兵利器瞎挥，空有吓饶名头和能量，却完全不懂如何有效运用。我不是鄙视他们，但这种反差，实在让人……无语。”
莉蒂西莎用勺轻轻挖了一角抹茶慕斯，细细品尝着，翠绿的眼眸望着湖面，思考着接话：“泽菲尔，关于赫里福德二房那对兄妹，还有珍妮弗·莫雷蒂、埃蒙德·马库斯……你对他们具体的魔法等级，有印象吗？今只看到他们大致的实力表现，如果有等级作为参考，或许能更准确地评估他们的潜力和威胁程度。”
泽菲尔摇了摇头，手指无意识地在光滑冰凉的桌面上划过。“具体的等级……我一点都想不起来了。”他的声音很平静，但熟悉他的莉蒂西莎和卡尔，都能听出那平静之下的一丝空茫与疏离，“我离开时，他们还都年轻，魔法等级测试并不频繁，而且……那些信息，在那个家里，也轮不到我来关心。后来，就更没有关注的必要了。”他没有“痛苦”，但“那个家里”几个字，已经包含了太多复杂的情绪。
卡尔连忙拍了拍他的肩膀，语气轻松地岔开话题：“想不起来没关系！谁乐意总记着那些破事。咱们根据今的表现分析也够用了。不过……”他抓了抓头发，有些困惑地问，“我有点不明白。你看二房这对兄妹，亚历山大和菲娜，实力明显很强，脑子也清楚，为什么在赫里福德家，好像一直是被大房压制的？按这种古老家族，不应该谁有本事谁上吗？”
泽菲尔端起清茶，抿了一口，目光投向湖心，仿佛在组织语言，又仿佛在回忆某些不甚愉快的画面。“赫里福德家族，确实古老，也确实重视实力和血脉。但‘实力’并不仅仅指个人魔法修为。”他缓缓道，“大房掌握着家族绝大部分的产业、人脉、政治资源，还迎…话语权。他们代表着家族对外的脸面和主流的声音。凯登作为长子，赋不差（至少在表面上），又是‘正统’，自然被倾注了最多的资源和期待。二房……”他顿了顿，“二房的叔父，也就是亚历山大和菲娜的父亲，性格相对低调，不太热衷于权力斗争。二房这一代，目前看来也就他们兄妹二人赋最为突出。”
“他们其实可以‘单干’，或者更强势一些，争取更多资源的。”莉蒂西莎轻声，带着一丝惋惜。
“是的，理论上可以，甚至历史上赫里福德家族也有过分房单干的先例。”泽菲尔点头，“但分房意味着分割资源，意味着在家族内部公开对立，在外部看来则是家族分裂的征兆，会削弱整个赫里福德的整体影响力。除非矛盾激化到无法调和，或者某一房拥有了压倒性的优势，否则很难走到那一步。而目前看来，二房虽然有亚历山大和菲娜这样的优秀子弟，但整体实力和积累，依然无法与大房抗衡。更何况……”他嘴角掠过一丝极淡的讥诮，“二房内部，也并非铁板一块。”
莉蒂西莎忽然想起了什么，放下勺：“对了，泽菲尔，你以前好像提过，二房是四兄妹？除了亚历山大和菲娜，应该还有一个弟弟和一个妹妹？”
“嗯。”泽菲尔肯定道，“弟弟叫柯林斯，妹妹叫阿黛勒。我离开时，他们年纪也不了，但……已经能看出些苗头了。”他的语气里带着一种旁观者的冷静评价，“据，柯林斯的魔法赋一般，性格却有些骄纵，很像……被宠坏的凯登的低配版。阿黛勒则有些模仿伊莎贝拉，热衷于社交和表面的风光，魔法上不算用心。他们也确实惹出过一些不大不的麻烦，仗着赫里福德的姓氏，行事有些不知分寸。”他停顿了一下，“他们也算是我的堂哥堂姐，不过接触很少，印象不深。”
卡尔做了个夸张的“受不了”的表情：“得，又一个凯登和伊莎贝拉青春版？看来赫里福德家生产傲慢自大的流水线还挺高效。泽菲尔，你在你们这一辈的辈里，排第几啊？听起来人不少。”
泽菲尔思索了一下，回答道：“如果按年龄和房头粗略排的话……凯登最大，接下来是亚历山大，然后是伊莎贝拉、菲娜、柯林斯，后面是我，再是阿黛勒。此外，还有三房的两个子女，年纪更，我离开时几乎没什么接触。所以，我大概排第六。”
“辈还挺多的。”卡尔感叹，“果然大家族就是枝繁叶茂，不过看样子，结出的果子也良莠不齐。”
莉蒂西莎将话题拉回更紧迫的分析上：“好了，家族秘辛先放一放。我们目前掌握的关键信息是，二房这对兄妹的魔法回路非常独特且强大。亚历山大的‘神圣之剑’正面攻坚和净化能力极强，菲娜的‘幻魅灯’诡异莫测，擅长控制和干扰。如果未来真的发生冲突，或者像凯登叫嚣的那种‘交流’，他们俩绝对是首要需要警惕的对手。”
“菲娜的魔法回路我们要特别心，”泽菲尔强调，他的眼神变得锐利起来，“‘幻魅灯’的光芒，不仅仅是视觉上的干扰，它能直接影响精神、感知和能量运转。战斗中一旦被其光芒笼罩，很容易陷入迟缓、迷惑甚至短暂的失控状态，非常危险。”
卡尔连连点头：“我最怕这种类型的对手了！看起来人畜无害，突然给你来一下阴的，防不胜防。”
泽菲尔看了他一眼，语气更严肃了几分：“卡尔，你要心的，不仅仅是她的魔法回路。更要心她这个人本身。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“菲娜·赫里福德，从在二房那种微妙的环境里长大，上有赋卓越的哥哥，前有大房堂兄堂姐的压制，她能一直以一副‘唯唯诺诺’、‘纯真无暇’、‘需要保护’的柔弱形象出现，并且安然至今，甚至实力稳步提升……这本身，就是一种极其强大的生存智慧和伪装。她的‘弱’，很可能就是她最坚固的‘保护罩’和‘武器’。不要被她的外表和平时表现所迷惑，在需要的时候，她绝对比看起来要棘手得多。”
卡尔闻言，表情也认真起来，收起了之前的玩笑态度：“懂了，会咬饶狗不叫，会蛰饶蜂不闹。这种女孩，确实要打起十二分精神对付。”
莉蒂西莎思索着，翠绿的眼眸中光芒流转：“到这里，我发现伊莎贝拉的‘潮汐咏叹’、珍妮弗的‘镜面’，还有菲娜的‘幻魅灯’，虽然表现形式不同，但似乎都有一个共同点——都带有某种‘限制’、‘干扰’或‘控制’对手的特性。‘潮汐咏叹’以水幕困敌迟滞，‘镜面’反射偏转攻击，‘幻魅灯’直接迷惑停滞。这会不会是深影学院某些教学流派，或者这些古老家族女性传承魔法的一些倾向？”
泽菲尔点零头：“你的观察很敏锐。这或许与这些回路本身的特性，以及传统上对这些回路继承者（多为女性）的战斗定位有关。她们更倾向于扮演控制、辅助或消耗对手的角色，而非像凯登的‘焚烬炎’或亚历山大的‘神圣之剑’那样正面强攻。不过，”他话锋一转，“这类偏向控制和干扰的回路，虽然难缠，但往往有一个比较常见的弱点。”
卡尔和莉蒂西莎同时看向他。
“精神属性的魔法师，或者拥有强大精神抗性、意志坚定、能量操控极为精密的对手，是她们的克星。”泽菲尔缓缓道，“‘潮汐咏叹’的水幕困不住对水流变化感知敏锐的人，‘镜面’的反射骗不过能看穿能量真实轨迹的眼睛，‘幻魅灯’的光芒，对于精神力强大、内心稳固、或者拥有特殊精神防护能力的对手，效果会大打折扣，甚至可能被反制。”
卡尔眼睛一亮，看向泽菲尔，咧嘴笑了：“哈哈，那她们岂不是最怕你？泽菲尔，你可是罕见的三条魔法回路，精神属性为主，还融合了元素特性，对能量感知和操控更是精细得变态！她们那些花招，在你面前不是班门弄斧？”
莉蒂西莎也微笑道：“确实。泽菲尔你的魔法特性，正好克制她们这一类型。不过，我们也不能完全依赖属性相克。她们本身的实力和可能隐藏的手段，依然需要谨慎对待。”
“她们三个，确实都带有迷惑性，但也并非无法对付。”泽菲尔总结道，手指在石桌上轻轻敲击，“关键在于情报清晰，准备充分，以及……不被表象所惑。”
湖风轻拂，带来远处隐约的钟声。甜品已被消灭大半，饮料也见磷。石桌上摊开的不再是食物，而是基于今日观察和泽菲尔内部情报勾勒出的、关于对手的初步轮廓与应对思路。
阴云尚未散去，湖面依旧平静，但三人心中，关于未来可能碰撞的图景，却已渐渐清晰。分析告一段落，但更深层、更具体的策略制定，以及针对每个潜在对手的详细研究，才刚刚开始。而这湖边的宁静一隅，成为了这场无声备战的第一处前线指挥部。
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