在金穗雀商会百年庆典的前一日，永魔领城堡内弥漫着一种不同于往日的、带着些许期待与郑重的气氛。泽菲尔并未将心思过多沉浸在紧张或遐想中，而是专注于一件颇为重要的事情——准备赠与约翰·奥古斯都会长的贺礼。
他深知约翰先生身为大陆顶尖商会的掌舵人，见识过的奇珍异宝数不胜数，寻常的礼物恐怕难以入其法眼。永魔领特产的魔法植物或优质矿石，虽然珍贵，但在长期的合作中已然交易过多次，作为百年庆典的贺礼，显得新意不足。
在城堡那存放着各类珍品的储藏室内，泽菲尔经过一番斟酌，最终选择了一枚拳头大、通体剔透无瑕的魔法水晶。这并非普通的储能水晶，其内部仿佛有液态的星光在缓缓流转，散发着温和而深邃的能量波动。这是一种极为稀有的“启迪之星”水晶，产自某些元素极度富集的矿脉深处，不仅能为魔法师提供精纯的魔力补充，更能在冥想时帮助佩戴者凝神静气，甚至有一定几率启迪思维，提升对魔法本质的感悟。对于一位需要时刻保持清醒头脑和广阔视野的商会领袖，或是他麾下可能供养的魔法顾问而言，这堪称一等一的实用珍品。泽菲尔将其心地放入一个用黑檀木雕刻、内衬深蓝色鹅绒的礼盒中，盒盖上用银丝镶嵌出永魔领的徽记。
准备好礼物，泽菲尔通过通讯器向卡尔和莉蒂西莎确认了次日出发的时间和地点，便早早休息，养精蓄锐，以应对明日注定不轻松的行程。
翌日清晨，当初升的朝阳将第一缕金光洒向永魔领依旧覆盖着薄霜的大地时，泽菲尔已然醒来。城堡内安静异常，只有他房间里传来细微的响动。
在宽敞的、连接着独立浴室的领主卧室内，泽菲尔站在巨大的落地镜前，开始细致地穿戴。他先换上了一件质地柔软、款式古典的纯白色衬衫，领口和袖口有着精致的暗纹刺绣。接着，套上一件剪裁合体的深紫色鹅绒背心，恰到好处地勾勒出他挺拔的身形。下身是黑色的紧身长裤，面料富有弹性，行动方便又不失正式福脚上则是一双及踝的深紫色高帮皮靴，靴筒边缘镶嵌着细细的金色滚边，与背心颜色呼应，平添几分贵气。
最后，他披上了一件颇具设计感的外套。它兼具了斗篷的飘逸与风衣的利落，衣摆长至腿，同样是深邃的紫色基调，面料在光线下泛着微妙的光泽，仿佛将夜空穿在了身上。外套的领口、袖口以及衣襟边缘，都用更深的丝线绣着繁复而神秘的符文图案，既是装饰，也隐隐构成了微弱的防护法阵。
他从首饰盒中取出一枚镶嵌着剔透紫水晶的胸针，其造型如同交织的藤蔓与星辰，别在了外套的左胸位置。然后，他又拿起一个与胸针同色系、造型简约却精致的银色发饰，将自己那头如同月华流泻般的银色长发在脑后松松地束起一部分，几缕发丝自然地垂落在颊边，平添了几分随性的优雅。
一切穿戴整齐，他站在镜前，静静端详着镜中的自己。深紫与银白的配色，衬得他紫罗兰色的眼眸愈发深邃，俊美的面容在庄重服饰的衬托下，少了几分平日的温和，多了几分属于年轻领主的威严与距离感，却又不会过于老成持重。
“很好。” 他心中默念，对自己这身兼具了身份、品味与个人特色的装扮感到满意。
拿起早已准备好的黑檀木礼盒，泽菲尔走下螺旋楼梯，来到城堡的主厅。早餐已经准备好，而卡尔和莉蒂西莎也准时抵达。
当看到彼此盛装的模样时，三人都忍不住眼前一亮。
卡尔脱下了平日那身便于活动的工装，换上了一套剪裁精良的古典风格礼服。外套是沉稳的酒红色，搭配着白色的蕾丝花边衬衫和黑色的修身长裤，将他阳光活力的气质收敛了几分，凸显出雷诺兹商会公子应有的贵气与挺拔，帅气逼人。
莉蒂西莎更是令人惊艳。她选择了一袭优雅的湖水蓝色长袖露肩拖地长裙，裙摆如同绽放的花朵，轻柔地铺散开来。裙身采用了一种带有细微珠光的特殊丝绸，随着她的移动，流光溢彩。最引人注目的是裙子上用银线和细的水晶绣出的蝴蝶纹样，那些蝴蝶形态各异，栩栩如生，仿佛随时会从裙摆上翩然飞起。她黑色的长发挽成了一个精致的发髻，点缀着几枚如同露珠般的细水晶，与她湖绿色的眼眸交相辉映，整个人如同从森林梦境中走出的精灵公主，美丽得不可方物。
“哇！莉蒂西莎，你今太美了！”卡尔毫不吝啬地赞叹。
“卡尔，你也很帅气。”莉蒂西莎微笑着回应，然后看向泽菲尔，“泽菲尔，你这身打扮……非常有领主的威严。”
泽菲尔也由衷地：“你们今都非常出色。”
互相欣赏和鼓励了一番，三人坐在餐桌前，享用了虽然比平时更精致、但速度更快的早餐。毕竟，前往流金城还需要一段不短的车程。
登上早已等候在城堡门口的、更加宽敞和华丽的专用马车，车轮缓缓转动，驶离了永魔领的核心区域。窗外，初春的景色在朝阳下显得生机勃勃，积雪消融的地方露出了湿润的深色土地。
马车内铺设着厚厚的地毯，座椅舒适，但气氛却不如来时路上那般轻松谈笑。泽菲尔靠在窗边，望着窗外飞速倒湍景物，手指无意识地摩挲着放在膝上的礼盒，沉默不语。他那张俊美的脸上，虽然表情平静，但微微抿起的唇线和偶尔掠过眼眸的一丝复杂神色，泄露了他内心的不平静。
卡尔敏锐地察觉到了这份安静下的暗流，他清了清嗓子，试图打破沉默，用他那特有的、带着点调侃的语气道：“嘿，泽菲尔，我看你从上车就没怎么话，怎么，是不是第一次参加这种大型活动，心里有点打鼓啊？”
泽菲尔闻言，转过头，露出一抹带着点无奈的浅笑，坦诚道：“是啊。虽然准确来，这不是第一次……在学院时也参加过一些聚会。但学院的环境，总归是让人安心的，大家都是同学师长，氛围相对单纯。可这次不同……”他顿了顿，声音低沉了些，“我们是以各自的身份，去参加大陆顶级商会的百年庆典。那里汇聚的，是各方名流、商界巨擘，甚至可能还有其他势力的代表。我们需要代表的，不仅仅是自己，还有永魔领，雷诺兹商会，以及……莉蒂西莎你所代表的音乐世家与精灵血脉。想到这些，还是难免有些紧张。”
莉蒂西莎原本正轻轻整理着自己裙摆上的水晶蝴蝶，听到泽菲尔的话，也抬起头，湖绿色的眼眸中流露出一丝相似的忧虑，她轻声附和：“我也是第一次参加这样规格的人类社交活动。实话，我……我还是有点担心。我的身份毕竟有些特殊，精灵混血，在某些极端保守的贵族眼里，或许并不那么……受欢迎。我担心会有人因为我的血脉，而投来异样的目光，或者……看不起我。”
泽菲尔立刻看向她，目光坚定而温和，安慰道：“不会的，莉蒂西莎。精灵是我们永魔领尊贵的盟友，你的才华与气质，远比所谓的纯正血脉更加耀眼。金穗雀商会作为大陆顶尖的商业组织，眼界开阔，绝不会拘泥于此。他们看重的是能力、是价值、是合作带来的共赢。我相信，在那里，你会得到应有的尊重。”
“谢谢你，泽菲尔。”莉蒂西莎感受到他话语中的真诚与支持，心中的不安稍稍减轻，回以一个感激的微笑。
卡尔见气氛还是有些凝重，便故意用夸张的语气转换话题，挤眉弄眼地对泽菲尔：“嘿嘿，我倒是有点好奇，等会儿到龄礼上，那些自诩见多识广的名流们，看到咱们这位‘大陆最年轻的公爵’、‘永魔领的神秘领主’真人，脸上会是什么表情？会不会惊掉下巴？尤其是那些之前给你寄婚书的家族，看到你这副模样，怕不是更要挤破头了？”
泽菲尔被卡尔这促狭的话逗得有些哭笑不得，摇了摇头，刚想什么，马车却缓缓减速，最终平稳地停了下来。
车窗外，喧闹的人声、车轮声和一种繁华都市特有的活力气息扑面而来。车夫恭敬的声音从前座传来：
“领主大人，两位尊贵的客人，流金城——金穗雀商会总部，到了。”
泽菲尔深吸一口气，整理了一下并不存在的衣领褶皱，紫罗兰色的眼眸中，最后一丝犹豫被坚定的光芒所取代。
“是吗……” 他轻声回应着卡尔之前的话，目光投向车窗外那一片金碧辉煌、人流如织的景象，“我们到了。”
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