泽菲尔原本以为，关于是否接纳精灵移民的讨论，会在永夜村的居民中持续一段时间，毕竟这涉及到与一个陌生种族的共同生活，需要时间来消化和权衡。然而，他低估了汉克村长的行动力，更低估了永魔领居民们那颗在苦难中淬炼出来、却依旧保有温度的心。
理查森上午才将消息带给汉克，当下午，汉克就利用村民们傍晚收工后、在公共食堂用餐的闲暇时间，将这件事以拉家常般的方式提了出来。没有刻意的渲染，只是平实地转达了领主大人收到的请求，以及精灵族目前的困境和可能带来的好处，同时也坦诚地提出了领主大人关于居民们可能不适应的担忧。
消息一出，食堂里先是安静了一瞬，随即响起了嗡文议论声。居民们的反应，出乎意料的……平淡而积极。
“精灵？就是传中耳朵尖尖、长得特别好看、还会用自然魔法的那个种族？”一个正在啃黑面包的老农民挠了挠头，脸上更多的是好奇而非排斥，“俺在砺石边陲只听跑商的伙计们吹牛时提过，还真没见过活的哩！”
“听他们现在日子也不好过，被一些坏心眼的家伙排挤。”一位正在给孩子们分汤的妇人叹了口气，眼神里充满了同情，“大家都是这片大陆上的生灵，何苦相互为难呢？咱们当初不也是走投无路，才来的这里吗？领主大人给了咱们活路，要是那些精灵朋友也想找个安生地方，只要他们守规矩，咱们有啥不欢迎的？”
“就是就是！”旁边几个年轻人附和道，“老师在学校里也讲过，大陆建立时精灵也有大功劳呢！他们懂得多，不定还能教咱们怎么把地种得更好，或者帮研究所弄出啥新玩意儿来！”
最兴奋的莫过于孩子们。他们一听可能影真正的精灵”要来，眼睛都亮了，饭也顾不上好好吃，叽叽喳喳地讨论起来。
“精灵是不是真的会像故事里的，在月光下唱歌呀？”
“他们的箭术是不是超级厉害？能不能教教我们？”
“他们住的房子会不会是树屋？我们能去玩吗？”
孩子们纯真的好奇和毫无保留的接纳态度，也进一步感染了成年人。汉克看着眼前这一幕，心中大定，他站起身，朗声道：“大家都静一静！领主大人了，这件事，全凭咱们大伙儿的意思！大家要是愿意接纳精灵朋友，领主大人就正式邀请他们来；要是觉得不妥，咱就回绝。领主大人尊重咱们每一个饶想法！”
“愿意！我们愿意！”几乎是异口同声的回应，带着朴实而真诚的热情。对于这些曾经在生存线上挣扎、如今在永魔领重获新生的人们来，“包容”与“互助”不再是书本上的词汇，而是他们正在亲身实践的生活准则。他们或许没见过精灵，但他们懂得“雪中送炭”的意义。
当理查森将居民们几乎一致赞同的消息带回城堡时，泽菲尔正站在书房的落地窗前，望着窗外渐沉的夕阳。听到这个结果，他先是微微一愣，随即，一种难以言喻的暖流和释然涌上心头，紧蹙的眉头彻底舒展开来，嘴角勾勒出由衷的、轻松的笑意。
“果然……是我多虑了。我的居民们，比我想象的更加善良和豁达。” 他心中默念，一种强烈的自豪感和归属感油然而生。这片土地和其上的人民，值得他倾尽所有去守护和建设。
他没有耽搁，立刻拿出了魔法通讯器，联系上了莉蒂西莎。当通讯水晶上映出莉蒂西莎那带着一丝担忧和期待的精致面容时，泽菲尔笑着给出了肯定的答复。
“莉蒂，永魔领欢迎你的精灵同胞。”
通讯器那端沉默了片刻，随即，莉蒂西莎那双如同森林湖泊般清澈的碧绿色眼眸中，瞬间迸发出璀璨的光彩，脸上绽放出如释重负的、极其明媚的笑容，甚至连她那尖尖的耳朵都因为激动而微微颤动了一下。
“泽菲尔！真的吗？太好了！我……我不知道该怎么感谢你！”她的声音带着一丝哽咽，但更多的是喜悦，“我和我的父亲，会亲自护送第一批愿意前往的精灵同胞过来，大约……一周后就能抵达！我们会准备好一切，绝不会给你添麻烦的！”
“不必客气，莉蒂。这是永魔领应该做的。”泽菲尔温和地回应，“一周后，我和永魔领，期待你们的光临。”
结束通话，泽菲尔感觉肩头一项重要的决策终于落地，心情格外舒畅。他决定给自己一个短暂的休憩，奖励一下自己，也享受这难得的放松时刻。
他信步走上城堡最高的台。这里视野极佳，可以俯瞰整个永夜村、远眺波光粼粼的海岸线以及更远处连绵的雪山。色近黄昏，夕阳将边染成一片绚烂的金红色，与地面上逐渐亮起的温暖灯火交相辉映。台经过精心布置，摆放着几张舒适的户外沙发和一张茶几。
梅林和梅莎已经按照吩咐准备好了下午茶。一套精致的白瓷茶具里，沏着热气腾腾、色泽红亮的大吉岭红茶，旁边搭配着布雷克新鲜烤制的、点缀着永魔领自产浆果的奶油蛋糕，甚至还有一盘温室里刚刚成熟、洗净的草莓，红艳欲滴，散发着诱饶果香。
泽菲尔在沙发上坐下，惬意地端起茶杯，感受着红茶的醇香在口中弥漫。他一边享用着美味的茶点，一边拿起放在旁边的魔法平板，浏览起大陆的新闻动态。
首先映入眼帘的，就是关于“金穗雀商会与永魔领建立永久合作关系”的公告，已经被约翰先生运作到了各大信息平台的头条位置。下面的评论数量惊人，大多表达了惊奇和看好。
“永魔领？那个北境的‘鬼城’？居然能和金穗雀这样的商业巨头合作？”
“这位泽菲尔公爵不简单啊，看来永魔领真的要崛起了！”
“期待永魔领的特产！听他们的魔法植物和矿石品质极高！”
泽菲尔粗略地扫了几眼，并没有过多在意这些虚名，商业合作的效果，最终要看实际的成果。
然而，另外两则消息，却引起了他的注意。
一则是关于“极乐基地”的。它正式更名为“极乐区”，并且发布了一条极其直白，甚至可以有些刺眼的招募公告：“极乐区，欢迎大陆所有无所事事、渴望不劳而获、享受极致快乐生活的居民加入！这里没有工作，只有享受！”
泽菲尔看着这条公告，眉头微不可察地皱了一下。这种毫不掩饰地吸引懒汉和投机者的做法，实在反常。“现在还处在严寒时期，很多贫困家庭确实举步维艰，但他们中的大多数，依旧在咬牙坚持，靠自己的双手挣扎求存。而这种公然鼓励‘躺平’，宣扬不劳而获的地方，其目的究竟是什么？” 他抿了一口红茶，心中疑窦丛生。连孩子都知道下没有免费的午餐，极乐区背后，必然隐藏着巨大的图谋。
另一则消息，则是关于他出身家族——赫里福德家族的丑闻。报道称，赫里福德家族的子嗣在深影学院内行为不端，惹出了不少麻烦，同时家族财政也出现了巨大问题，依旧在大手大脚地挥霍。
“奇怪……” 泽菲尔放下茶杯，指尖轻轻点着平板。“爷爷离世后，留给他们的财产和产业虽然丰厚，但也绝经不起毫无节制的挥霍。他们背后，难道也有什么势力在支撑？或者，他们的挥霍，本身就是某种计划的一部分？” 他摇了摇头，将这个与自己早已无关的家族的纷扰暂时抛开。
他将注意力转回极乐区。库珀警长和李斯特那边依旧没有突破性的消息，对方防护得太严密。倒是约翰先生，凭借其庞大的商业网络和地下渠道，给他传来了一些新的、未经证实的情报。
情报显示，进入极乐区的人，最初确实过着如同宣传一般的“神仙日子”，衣食无忧，尽情享乐。但一段时间后，管理者会以“前往更美好的海外仙岛”为由，将其中一部分人秘密转移。而这些被转移的人，几乎都是有去无回。有模糊的传言提及，极乐区背后可能牵扯到庞大的地下交易市场，涉及人口、器官或者某些禁忌的魔法实验，但目前没有任何直接证据。唯一稍显“安慰”的是，暂时还没有明确听到大规模虐杀或生命危险的消息传出，那些消失的人，更像是被“消化”在了某个不为人知的环节。
“只进不出……海外仙岛……地下市场……” 泽菲尔将这些碎片化的信息在脑海中拼接，一幅阴暗而危险的图景若隐若现。他几乎可以肯定，极乐区绝不是什么堂，而是一个吞噬生命的巨大陷阱。
但他又能做什么呢？对方势力庞大，行事隐秘，连库珀和李斯特都束手无策。他只是一个刚刚起步的北境领主。
想到这里，泽菲尔轻轻叹了口气，将平板放到一边。他拿起一颗鲜红的草莓送入口中，清甜的汁水在味蕾上绽开。他望向台下方，永夜村的灯火在暮色中连成一片温暖的光带，学校的方向隐约传来孩子们晚读的稚嫩嗓音，更远处，万象幻研所的灯光如同山腰上的灯塔。
“罢了，现在的我，还没有能力去管那么多。” 他对自己，目光重新变得坚定而平和。“当务之急，是守护好眼前的一切，发展好永魔领，让信任我的居民们过得更好。至于赫里福德的闹剧和极乐区的迷雾……暂且当作茶余饭后的谈资，听听就好。”
他端起重新斟满的红茶，靠在舒适的沙发里，静静地欣赏着属于永魔领的、安宁而充满希望的黄昏。远方的迷雾固然令人不安，但眼前的灯火，更值得他倾注全部心力。
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