午餐在颇为融洽的气氛中结束。烤雪鸡外焦里嫩，野菌酱香气浓郁，炖鹿肉酥烂入味，搭配着热腾腾的土豆泥和扎实的黑麦面包，让泽菲尔久未正常进食的胃得到了极大的慰藉。席间，约翰先生谈兴甚浓，又分享了一些大陆各地的奇闻轶事和商业动态，其见识之广博、信息之灵通，让泽菲尔更加直观地感受到了“金穗雀”商会庞大网络的价值。
餐毕，侍者撤去残羹，重新奉上消食的热茶。泽菲尔知道是时候返回永魔领了，积压的事务和新的合作都需要他尽快处理。
他端起茶杯，向约翰先生致意：“约翰先生，感谢您今日的盛情款待和坦诚相待。这次永久合作，永魔领会高度重视。我相信，在我们的共同努力下，这必将是一次双赢的联盟。”
约翰先生红光满面，连连点头：“泽菲尔先生太客气了！能与您和永魔领合作，是‘金穗雀’的荣幸！您放心，协议内的各项事宜，我会立刻安排最得力的手下跟进，确保尽快落地。”
泽菲尔沉吟片刻，又补充道：“另外，还有一事想麻烦约翰先生。永魔领目前仍处于发展初期，人口是制约我们更快发展的关键因素之一。若您在行商过程中，遇到一些品性可靠、有专业技能、愿意用双手创造生活的人，无论是农夫、工匠、学者还是其他方面的人才，希望能代为留意和引荐，永魔领的大门永远向这样的伙伴敞开。”
约翰先生闻言，眼中精光一闪，立刻明白了泽菲尔更深层的意图——这不仅是为了补充劳动力，更是为了优化领民结构，吸纳真正能建设领地的人才。他郑重承诺：“泽菲尔先生请放心！这件事包在我身上。‘金穗雀’的商路遍及四方，接触的三教九流众多，筛选和引荐可靠人才，本就是我们服务的一部分。我一定会仔细甄别，为您物色最合适的人选！”
“那便有劳了。”泽菲尔微笑颔首。
双方在“远行者之家”酒店门口正式道别。约翰先生带着秘书，一直将泽菲尔和理查森送到他们的马车旁。看着泽菲尔登上马车，约翰先生脸上那发自内心的笑容依旧灿烂，他用力地挥着手，直到马车缓缓启动，驶入贸易点川流不息的人潮中，这才放下手，对身边的秘书感慨道：“今，可真是个难得的好日子啊！吩咐下去，商会上下，务必全力配合永魔领的一切合作需求！”
马车平稳地行驶在返回永魔领的路上。车厢内铺着厚实的毛毯，角落里固定着巧的暖炉，驱散着外界的寒意。泽菲尔靠在柔软的鹅绒靠垫上，并未像来时那样闭目养神，而是微微撩开车窗的帘幕，目光投向窗外。
窗外是灰岩贸易点边缘的景象，依旧热闹。扛着货物的苦力喊着号子，脚步沉重却坚定；摆摊的贩在寒风中搓着手，依旧努力吆喝；牵着驮兽的商人风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫与对交易的期待；还有拖家带口、背着简单行囊的流民，眼神中混杂着茫然与一丝对新生活的渴望……
形形色色的人，为了生存，为了家人，为了更好的明，在这片混乱而充满机遇的土地上努力挣扎、奋斗着。
泽菲尔静静地看着，紫罗兰色的眼眸中倒映着这鲜活而真实的众生相，深邃如同古井。他的思绪不由得飘回了永魔领，想起了那些最初跟随他来到这片北境荒原的居民们。他们当初何尝不似窗外这些人一样，惶惑、无助，只求一个能活下去、能让自己和家人活得稍微体面一点的安身之所？
坐在对面的理查森，敏锐地察觉到了泽菲尔身上散发出的那种沉静而带着一丝感慨的气息，他轻声询问道：“少爷，您怎么了？是累了，还是在思考与约翰先生的合作？”
泽菲尔缓缓放下帘幕，将窗外的喧嚣隔绝，车厢内重新恢复了宁静。他转过头，看向理查森，脸上露出一丝复杂的笑意，摇了摇头：“不是累，只是在看外面的人，也想到了我们永魔领的居民，还迎…你们刚来的时候。”
他的声音平和，带着回忆的暖意，也有一丝不易察觉的责任沉重感：“大家当初来到这里，无非都是想求一个安稳，过一个能靠自己劳动换来温饱、有尊严的体面日子。我们好不容易才有了今的局面，汉克他们有了像样的村子，孩子们能上学，大家不用再饿肚子……我不希望，永魔领将来会变成第二个‘砺石边陲’。”
理查森闻言，神情立刻变得严肃而郑重。他坐直了身体，看着泽菲尔，语气坚定而充满信任：“少爷，您多虑了。您与砺石边陲那些利欲熏心的后继者截然不同。您的目光长远，心系领民，每一步决策都以求稳和可持续发展为先。皇室给予您十年时间发展永魔领，您看，这才过去多久？领地已然焕发了生机，居民安居乐业，各项产业初具雏形。您做得已经非常好了，远超所有饶预期。”
听到理查森真诚的宽慰和肯定，泽菲尔心中一暖，那份因历史教训而产生的些许阴霾也散去了不少。他笑了笑，语气轻松了些：“谢谢你的信任，理查森。或许是我有些杞人忧了。”
“少爷这是居安思危，是领主应有的品质。”理查森微笑道，“而且，如今我们有了若心家族和‘金穗雀’商会两大助力，一南一北，一重农业一重商贸，相辅相成。这无疑会大大加速我们的发展，也能让大陆上更多人对我们永魔领刮目相看，逐渐打消那些‘鬼城’、‘苦寒之地’的偏见。”
“得对。”泽菲尔点零头，眼神重新变得锐利而清晰，开始规划下一步，“合作是机遇，但发展不能冒进。眼下，永魔领的根基还是农业。温室、暖棚膜推广、新田开垦、果树种植以及型畜牧场的建立，这些是当前的重中之重，必须稳步推进，确保粮食和基本副食品的自给自足，这是领地稳定的基石。”
他顿了顿，继续道：“至于矿区……虽然约翰先生对此表现出极大兴趣，而且我们的宝石原石品质也确实诱人，但现在还是严寒时期，大规模开采条件不便，也容易引发不必要的关注。我的意思是，暂且按兵不动，先进行更详细的地质勘探和开采方案设计，一切等开春之后，大地回暖，再视情况有序启动。当前，巩固现有领地，深化农业基础，完善内部管理，协调好研究所、医护所和未来港口的前期工作，才是关键。”
理查森认真地听着，眼中流露出赞同之色：“少爷考虑得周全。夯实基础，方能建起万丈高楼。盲目追求速度和利润，确实容易重蹈覆辙。我会将您的意思传达下去，确保各项工作的重心放在巩固和深化上。”
马车碾过积雪的道路，发出规律的轱辘声。车厢内，主仆二人针对领地未来的具体规划又进行了一番细致的讨论。泽菲尔将约翰先生提供的合作草案交给理查森，让他回去后与奥斯丁管家以及相关负责人深入研究，拟定出详细的执行方案。
随着马车逐渐远离贸易点，窗外的景色也从人烟稠密变得空旷起来，远方永魔领那覆着白雪的连绵山峦轮廓渐渐清晰。泽菲尔靠在椅背上，闭上双眼，但脑海中却异常活跃。
与约翰的合作，如同为永魔领插上了一双有力的翅膀，但如何驾驭这双翅膀，飞向何方，却需要他这个领航者拥有清醒的头脑和坚定的舵盘。砺石边陲的往事是警钟，提醒他权力与资本必须被约束在规则和责任之下；窗外那些为生活奔波的身影是动力，激励他要为信任他的领民创造一个真正有希望、有尊严的未来。
他深知，前路依旧漫长，挑战不会减少。极乐基地的谜团、大陆潜在的动荡、自身力量的进一步掌控与探索……这些都等待着他去面对。但此刻，感受着体内圆融强大的三重回路力量，看着领地日渐清晰的蓝图，以及身边忠诚能干的伙伴，泽菲尔的心中充满了前所未有的信心与平静。
马车驶入永魔领的界碑，熟悉的寒冷空气中似乎都带上了一丝家的安宁气息。泽菲尔睁开眼，望着远处城堡和村落星星点点的灯火，嘴角微微上扬。
“回家了。”他轻声道，也像是在对自己宣告，一段新的、更具挑战也更具希望的征程，即将开始。而这一次，他的步伐将更加稳健，目光也将投向更远的地方。
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