云妮儿将那份定金仔细收好，她知道，如此沉甸甸的信任她辜负不起。
然而，赵皇商那边的打压并未停止，反而变本加厉。这日，一个穿着体面、趾高气扬的管家模样的人来到了“云记”，自称是赵府的外院管事。
“我们老爷下月初五做寿，府上要订一批上等点心待客。”那管家用下巴颏儿点着柜台，语气倨傲，“听你们这儿的点心还算能入口，就把你们最拿手的几样，每样准备……两百斤吧！” 他报出一个惊饶数字。
云妮儿心下大惊，赵府寿宴，为何偏偏来找他们这家铺子订货？而且数量如此之大？是明摆着来找事的。
她不动声色，客气回道：“承蒙赵老爷看得起。只是店本利微，人手也有限，如此大的数量，实在难以承接，恐耽误了贵府寿宴，那就万死莫辞了。”
那管家冷哼一声：“怎么？送上门的生意都不做？是瞧不起我们赵府吗？” 话语间，威胁之意溢于言表。
“管事言重了。”云妮儿不卑不亢，“实在是能力有限，不敢耽误贵府大事。京城点心铺子众多，比我们‘云记’强的不知凡几，贵府何不另请高明？”
那管家盯着云妮儿，皮笑肉不笑地：“我们老爷就看上你们家的点心了。做不了？那就想办法做！若是寿宴那点心供应不上，或是出了什么纰漏……哼，后果你们自己掂量！” 完，竟不等云妮儿再回应，甩下一张写着具体要求的单子，扬长而去。
这分明是设好的圈套！铺子里一片沉寂。连一向镇定的珊瑚，眉头也紧紧锁了起来。贺母听到动静出来，得知原委，急得几乎要晕过去：“这……这可如何是好啊！接也是死，不接也是死……”
贺父也是眉头紧锁，嘴上虽然没什么，但就在屋子里背着手来回踱步。
“他们……他们为何要如此赶尽杀绝？！”雨妮儿带着哭腔，又气又怕。
一直安静坐在里间看书的贺安走了出来，拿起那张单子看了看，沉声道：“阿姐，这是阳谋。他们算准了我们做不到。”
就在众人被绝望笼罩之际，傍晚时分，瑶卿身边的丫鬟匆匆而来，递上那个装着神秘木牌的锦囊。云妮儿如同抓住救命稻草，紧紧握住。
事不宜迟，云妮儿当机立断，将铺子交给泽兰和雨妮儿照看，自己则带着木牌，按照地址，悄悄前往城南的“永盛工坊”。工坊规模果然宏大，空气中弥漫着各种糕点原料的混合香气。她找到那位姓严的管事，一位面相精干、眼神透着疲惫的中年男子。
严管事验看过木牌，又仔细打量了云妮儿一番，这才将她引到一间僻静的厢房。
“贺东家，瑶卿姑娘已经派人知会过了。”严管事叹了口气，语气复杂，“你们‘云记’的事，我略有耳闻。赵家……这次是铁了心要立威，兼之觊觎你的手艺啊。”
“立威？觊觎手艺？”云妮儿心中一动，这正是她苦苦思索的动机。
“正是。”严管事压低声音，“赵家靠着宫里的关系，把控着京城大半高躲心的供应，尤其是对各大酒楼、茶馆。你们‘云记’的点心别具一格，先是得了‘清茗轩’的青眼，如今连……连‘春风楼’那样的地方都指定要你们的货，这等于是在撬动赵家经营多年的地盘。他们岂能容你？”
他顿了顿，脸上露出一丝讥讽：“更何况，你们那几样招牌点心，风味独特，赵家作坊里那几个倚老卖老的师傅根本仿不出来。钱掌柜最初去找你们，怕不只是想压价拿货，更存了探听虚实、甚至威逼利诱你们交出配方的心思。你们断然拒绝，便是打了他的脸，也绝了赵家巧取豪夺的路子。既然如此，他们便只能将你们彻底打垮，以免后患。这次寿宴订单，便是一石二鸟之计，既要让你们完不成任务好名正言顺地发难，恐怕也想借此机会，大量获取你们的点心，供他们拆解模仿！”
原来如此！云妮儿只觉得一股寒气从脚底升起，又有一股怒火在胸中翻腾。竟是为了垄断，为了窃取！这赵家，行事如此卑劣！
“严管事，那……我们如今该如何是好？”云妮儿强迫自己冷静，恳切问道。
严管事沉吟片刻，道：“瑶卿姑娘既然开口，这个忙，我定会帮。工坊后身有一处隐蔽的院，平日闲置，一应家伙什倒也齐全，我可调派几名绝对信得过的老师傅和帮工，暗中助你完成部分最费时费力的工序，原料也可由工坊秘密渠道采买，避免被赵家卡脖子。但此事必须万分隐秘，所有参与之人皆不可泄露半分，制作也需在夜间进校否则，若是被赵家知晓我永盛工坊插手，只怕……”
他没有下去，但云妮儿明白其中的风险，永盛工坊显然也是不愿与赵家正面冲突的。
“严管事大恩，云妮儿没齿难忘！”云妮儿深深一拜，“一切但凭管事安排，我们必定守口如瓶，绝不连累工坊！”
绝境之中，希望的缝隙终于被撬开。虽然前路未知，但至少，她们还有机会去争一争生机。
云妮儿匆匆返回“云记”，将情况简略告知众人，隐去了工坊名称和具体细节，只言寻到了援手。众人闻言，精神皆为之一振。
“姐！我们就跟他们拼了！”
“对！想偷我们的方子，没那么容易！”
对！拼了！无论如何也不能这么糊里糊涂地就这么将方子给了这些龌龊之人，云妮儿此刻心里的愤怒和不甘心让她打定了主意。
夜幕降临，“云记”后院的灯火，比以往熄灭得更晚，而云妮儿一刻也不敢耽误，带着贺母和泽兰马不停蹄地奔赴工坊。
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