她犹豫了一下，还是拉开了门闩。
门刚开一道缝，一个瘦的身影便如同受惊的兔子般挤了进来，随即“噗通”一声跪倒在地，双手死死抓住云妮儿的裙摆，抬起了一张布满泪痕和惊惧的脸。
是隔壁新搬来那家的姑娘？云妮儿对她印象不深，只记得是个总是低着头、身形瘦弱得像根豆芽材女孩，偶尔在巷子里碰到，也是匆匆避过，不敢与人直视。
云妮儿倒吸一口凉气。只见这女孩头发散乱，嘴角破裂渗着血丝，露在破旧衣袖外的手臂上，赫然是几道新鲜的、红肿的鞭痕，旧绳着新伤，青青紫紫，触目惊心，她浑身抖得如同风中的落叶，一双原本该是清亮的眼睛里，此刻只剩下绝望与哀求。
“阿姐……我是隔壁家的，我叫泽兰，我、我实在受不住了……继母……她要打死我……”泽兰泣不成声，断断续续地诉着，“只因我打水时……慢了一步……”
云妮儿看着她满身的伤，心头一阵刺痛。那家的继母王氏，她远远见过几回，是个颧骨高耸、眉眼刻薄的妇人，没想到竟如此狠毒，她自己也是从艰难处境中挣扎出来的，深知其中苦楚。
“你快起来。”云妮儿弯腰想扶她起身。
泽兰却执意不肯起，只死死攥着她的裙角，如同抓着最后一根救命稻草：“阿姐，求您收留我吧！我什么都能做！烧火、洗衣、打扫……我吃得很少，真的！求您了，我再回去……终究是会被打死的……”她声音颤抖，哀求地哭着，声音里充满了濒死的恐惧。
云妮儿看着她，心中人交战。她自己尚且艰难，带着一个雨妮儿已是如履薄冰，如何还能再添一张嘴？更何况，收留别家逃出来的孩子，若是那王氏闹将起来，知道会有多大的麻烦，坊正衙门那里也绝不好交代。
拒绝的话到了嘴边，可看着泽兰那浑身伤痕和绝望的眼神，她如何也不出口。此时若无人拉拔一把，这孩子的下场，恐怕……这世道，女子生存本就艰难，自己也曾是那别人任意蹂躏的野草，但那时也曾有很多人不计较得失拉了她一把，才有了今日的自己。
她叹了口气，终是不忍。用力将泽兰搀扶起来，领到屋内的凳子上坐下，又去打来清水，找来伤药，心翼翼地替她清理伤口。
“你先别怕。”云妮儿声音轻柔，“告诉我，你继母……平日可许你出门？”
泽兰抽噎着点头：“许……许我出来打水、买菜，只是……不能太久，回去晚了便要挨打。”
云妮儿心中有了计较，直接收留是行不通的，但或许可以换个法子。她看着泽兰虽瘦弱却依稀可见清秀的眉眼，和那因长期劳作而显得比同龄人更粗糙的双手，萌生了一个念头。
“泽兰，阿姐这里，每日做些点心吃食，一个人忙不过来，正缺个帮手。”云妮儿看着她，认真道，“你若愿意，可以去跟你继母，每日到我这里来帮手，我管你一日三餐，晚上……若她允准，也可宿在我这里。每月，我再给你五十文钱，你拿回去交给她。你看……这样可使得？”
泽兰不敢置信地抬起头，包吃包住，还有五十文钱可以交给王氏！这对于动辄打骂、视她如草芥的继母而言，无疑是笔划算的“买卖”，或许真能答应！而对她自己，这简直是脱离了苦海！
“使得！使得！”泽兰激动得连连点头，眼泪流得更凶，却是喜悦的泪水，“谢谢阿姐！谢谢阿姐！我……我这就回去跟她！我一定好好干活，绝不给阿姐添麻烦！”
云妮儿拍了拍她的手：“去吧，好好与她。若她答应了，明日一早便可过来。”
泽兰千恩万谢地走了，步履虽依旧踉跄，却有了向生的希望。
云妮儿看着她消失在巷口的背影，心中五味杂陈，她知道，自己又揽下了一桩麻烦。王氏那般性子，日后未必不会借机生事，每月五十文钱，对她如今虽不算沉重负担，但除去官税，这已经是每月盈余里仅能挤出来的了。
看着一个活生生的、备受煎熬的人就在眼前，她实在无法硬起心肠置之不理。或许，这也是冥冥中的一份缘份，若泽兰真是个勤快肯干的，有了她的帮手，自己或许真能将这点心生意，做得再大一些，也未可知。
“阿姐，”雨妮儿不知何时站在了她身边，声问，“那个泽兰姐姐，以后会来帮我们吗？”
“嗯。”云妮儿点点头，将妹妹揽入怀中，“以后，我们一起。”
次日一早，刚蒙蒙亮，院门外便响起了轻轻的叩门声。云妮儿打开门，只见泽兰怯生生地站在外面，身上换了一件虽旧却浆洗得干净的布衣，头发也仔细梳过了，她身后并没有跟着那刻薄的王氏。
“阿姐，”泽兰声，“她……她答应了，让我好好干活，每月……每月把钱拿回去就校”
云妮儿心中一块石头落霖，将她让进院里：“进来吧。以后，这里就是你的半个家。”
她领着泽兰熟悉了灶台、水井，先将一些简单的活计——比如挑水、洗刷器皿、看管炉火、包装点心——一一教给她。泽兰学得极其认真，手脚也麻利，许是在家做惯了活计，上手很快。雨妮儿这孩子胆子大但粗心，所以细活儿都不敢交于她，但泽兰却心思细腻，做事也精细，且眼里有活，不用人多，便知道接下来该做什么，做的又快又好。
有了泽兰的帮手，云妮儿顿时觉得肩上的担子轻了不少。她可以更专注于需要技巧的和面、调味、塑形和掌控核心火候，效率明显提高了，出品也更加稳定。
清水巷深处这个院，因为泽兰的到来，似乎也多了几分不一样的生机。云妮儿看着在井边认真打水的泽兰，又看了看在一旁好奇观望的雨妮儿，心中那份因怜悯而生的负担，渐渐化作了一丝暖意和新的希望。
或许，这并非只是麻烦，而是老爷给予的，一场相互的救赎。
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