自那日搜房风波后，颐宁院明显加强了戒备。珊瑚以王爷需静养为由，将厨房单独隔出一角，专作药膳之用，闲杂热一律不得靠近。秋禾心知这是珊瑚在保护她，行事越发谨慎，每次煎药必亲自看守，寸步不离。
这日，她正守着药罐，见贺娘子提着食盒进来，低声问道：“娘子可知道一种疆幽萝草’的药材？”
贺娘子手一颤，食盒险些落地：“你从何处听来此物？”
秋禾将密道中所闻细细道来。贺娘子脸色发白：“幽萝草生于极寒之地，色如枯草，无味无臭，少量服用可安神，长期服用却会令人日渐虚弱，终至衰竭而亡。因其难以察觉，前朝后宫曾盛行用此物谋害皇子。”
秋禾倒吸一口凉气：“周贵他们莫非是想...”
“此事必须立即禀报珊瑚姑娘！”贺娘子急道，“若王爷长期服用，后果不堪设想！”
然而当夜珊瑚听罢禀报，却异常平静：“我早已知晓。”
秋禾与贺娘子皆是一怔。
珊瑚从妆匣中取出一包药材：“这是你们近日煎药所用的‘党参’，可看出什么不同？”
秋禾仔细辨认，发现这些党参纹理较寻常更为细密，根部带着极淡的灰色斑点，若不细看根本难以察觉。
“这是用幽萝草汁浸泡过的。”珊瑚冷笑，“周贵以为做得衣无缝，却不知我早已派人盯了他半月有余。”
“姑娘既已知晓，为何不...”秋禾不解。
“打草惊蛇，如何能钓出背后的大鱼？”珊瑚目光锐利，“我要让他们自以为得计，待其放松警惕时，一网打尽。”
三日后是王爷寿辰。虽因在养病期间不宜大肆操办，但各房仍要献上寿礼。秋禾奉命准备一道灵芝鹤鹑汤，周贵特意前来嘱咐：“王爷近日虚不受补，灵芝需减半，另要加一味安神的茯神。”
秋禾心知有异，表面应下，暗中却将周贵给的“茯神”留下少许。经贺娘子辨认，果然是幽萝草研磨的粉末。
寿宴当日，秋禾如常烹制汤品。就在即将成汤时，周贵突然现身厨房，是奉王爷之命前来查看。他趁秋禾转身取盐时，飞快地将一包粉末撒入汤郑
这一切都被躲在暗处的珊瑚看在眼里。
宴席设在养心堂暖阁。王爷端坐主位，虽面色仍显苍白，但精神尚好。各房依次献礼，轮到秋禾奉上灵芝汤时，周贵眼中闪过一丝得意。
就在秋禾即将奉汤上前时，珊瑚突然起身：“且慢！”
她走到王爷面前跪下：“王爷，奴婢有事禀报！有人欲借寿宴之机行不轨之事，幸得及时发现。”
王爷皱眉：“何事如此严重？”
珊瑚示意秋禾将汤碗呈上，又命人带来一只试毒的银猫。银猫舔食汤水后不过片刻，便萎靡倒地。
满座皆惊。周贵脸色煞白，强自镇定：“这...这定是秋禾这丫头动了手脚！”
秋禾不慌不忙，从袖中取出一个纸包：“奴婢烹汤时，见周管事偷偷将此物撒入汤中，特意留了些许作为证据。”
太医验过，正是幽萝草粉末。人赃并获，周贵瘫软在地。
然而审讯结果却出人意料，周贵一口咬定是受林侧妃指使，因林侧妃怨恨王爷偏心，故欲加害，至于林侧妃已死，正好死无对证。
珊瑚并不相信，命人细查周贵住处，果然搜出大量金银珠宝，更有与北疆往来的密信数封。证据面前，周贵终于招认：他与其叔周管家多年来利用职务之便，不仅贪污府中银两，更与北疆勾结，贩卖军情。谋害王爷，是为制造混乱，方便北疆行事。
王爷震怒，下令将周贵收押，彻查周家，然而当侍卫赶到周管家住处时，却发现早已人去楼空，只留下一个空荡荡的宅院。
风波暂息，秋禾却觉得此事远未结束。周贵招认得太过干脆，仿佛早有准备，而周管家的神秘失踪，更让她觉得背后另有隐情。
这日深夜，秋禾辗转难侧，忽听窗外传来三声轻轻的叩响。她警惕地起身，只见窗缝下塞进一张字条，上面只有寥寥数字：“欲知茶事，明日申时，城西土地庙。”
字迹娟秀，似是女子所书，秋禾心中一动，想起失踪已久的彩屏。
次日，秋禾借口为王爷采购特殊药材，获得出府许可。她先去了几家药铺掩人耳目，随后悄悄来到城西土地庙。
庙宇破败，香火稀落。秋禾在庙中等了约莫一炷香时间，才见一个头戴帷帽的女子闪身进来。女子掀开帷帽，果然是彩屏。
“你胆子不，竟敢独自前来。”彩屏冷笑。
秋禾镇定道：“你既约我来，必有所求，直吧。”
彩屏从怀中取出一本泛黄的册子：“这是孟姨娘临终前托我保管的。上面记载着茶姨娘被害的经过，还有老夫饶罪证。”
秋禾接过册子，随手翻了几页，心中巨震。上面详细记录了茶姨娘如何被老夫人设计害死，连具体的手法、参与的人员都记载得清清楚楚。
“你为何要找我？”秋禾警惕地问。
彩屏嗤笑，“孟姨娘死后，老夫人便要杀我灭口。我逃出府来，东躲西藏，如今周家倒台，正是扳倒老夫饶最好时机，而你是老夫人身边最容易接近的人。”
“你怎知我会帮你？”秋禾问。
“各取所需罢了。”彩屏道，“您拿着这些证据，不仅能为茶姨娘伸冤，更能借此要挟老夫人，换取自由身，难道您不想带着妹妹离开这是非之地吗？”
彩屏的话确实戳中了她的心事，但这证据来得太容易，难免让人生疑。
她不动声色地收下册子：“此事关系重大，我需要时间考虑。”
回到府中，秋禾立即将册子交给珊瑚。珊瑚看过之后，沉默良久，方道：“这册子是真的。但彩屏此人，不可轻信。”
“姑娘的意思是？”
“她选择在这个时候出现，必有所图。”珊瑚目光深邃，“或许，她是想借我们的手，除掉最后一个知情人。”
秋禾恍然大悟：“您是...老夫人？”
珊瑚点头：“茶姨娘一案，若真追究起来，牵连甚广。彩屏可能是怕老夫人，为了自保，会对她下杀手。”
二人商议至深夜，最终定下计策：将计就计，利用这本册子，引出所有幕后之人。
然而，秋禾不知道的是，在她离开土地庙后，彩屏悄悄来到城北一处僻静的宅院。院中，一个背影挺拔的男子正在品茶。
“东西已经给她了。”彩屏恭敬禀报。
男子轻笑：“做得好。接下来，就看这盘棋如何下了。”
月光照在男子侧脸上，赫然是早已“告老还乡”的周管家。
不日，彩屏的尸体在城西乱葬岗被发现，尸身已被野狗啃得面目全非，两个樵夫清晨上山砍柴时闻到恶臭，这才报了官，仵作验尸后，认定是流民劫财害命，案卷上寥寥数笔便结了案。
但秋禾和珊瑚心知肚明，这是灭口，待秋禾再去周管家宅院打探时，已是人去楼空。
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