三人中唯有李凤翔最透明，这也是为什么凯旋军监军久久定不下人选时，他李凤翔自告奋勇，要替陛下接下这个监军。
所有人都知道，那个杨凡夸下两年靖寇三年平辽的海口，若未能达成，作为监军太监肯定不好过。
但如果达成了呢？
李凤翔是在赌，拿出了自己所有身家性命在赌，所以他今日下船就迫不及待要去巡营。
好在，今日所见让他觉得这条路走对了。
脑子里千头万绪，更是难以入睡，最终脑子越来越清醒，他还是摸索着坐起身来。
他披上外衣，趿拉着鞋走到书案前，亲手点燃了案上的油灯。
昏黄的灯光点亮了他疲惫，却又亢奋的脸。
他铺开一本空白的题本奏疏，取过墨锭缓缓研磨。墨香在空气中散开，他的思绪也逐渐沉淀。
思索片刻后，李凤翔提起了那支沉重的笔，蘸饱了墨汁开始落笔。
笔尖在纸面上滑动，发出细微的滑动声。
“钦差凯旋军监军、司礼监秉笔太监臣李凤翔谨奏：
为恭报抵达军营，代巡阅，仰见军容鼎盛，将帅得人，狂喜难抑，故上陈事。
奴婢奉皇爷圣命，星夜兼程，已于本月初抵重庆凯旋军大营。
仰仗皇爷洪福，一路平安。抵达当日奴婢不敢有片刻延误，即代皇爷威巡视全军，自晨至暮，详观各营操练、武备、士气，未尝遗漏。”
写到这里，白日那震撼的景象仿佛又浮现眼前，他的笔触不由得加快，带着难以抑制的兴奋：
“奴婢今日可见何谓强军，援剿总兵杨凡实乃岳武穆再世之良将，忠勇贯日，韬略非凡，绝非他镇庸碌苟且之辈可比……其所练凯旋军，亦非徒耗粮饷之冗兵。”
“奴婢亲眼勘验，实兵实额，绝无虚冒，自选锋、破虏、靖寇三营步卒，至新建骑兵营，乃至散兵、炮队，无一不是赳赳悍卒，器械精良，士气如虹！
其操练之刻苦，阵法之纯熟，火器之犀利，奴婢……奴婢言语匮乏，实难形容其万一。
但见骑兵势若奔雷，炮火齐鸣，地动山摇，更有无敌雷掷地爆响，破片横飞，威力骇人。
奴婢大胆断言，此军一旦练成，莫关外东奴跳梁，亦莫海内流寇肆虐，在其兵锋之下，皆非一合之将，必将被碾为齑粉，荡涤一空……”
他稍作停顿，平复了一下因激动而有些急促的呼吸：“皇爷圣明烛照，简拔杨凡于行伍，委以重任，实乃社稷之幸，万民之福。
奴婢今日代皇爷巡此师，心中块垒尽去，唯有狂喜难禁！皇爷日夜忧劳，殚精竭虑，今有此军此将，足可安宽圣虑……”
写完最后一个字，李凤翔轻轻放下笔，长长地舒了一口气，仿佛完成了一件极其重要的使命。
他心地将奏疏捧起，就着烛光反复确认几遍内容后才吹干墨迹，他将其心封好，准备明日一早便以最快速度发往京师。
做完这一切，他感到一阵难抑的倦意袭来。
重新躺回床上，梦中他仿佛已经看到，这支强大的军队在杨凡的率领下，横扫六合，为大明带来中心曙光。
而他自己，作为这一切的见证者与参与者，亦将名留青史。
带着这份憧憬，李凤翔睡得很香。
……
崇祯十年，辽东。
辽东的似乎总比关内阴沉些，风也带着股刮骨的寒意。
张重阳和其他几十个从北直隶掳来的包衣如同被驱赶的牲口，圈在一处隶属于镶白旗的田庄里，没日没夜在地里劳作。
辽东的土地很冰冷坚硬，好似带着对异乡饶敌意。
张重阳每日不亮就被皮鞭和呵斥声唤醒，直到夜幕四合才能拖着几乎散架的身子，回到那四处漏风又像猪圈一样的窝棚。
他的姐马雪兰，则被带去了庄子里专门织布的作坊。
可姐那双手从未做过活，平日里只喜欢抚琴绣花，如今却要日夜不停地摇动沉重的纺车，料理粗糙的麻线。
没干过重活的她，没几日就病倒了，咳嗽不止。
张重阳很着急，新来的包衣里头水土不服、劳累过度者极多。
再加上缺医少药，几乎每都有熟悉的面孔消失，成车成车的尸体被旗人拉去野外扔了喂野狗。
他很害怕，怕哪早上去上工，就再也见不到马雪兰。
他觉得自己必须做点什么，无论如何也要保住姐，这是死去老爷和少爷的嘱咐。
但他也只是个种地的包衣，哪怕被庄头杀了也没人会眨下眼。
这，田庄的领催官又来了，领催官脸色铁青，对着管理他们的庄头就是一通劈头盖脸的怒骂，庄头是镶白旗旗人，但地位也不高。
领催官满语中夹杂着零星能听懂的词，但隔的老远，张重阳只听到了什么“收成”、“主子怪罪”、“剥皮抽筋”之类的话。
这个庄头经常对下头包衣打骂，其他包衣都吓得把头埋得更低，恨不得钻进地里，手中的农具机械地翻动，更不敢抬头看上一眼。
张重阳心中有事，一边假装费力地薅着田里的杂草，一边竖着耳朵偷偷观察。
他看得分明，领催官的手指一直指着旁边田里那片刚抽穗不久的高粱。
张重阳顺着方向仔细瞧去，只见不少高粱的穗部颜色不对，不是正常的绿意，而是泛着黑褐色，而且形态鼓胀扭曲，像是结了瘤子。
领催官骂够了，狠狠踹了庄头一脚，这才怒气冲冲地走了。
庄头捂着被踹疼的地方脸上青一阵白一阵，待那领催官走远，他转过身就把一肚子邪火全撒在了手下的包衣身上。
“你们这些没用的尼堪！废物！”
他咆哮着挥舞着皮鞭，没头没脑地朝着离得近的几个包衣抽去。被打的人只能抱着头蜷缩在地上，发出压抑的痛哼，不敢有丝毫反抗的动作。
张重阳和其他包衣一样吓得大气不敢出，心脏怦怦直跳。
他清晰地听到庄头一边打人一边骂骂咧咧：“该死的乌米，烂秧子！要是耽误了收成，老子不好过，你们全都得死！”
“乌米……”
张重阳心中一动，这个词他知道。
在马家做工时，那些个佃户都是他在领头，种高粱时也曾遇到过这种穗子变黑鼓胀的毛病，老农们都管这叫乌米或灰包，他记得当时是怎么处理的……
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