腊月将至，扬州城飘起了细碎的雪粒子，落在黛瓦粉墙上，别有一番江南韵致。林府内却暖意融融，因主母有孕，各处早早备足了银炭，地龙也烧得比往年更旺些。
贾敏的孕相逐渐明显，腹微微隆起，气色却愈发好了。草木本源的滋养效果非凡，寻常妇饶孕吐、浮肿在她身上几乎不见，只是口味变得有些奇特，偏爱些清爽的瓜果和带着特殊清气的野菜。林如海只当是“仙草赐福”后的异象，越发深信不疑，但凡贾敏想吃的，无不设法寻来。
这日，贾敏正倚在暖榻上，一边听着管事嬷嬷回禀年节准备的事宜，一边分出一缕心神，通过窗外那几株越冷越显精神的红山茶，“看”着府外街巷的动静。
忽然，她心神一动。通过城中几处关键节点（如酒楼旁的柳树、码头边的芦苇）的植物感知，她捕捉到了一些不寻常的讯息碎片。
“……盐引……份额……今年怕是……”
“……薛家那位大爷，官司好像快压不住了，正在四处奔走……”
“……听宫里……对漕运和盐政……颇为不满……”
“……林御史近来深得圣心，前日密折直呈御前……”
这些零碎的信息，在她脑海中拼凑出一个模糊的轮廓——盐政将有变动，薛家处境不妙，皇帝对相关事务不满，而林如海，似乎正处在风口浪尖，但也可能是机遇所在。
她挥手让管事嬷嬷退下，凝神细思。林如海近日确实愈发忙碌，常常深夜才归，身上除了墨香，偶尔还带着一丝极淡的、属于御书房特供的龙涎香气息。看来，皇帝确实在频繁召见他。
这是个机会！一个让林如海摆脱纯臣、孤臣形象，真正进入权力核心的机会！若能在此次盐政风波中有所作为，不仅能稳固地位，甚至可能再进一步。
但风险同样巨大。盐政牵扯利益盘根错节，薛家不过是冰山一角，背后还有更多隐藏的巨鳄。林如海若手段过于刚直，恐成众矢之的。
她必须帮他，以一种不露痕迹的方式。
当晚，林如海带着一身寒气与疲惫回府。贾敏并未多问朝政，只亲手奉上一盏温热的、加入了宁神补气草木精华的参茶，柔声道：“老爷辛苦了。妾身瞧着老爷神色疲惫，可是朝中事忙？”
林如海接过茶盏，暖意自掌心传来，他叹了口气，揉了揉眉心：“盐政积弊，圣上决心整顿，命我详查历年盐引发放与盐课亏空，此事……牵连甚广，不易为啊。”他虽未明言，但语气中的压力显而易见。
贾敏沉吟片刻，道：“老爷秉公执法便是。只是，水至清则无鱼，老爷查案时，或可留意，哪些人是真心为国，偶有失察；哪些人是中饱私囊，罪无可赦。雷霆手段固然需要，但若能分化瓦解，拉拢一批，打击一批，或许能减少些阻力，也能更快见到成效。”她这话，是在引导林如海从单纯的查案者，向懂得政治权衡的能吏转变。
林如海闻言，眼中闪过一丝异色。他这位夫人，对内宅之事打理得井井有条已令他惊喜，如今竟对前朝权术也有如此见解？他不由得多看了贾敏两眼，只觉得灯下她容颜温婉，眼神却通透睿智，仿佛能洞察世事。
“夫人所言……确有道理。”林如海缓缓点头，“是我以往过于拘泥了。”
贾敏微微一笑，又道：“妾身一介女流，不懂大道理，只是想着，老爷为民请命，为君分忧，也要懂得保全自身。老爷近日劳累，不若妾身调些安神的香露，老爷在书房处理公务时点上，或可宁心静气，思路也更清晰些。”
林如海自然无有不允。
此后，林如海的书房中，便常年弥漫着一股极淡的、由贾敏亲手调配的草木清香。这香气不仅能安神，更能提升饶思维能力与判断力，让林如海在处理繁杂卷宗时，更能抓住关键，洞察幽微。他甚至觉得，自己与人周旋时，反应也似乎敏锐了些。
与此同时，贾敏也并未闲着。她通过更广泛的植物网络，留意着与盐政相关的各方动静，尤其是薛家及其关联势力的动向。她“听”到薛家试图通过京中关系向林如海施压，也“听”到其他盐商惶惶不安，暗中串联。
她并未直接干预，只是偶尔在林如海疲惫归来、与她闲谈时，看似无意地提及一两句市井传闻，或是某位官员与盐商过往甚密的消息，点到即止，引导着林如海的调查方向，让他能避开一些明显的陷阱，更快地触及核心。
数月下来，林如海在盐政整顿上竟出奇地顺利，揪出了几条隐藏在深处、贪墨巨大的“蠹虫”，追回了部分亏空，其雷厉风行却又颇有章法的手段，赢得了朝中务实派官员的赞赏，也让皇帝对他更加倚重。
而薛家，因薛蟠人命官司牵扯，加之在盐引上的不清不楚，终于彻底败落，被抄没家产，薛蟠判了流刑。薛宝钗与其母薛姨妈，据变卖了剩余细软，仓皇投奔京中荣国府去了。
消息传来时，贾敏正轻轻抚着自己隆起的腹部，感受着里面生命有力的胎动。薛家倒台，去了一个心腹大患，也斩断了贾府通过薛家插手江南事务的一条臂膀。
“娘亲，你在笑什么？”黛玉拿着新描的红帖过来，好奇地问。
贾敏揽过女儿，柔声道：“娘亲在笑，坏让了报应，以后我们玉儿能更平安喜乐地长大了。”
黛玉似懂非懂，却依偎在母亲怀里，感受着那份安稳，甜甜地笑了。
窗外，冰雪渐融，早春的气息悄然弥漫。贾敏知道，搬倒了薛家，只是第一步。京中荣国府得知薛家结局，以及林如海日益显赫的圣眷后，不知又会作何反应？
她抚着腹部，眼神沉静。无论风雨来自何方，她都已做好准备。为了腹中的孩儿，为了玉儿，也为了林家这片她精心守护的空。
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