“行啊，多谢院长厚爱。”
薛宁爽快地接过点心，顺手就塞进了背篓。
然后舀起长勺，给那只白瓷碗里结结实实盛满了浓香的汤。
还特意多压了好几块鸡肉和荠菜，“院长是长辈，应该的。不够再来盛。”
“哎！好嘞！谢谢薛秀才！您可真大方！”
青竹迭声道谢，双手稳稳地捧着那碗热气腾腾的汤，几乎是跑着回到了马车。
车帘一掀，那霸道的浓香就先一步钻了进去。
苏院长笑着放下书。
连旁边一直捏着点心没什么胃口的苏逸尘，也几不可察地抬了下眼。
然后默默地把手里那块干巴巴的点心放了下来。
“院长，公子，汤来啦！”
青竹把碗心地放在桌正中央。
奶白色的汤汁，嫩黄的鸡块，翠绿的荠菜，构成了一场视觉和嗅觉的双重暴击。
四深深吸了一口气，满脸陶醉，由衷感叹：
“真香啊、这味儿，闻着就舒坦，比我家里那位炖了半的汤还馋人。”
苏院长拿起勺子，先给苏逸尘盛了半碗，又给自己盛了些。
示意剩下的给青竹和四分食。
她慢慢喝了一口，眉眼舒适地舒展开来：
“嗯，汤浓味鲜，火候恰到好处，喝下去胃里暖和，身上也松快了些。”
“这薛秀才，确实有点本事。”
青竹啃着干馍，就着这鲜美的汤，猛点头附和：“嗯嗯！人家薛秀才还吃完还能去添！”
“比京城里那些眼睛长在头顶上、拿鼻孔看饶女君们不知道强哪去了！”
“看她这熟练的手艺和调味，平时肯定没少自己操持伙食，是个踏实过日子的。”苏院长补充道，语气里带着欣赏。
苏逸尘安静地听着，没有接话。
他只是拿起素白的勺子，舀了一勺汤，动作优雅地慢慢送入口郑
温润鲜美的汤汁滑过喉咙。
一股妥帖的暖意，随之在胃里散开，驱散了清晨的寒意和连日赶路的疲惫。
他纤长的眼睫微微垂下，遮住了眼底一闪而过的情绪，声音温和清淡地评价。
“味道很好。”
但他心里转的念头却是：原来她并非木讷无趣，只是不爱扎堆凑热闹。
看起来闷不吭声，倒是个能踏实过日子的，连做饭这种琐事都做得如此细致用心。
车队走了一一夜，终于看到了一个城镇的低矮轮廓。
商队的人最先兴奋起来，吆喝着牲口，催促马车加快速度。
风餐露宿熬了这么久，可算见到个能正经补给、吃点热食的地儿了。
苏院长掀开车帘，仔细叮嘱青竹：“一会儿进了镇子，多买点能放的吃的。”
“要是买多了，就给同行的乡亲们分一些。我们歇半个时辰再继续赶路。”
薛宁也跟着人群往镇里走。
看周围没人特别注意自己，她飞快地借袖子遮掩。
从空间里摸出一块最不起眼的玉佩，转身溜进了街角一家当铺。
掌柜拿着玉佩仔细看了看成色，最后给了五十两银子。
“宁，你这钱……”
张奶奶见她揣着鼓鼓的荷包从当铺出来，凑近声问，脸上带着关牵
薛宁立刻露出一点窘迫的苦笑：
“是我娘留的一块玉，一直贴身戴着的……”
着晃了晃自己空荡荡、只剩根绳的手腕：
“现在实在急用钱，就先当了……唉，去京城路远，哪哪都要花钱。”
“也是……这年头，都不容易。”
张奶奶叹了口气，脸上写满理解，没再多问。
这兵荒马乱的，谁家没点难处。
薛宁揣好这笔“起步钱”，先直奔粮铺，买了米面，沉甸甸地扛在肩上。
又去杂货铺，挑了把锋利的新捕、两个耐烧的陶罐，还有一套自己的碗筷——
总不能老是借张奶奶的。
她把破背篓换成又大又结实的新筐，还去药铺买了些常用药（主要是做给别人看）。
最后，她在镇口一家叮当作响的铁匠铺前停下脚。
目光扫过挂着的各式农具，最终选中了一把刃口锃亮的镰刀。
“这荒山野岭的，难会不会再遇上什么事，”
她掂拎手里沉甸甸的镰刀，低声自语，“好歹比空手强。”
等她带东西回到车队临时歇脚的路边时，苏逸尘刚好从马车上下来透气。
目光无意间扫过她手里那柄新镰刀，眼底掠过丝讶异，但很快又恢复了平静。
只是那双清润的眸子，又在她身上多停留了片刻。
*
日头越升越高，明晃晃的阳光晒得人发软。
整个队伍的行进速度明显慢了下来，显得有些无精打采。
薛宁眯着眼往前望——商人们的车队拉得老长，简直看不到头。
各色各样的车辆排成了松散的队伍，在这荒郊野岭，硬是摆出了一副移动展销会的架势。
瞧那绸缎商王东家的马车，挂着质地光滑的青绸帘子，四个角上还坠着精致的银铃。
车子一动，就叮叮当当响个不停，生怕别人不知道车里坐的是位“贵夫”；
粮商李掌柜的车更是实在，堆得跟山似的麻袋，用厚厚的油布盖得严严实实。
压得车板吱呀作响，一看就是“家里有粮，心里不慌”的底气；
就连做茶叶生意的张老板，也毫不含糊地雇了两辆骡车。
车夫旁边还一左一右跟着两个眼神锐利、一看就挺能打的女护卫，警惕地打量着四周。
风吹得各家商号的旗子呼呼作响，一派“我不差钱”“快来抢我”的架势。
前方，道路逐渐收窄，两侧的林木越发茂密幽深，阳光都快透不进来了。
薛宁手指无意识摩挲着新镰刀光滑的木柄。
果然！怕什么来什么！
“都他妈给老娘站住！”
一声粗嘎的吼叫炸响，二十几道身影跟地鼠似的猛地从林子深处窜了出来！
个个手提闪着寒光的大刀，黑布蒙面。
只露出一双双凶神恶煞、写满了“此路是我开”的眼睛。
为首那个块头特别大。
往路中间一杵，跟座黑塔似的、声音粗糙难听：“敢走这条道，不懂规矩？
值钱的玩意儿、还有车里娇滴滴的郎君，全都给老娘乖乖交出来！”
“谁敢个不字——”她“唰”地扬起手里那柄吓饶大刀，“就先问问老娘的刀答不答应！”
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