帅帐内的将令，很快便传到了斥候营。
王玄策接到新命令时，正在擦拭自己的横刀。
他没有问为什么，只是将横刀归鞘，起身准备行装。
一只素白的手，递过来一个水囊。
王玄策抬起头，看到叶轻凰站在他面前。
她已经换回了那身方便行动的武服，脸上没什么表情。
“拿着。”
她又从随身的包裹里，拿出一包用油纸裹好的肉干，塞到他手里。
“这是……”王玄策有些发愣。
“我爹亲手做的，加了十几种料。”叶轻荒语气很平淡，“省着点吃。”
王玄策看着手里的东西，又看了看她。
她的眼睛里，没有女儿家的情意绵绵。
那眼神在：活着回来。
王玄策心中一热，郑重地将水囊和肉干收好。
他对着她，抱了抱拳。
然后，转身大步离去，没有再一个字。
叶轻凰看着他的背影消失在营地尽头，才收回目光。
她转身，朝着自己的营帐走去，路过兵器架时，顺手抄起了那柄虎头戟。
……
三日后，大军开拔。
十万唐军蜿蜒钻进西南的十万大山。
空被两侧高耸的山峰和茂密的树冠切割得支离破碎。
阳光很难照进来，空气潮湿而闷热，林中不时传来怪异的鸟叫虫鸣。
习惯了在北方平原上列阵冲杀的唐军将士，脸上的表情也越发凝重。
马蹄踩在腐烂的落叶上，发不出清脆的响声，只有沉闷的噗嗤声。
大军行进的速度，被迫放慢。
前锋部队由大将张士贵率领，他正骑在马上，警惕地打量着四周。
队伍刚进入一处名为“一线”的狭窄谷道。
簇两壁陡峭，中间只容三骑并行，是必经之路。
“全军戒备！斥候前出五里，两翼散开！”张士贵高声下令。
他的话音刚落。
“咻——咻——咻！”
尖锐的破空声，从两侧山壁的密林中，骤然响起。
无数涂着黑漆的短箭铺盖地射来。
“敌袭！”
“举盾！”
前军的校尉声嘶力竭地吼着。
唐军士卒反应极快，瞬间举起了手中的大盾，组成一道道龟甲般的盾墙。
“叮叮当当！”
箭矢撞在盾牌上，发出一阵密集的脆响，火星四溅。
但土司的攻击，远不止于此。
“轰隆隆——”
巨大的滚石和削尖的檑木，被人从山壁上推下，带着千钧之力，狠狠砸向谷道中的军阵。
一名士卒躲闪不及，被一块磨盘大的滚石砸中，连人带盾，瞬间成了一滩肉泥。
精良的铁甲在这种力量面前不堪一击。
惨叫声，兵器碰撞声，巨石滚落声，混杂在一起。
唐军的阵型，开始出现混乱。
“稳住！弓箭手，还击！”张士贵拔出横刀，面色铁青。
唐军的弓箭手试图仰射还击，但他们的长弓在狭窄的谷道里施展不开，箭矢射入密林，根本找不到目标。
敌人藏在暗处，他们在明处，成了一个活靶子。
一名副将浑身插着三支短箭，跌跌撞撞地跑到中军。
薛礼已经走出了帅帐，立于一处高坡，手中拿着一只单筒千里镜，正冷静地观察着两侧山林的动静。
“大帅！”那副将焦急地喊道，“敌军据险而守，我军阵型施展不开，伤亡惨重！末将恳请，暂退谷外，重整旗鼓！”
薛礼没有回头，依旧举着千里镜。
从镜中，他能看到，那些土司兵士衣衫褴褛，手中的武器五花八门，有弓箭，有吹筒，甚至还有扔石头的。
他们的战法毫无章法，就是仗着地形，野蛮地倾泻着一切可以投掷的东西。
“退？”
薛礼终于放下了千里镜，声音沉着。
“一退，军心便散了。”
他转过身，看着那名焦急的副将，也看着周围那些神色凝重的将领。
“传我将令。”
“前军，停止前进，举盾结阵，原地固守！”
“后军，工兵营，就地伐木！”
帐内将领皆是一愣，就地伐木？这个时候伐木做什么？
薛礼的目光，扫过两侧那如同绿色海洋般的山林，吐出了让所有人意想不到的后半句命令。
“再传令，火头营，把所有的火油都给本帅搬出来。”
“给本帅，放火烧山！”
“烧出一条路来！”
命令下达，中军指挥所里没人话。
放火烧山？
这……这是何等疯狂的命令！
这可是十万大山，林子密得很，一旦起火怎么控制？
“大帅，三思啊！”一名老将忍不住出声劝阻，“山火一起，风向不定，若是反烧回来，我军……”
“执行命令。”
薛礼打断了他，语气里没有一丝商量的余地。
他看向那名老将，也看向所有人。
“兵者，诡道也。将在外，君命有所不受，何况区区山林？”
将领们不敢再言。
很快，一道道命令被传达下去。
后方的工兵营，放弃了辎重，抡起斧头，开始疯狂砍伐谷道旁的树木，清出一条隔离带。
火头营的兵士，将一桶桶火油，浇在浸湿的火箭上。
“放！”
随着一声令下。
数百支火箭，拖着黑烟与火光，呼啸着射入两侧的密林。
潮湿的林木，本不易点燃。
但在火油的助燃下，火焰迅速地舔上了枯枝败叶，然后借着风势，开始向山林深处蔓延。
“噼啪——噼啪——”
火势越来越大，浓烟滚滚而起，直冲际。
山林中，传来一阵阵惊慌的呼喊和撕心裂肺的咳嗽声。
那些藏匿在树上、石后的土司兵士，被这突如其来的大火和浓烟，呛得阵脚大乱。
伏击的箭雨，瞬间变得稀稀拉拉。
无数身影从烟雾里狼狈逃窜出来。
谷道中的唐军将士，目瞪口呆地看着这一幕。
前一刻还让他们死伤惨重的险，下一刻，就被他们的大帅，付之一炬。
薛礼站在高处，看着那些在火海中挣扎逃窜的土司散兵，脸上没有任何表情。
他转过身，对着身边的众将道。
“他们以为，这是他们的山，他们的林。”
“从今起，你们要让他们，也让这西南的所有人记住。”
“凡我大唐军旗所到之处。”
“山，要为我开路。”
“林，要为我让校”
……
夜。
大军在烧出的焦土上，安营扎寨。
空气里，还弥漫着刺鼻的烟火味。
帅帐之内，灯火通明。
薛礼正对着舆图，重新规划着明日的行军路线。
忽然，帐帘被猛地掀开。
一名斥候，浑身是血，连滚带爬地冲了进来，盔甲上还带着未干的泥浆。
他单膝跪在地上，声音嘶哑，带着极度的疲惫与惊恐。
“报——大帅！”
“西南十二州土司，已于龚州滴血会盟！”
斥候喘着粗气，从怀里掏出一面残破的旗帜，上面用兽血画着一个扭曲的图腾。
“他们，他们共推黑水部的首领孟获为盟主，聚兵十五万，号称‘山神之鞭’！”
“扬言……扬言要将我十万大军，尽数埋葬于此！”
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