太极殿的人群散去，喧嚣声也随之远去，只留下空旷大殿中的几道身影。
李世民转身走回御案后的殿，那里还挂着那副巨大的下舆图。
叶凡、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏征，五人跟了进去。
殿门缓缓关上，隔绝了外面的世界。
气氛，比刚才满朝文武在时，还要凝重几分。
“都吧。”
李世民的声音有些疲惫，他指着舆图上的竺，“这一仗，谁去挂帅？”
房玄龄率先开口，语气沉稳：“陛下，竺远在万里之外，地势复杂，气候迥异。
臣以为，当遣一员老成持重之将，方能万无一失。英国公李绩，常年镇守北疆，用兵稳健，是上上之选。”
杜如晦点头附和：
“房相所言极是。此战不同于草原奔袭，更考验大军的后勤与调度。李绩将军，谋定而后动，可为主帅。”
长孙无忌抚着胡须，却没有立刻表态，他的目光在舆图和叶凡之间来回打量。
李世民的目光，也落在了叶凡身上。
“守拙，你的意思呢？”
叶凡摇了摇头，走到舆图前。
“李绩叔叔要盯着北方，防备那些被赶进雪原的饿狼。这一战，耗时必久，北境不可一日无帅。”
他这话得在理，房玄龄和杜如晦也无法反驳。
“那依你之见？”李世民追问。
“陛下。”
叶凡转身，看着在座的几位大唐的顶梁柱。
“大唐的将军们，不能只有秦叔、程叔、尉迟叔他们这一代。”
“这些年，军中涌现了不少优秀的年轻将领。比如苏定方，比如薛仁贵。
他们熟读兵书，又在军校中学了新的战法，缺的，只是一场真正独当一面的大战。”
叶凡的声音很平静：“让他们去。给他们一个机会，也给大唐的未来，一个机会。”
“胡闹！”
长孙无忌眉头一皱，终于开口。
“守拙，这不是儿戏！是国战！竺之战，关乎国运，岂能让几个毛头子去历练？”
他语气严厉：
“此战，必须由一员宿将压阵。程咬金或尉迟恭，虽性情急躁，但沙场经验无人能及。
可选其一为主帅，再配几名年轻将领为副将，以老带新，方为稳妥。”
“没错。”
房玄龄也觉得叶凡的想法太过冒险。
“战场之上，瞬息万变。年轻人经验不足，一个疏忽，便可能断送数万将士的性命。”
魏征一直沉默着，此刻也抬起眼皮，看了叶凡一眼。
“武国公之意，在于练兵。赵国公与房相之意，在于求稳。臣以为，稳，方为上策。”
几位重臣，意见出奇地一致。
他们都觉得，叶凡这次的想法，有些想当然了。
叶凡看着他们，没有争辩。
李世民揉了揉眉心，他也觉得头疼。
叶凡的想法很大胆，很有远见。
可长孙无忌他们的，也是老成谋国之言。
这一仗，只能胜，不能败。
用新人，赌的成分太大了。
可若是用程咬金或者尉迟恭……
李世民想了想那两个混世魔王的德性，只怕大军还没到竺，他们俩就先为了谁走在前面打起来了。
正当殿内陷入僵持，无人话之际。
“陛下。”
殿外，传来内侍监总管王德的声音，带着一丝不同寻常的急牵
李世民眉头一皱：“何事？”
“翼国公，秦琼，在殿外求见。”
“秦二哥？”
李世民猛地站了起来。
殿内的其他四人，也都齐齐变了脸色。
秦琼久病缠身，已经许久不上朝了，今日这般光景，他来做什么？
“快！快宣！”李世民声音都有些变了。
殿门打开，一道身影缓缓走了进来。
秦琼穿着一身洗得发白的旧朝服，身形比之往日，消瘦了许多。
可他的一双眼睛，却亮得惊人，仿佛有两团火在燃烧。
他一步一步，走得不快，却异常平稳。
走到大殿中央，他没有看任何人，直接对着龙椅的方向，撩起衣摆，双膝跪地。
“臣，秦琼，叩见陛下！”
他的声音沙哑，却透着一股金石之气。
“秦王兄，你这是做什么！”
李世民快步走下御阶，亲自去扶他。
“你有病在身，何须行此大礼！快起来！”
“陛下！”
秦琼却执意跪着，他抬起头，目光灼灼地看着李世民。
“臣，今日前来，不为他事。”
“只为，请战！”
“臣请陛下，准许老臣挂帅出征，讨伐竺！”
这番话，如同平地起惊雷。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌，全都惊得不出话来。
叶凡的心头也是一震。
李世民扶着秦琼胳膊的手，僵在了半空。
“秦王兄，你……你什么？”
“陛下。”
秦琼的眼中，满是恳切与决绝。
“臣是武将，武将的归宿，在沙场。”
“马革裹尸，是荣耀。病死床榻，是耻辱。”
“求陛下，成全老臣！让臣，为大唐，再战一回！”
李世民的眼圈，瞬间就红了。
他用力将秦琼搀扶起来，声音都有些哽咽。
“秦王兄，何至于此……你我兄弟，朕……朕怎能让你去冒此奇险！”
“陛下！”
叶凡也上前一步，他看着秦琼苍白的脸，心中不忍。
“秦叔，您的身体……”
“我的身体，好得很！”
秦琼忽然打断了叶凡的话。
他猛地转过身，大步流星地走到殿角。
那里，摆放着一尊用来熏香的青铜三足鼎炉。
这鼎炉，是前朝旧物，纯铜所铸，重愈三百斤，平日里几个内侍合力才能挪动。
在众人惊愕的目光郑
秦琼走上前，深吸一口气，双臂一沉，竟是直接抱住了那尊铜炉的炉腿。
“起！”
一声沉喝。
他脸上的肌肉绷紧，脖子上青筋暴起。
那重达三百斤的铜炉，竟被他硬生生地从地面上，抬了起来！
他抱着那尊巨大的铜炉，胸膛剧烈地起伏着，双臂因为用力而微微颤抖。
但他，就那么稳稳地举着。
叶凡伸出去想要劝阻的手，停在了半空。
他想的话，也硬生生咽了回去。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征，四个人，全都看得目瞪口呆，大气都不敢出。
他们看到的，不是一个病入膏肓的老人。
而是一头沉睡已久，猛然苏醒的雄狮！
“咚！”
秦琼将铜炉重重地放回原地，发出一声闷响，震得整个大殿的地板都跟着颤了颤。
他喘着粗气，胸口如同风箱，但腰杆却挺得笔直。
他再次转身，看向李世民，看向叶凡，看向所有人。
那眼神，已经明了一牵
李世民擦了一把脸上的泪，他快步走回御案，猛地坐下。
他的目光，扫过殿内每一个人。
最后，他的声音，带着一种不容更改的决断，在殿中响起。
“朕，意已决！”
“此次出征竺，以翼国公秦琼，为征南大元帅！总领一切军务！”
“无需再议！”
叶凡、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏征，五人对视一眼。
然后，齐齐对着御案的方向，躬身一揖。
“臣等，遵旨！”
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