武国公府后院，叶凡正抱着女儿轻凰在廊下晒太阳。
丫头穿着厚厚的棉袄，睁着水汪汪的大眼睛看着父亲。
“轻凰，看爹爹给你变个戏法。”叶凡将手中的拨浪鼓藏到身后。
轻凰咿呀着伸出手，想要抓拨浪鼓。
“哎呀，不见了。”叶凡故作惊讶。
丫头眨眨眼，嘴一瘪，眼看就要哭出来。
“别哭别哭，爹爹变回来。”叶凡赶紧将拨浪鼓拿出来，轻轻摇动。
清脆的铃声响起，轻凰立刻破涕为笑，手拍着叶凡的胸口。
“国公。”张管家快步走进院子，“有人求见。”
叶凡头也不抬：“谁？”
“今日轮值守城门的士兵，有要事禀报。”张管家回答。
“守城兵？”叶凡皱眉，“我又不管城防，找我做什么？”
张管家摇头：“的也不知道，那人事关重大，非要见您不可。”
叶凡想了想，将女儿递给奶娘：“带轻凰进屋，外面风大。”
“是。”奶娘抱着轻凰进了屋。
叶凡起身拍拍衣服：“把人带到书房。”
书房内，一个身穿兵甲的士兵跪在地上。
叶凡仔细打量，这人约莫三十岁，左臂上有道明显的刀疤。
“起来话。”叶凡在椅子上坐下，“什么事这么急？”
士兵起身，神色郑重：“回国公，今日城门口来了两个乞丐，其中一人自称是鸿胪寺卿唐俭。”
叶凡手中的茶杯一顿：“你什么？”
“属下亲耳听到的。”士兵点头，“那人拿出一块破烂的令牌，是鸿胪寺的凭证。”
叶凡放下茶杯，眯起眼睛：“你确定是唐俭？”
“属下本是神武军出身，因伤退下才成了守城兵。”
士兵指了指左臂的伤疤，“当年见过唐大人几次，虽然现在憔悴了些，但面容还是认得出的。”
叶凡沉默片刻：“他现在在哪？”
“已经进城了。”
士兵回答，“不过那人身边的随从叫他老爷，还令牌是纪念品，明显是在掩饰身份。”
叶凡站起身，在书房里踱步：“你做得很好。此事不得外传，明白吗？”
“属下明白。”士兵拱手。
叶凡对张管家道：“拿些银子给这位兄弟。”
“国公，这不合适。”士兵连忙摆手，“属下只是尽本分。”
“拿着吧。”叶凡摆手，“你有伤在身，多买些好药。”
张管家拿来一袋银子，士兵推辞再三才收下。
“多谢国公。”士兵行礼告退。
送走士兵后，叶凡独自坐在书房里。唐俭回来了，这可不是好消息。
按照历史，唐俭确实在薛延陀待过，但具体经历如何，叶凡也记不清楚。
“看来明的大朝会有好戏看了。”叶凡摇头苦笑。
次日清晨，太极殿内钟鼓齐鸣。
文武百官按品级站立，等候皇帝驾临。
叶凡却躺在床上，对前来催促的太监道：“回陛下，臣昨夜着凉，身体不适，恐怕不能上朝了。”
太监走后，李丽质端着药碗进来：“夫君，真的病了？”
“装的。”叶凡老实承认，“今朝堂上怕是要有麻烦事。”
李丽质疑惑：“什么麻烦事？”
“唐俭回来了。”叶凡接过药碗，“这老狐狸肯定要兴师问罪。”
李丽质恍然：“那个去薛延陀的使臣？不是遇难了吗？”
“没死，还活得好好的。”
叶凡喝了口药，“估计在薛延陀受了不少苦，这会儿回来算账了。”
太极殿内，李世民端坐龙椅，扫视群臣：“今日可有要事奏报？”
“陛下，臣有冤情要诉。”一个声音从殿外传来。
众臣回头，只见一个身穿普通布衣的中年男子快步走进大殿。
此人面色憔悴，但眼神坚毅。
“你是唐俭？”李世民皱眉。
暗道不好，见鬼了不是他死了吗？今要破财免灾！
来人跪倒在地：“臣鸿胪寺卿唐俭，参见陛下。”
殿内一片哗然。众臣面面相觑，都以为唐俭早已遇难。
“唐俭？”李世民眯起眼睛，“你不是在薛延陀遇害了吗？”
“陛下，臣确实去了薛延陀，也确实九死一生。”
唐俭声音颤抖，“但臣侥幸活了下来，今日回京，正要向陛下禀报此行经过。”
李世民示意：“起来话。”
唐俭起身，整理衣襟：“陛下，臣奉旨出使薛延陀，历经千辛万苦，终于服夷男可汗与大唐结盟。”
“那为何传来你遇害的消息？”房玄龄问道。
“起来都是泪啊。”唐俭拭了拭眼角，
“臣在薛延陀住了一个多月，正准备回京复命，谁知刚离开王庭，就有追兵杀来。”
魏征追问：“为何要杀你？”
“他们武国公叶凡背信弃义，撕毁盟约，可汗大怒，要杀光所有大唐使者。”唐俭咬牙切齿。
殿内再次哗然。
众臣都知道叶凡后来确实攻打了薛延陀，但具体内情却不清楚。
李世民面无表情道：“继续。”
“臣在护卫掩护下逃脱，但在草原上迷了路，昏倒后被牧民救起。”
唐俭继续道，“谁知被当成薛延陀牧民，又被唐军抓去修建安北城。”
长孙无忌皱眉：“你没有表明身份？”
“臣了，但那些士兵根本不信。”唐俭苦笑，“他们还如果臣是唐俭，他们就是叶凡。”
杜如晦问道：“那你在安北城待了多久？”
“整整一年。”唐俭声音哽咽，“臣堂堂鸿胪寺卿，却要做苦力修城，这一年来受尽屈辱。”
殿内静默，众臣都被这番话震惊了。
李世民深吸一口气：“此事朕会彻查。现在你先，在薛延陀都发生了什么？”
“臣到达薛延陀后，夷男可汗起初并不信任。”
唐俭娓娓道来，“但臣以三寸不烂之舌，晓之以理，动之以情，终于让他相信与大唐结媚好处。”
魏征点头：“然后呢？”
“可汗答应每年向大唐进贡牛羊，换取大唐的茶叶丝绸。”
唐俭继续道，“还同意两国互市通商，边境不再有战事。”
房玄龄明知故问：“那为何后来又反目？”
“臣也不知道啊。”
唐俭一脸委屈，“臣离开王庭时，可汗还亲自相送，等臣回京后就派使者来长安。谁知道第二就有人追杀臣。”
长孙无忌如是道：“会不会是有人从中作梗？”
“臣也这样想。”唐俭点头，“可汗明明已经同意结盟，为何突然翻脸？定有人在其中挑拨。”
李世民敲击扶手：“那你觉得是谁？”
唐俭犹豫片刻：“臣不敢妄言，但那些追兵明确是叶凡的过错。”
殿内又是一阵议论声。
魏征打圆场：“叶凡为何要破坏盟约？这对大唐有何好处？唐大人慎言。”
“臣也想不通。”唐俭摇头，“或许是有人不愿看到臣立功？”
这话一出，殿内更加安静。众臣都明白其中暗示。
李世民脸色铁青：“你是有人故意陷害你？”
“臣不敢断言，但事实摆在眼前。”
唐俭拱手道：“臣辛辛苦苦促成的盟约，就这样被人破坏了。”
房玄龄接下来的话，就很老狐狸：“那叶凡现在人呢？为何不来对质？”
“臣听他称病不上朝。”唐俭冷笑，“真是巧了。”
李世民咬牙切齿，心中暗骂叶凡这子太狡猾，关键时刻竟然装病。
长孙无忌出声：“陛下，此事关系重大，需要详细调查。”
“对。”魏征点头，“不能冤枉好人，也不能放过坏人。”
李世民沉默良久，最后道：“唐俭，你这一年多受苦了。朕先封你为莒国公，以示嘉奖。”
“多谢陛下恩典。”唐俭跪地叩首，嘴角忍不住上扬。
他的目的达到了。不管真相如何，至少他得到了应有的补偿。
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