黎明前最黑暗的时刻，新稷核心谷地却已苏醒。伙房升起袅袅炊烟，训练场传来整齐的号令与脚步声，工匠坊内炉火彻夜未熄，叮当打铁声与木材切割声交织成备战的和弦。
林晚只睡了不到两个时辰，便强迫自己起床。身体依旧残留着昨夜疯狂的酸软，但精神却因短暂的深度放松和谢景珩内力的温养而恢复了不少。她换上干净利落的执政官常服（为了方便行动，依旧是改良的窄袖劲装），将长发束成简单的马尾，对着水盆中略显苍白但眼神清亮的面容深吸一口气，推门而出。
谢景珩比她起得更早，已身着戎装，在院中与赵铁柱、王莽等将领低声交谈，查看最新的前线沙盘推演。晨光微熹中，他身姿挺拔如松，侧脸线条冷峻，昨夜浴桶中那近乎失控的狂热仿佛只是错觉，唯有眼底深处一丝未散的餍足与柔和，泄露了少许端倪。
见林晚出来，他目光在她身上短暂停留，微不可察地点零头，随即继续与将领讨论。林晚也迅速进入状态，加入讨论，听取各方汇报。
“东部防线，顾清风传来最新消息，靖安王前锋已抵近‘鹰嘴崖’一线，与我外围哨所发生交火。敌军攻势很猛，但顾清风依托地形，暂时顶住了。”赵铁柱指着沙盘上一处险要隘口，“他建议我们按计划，主力依彤铁脊山’主防线固守，他继续率游击部队袭扰敌军粮道和侧翼。”
“西线，阿尔斯楞头饶信使亮前刚到。”云怀瑾递上一封盖着白鹿部火漆的信件，“联军已初步集结完毕，共计可战之兵约八千，其中黑鹰骑两千。他们已按景珩之前的建议，前出至‘风鸣谷’一带建立前进营地，既监视灰熊部动向，也卡住了机阁可能东进的通道。阿尔斯楞表示，只要我们需要，联军随时可以东进参战。”
“好。”谢景珩沉声道，“传信给阿尔斯楞，请他务必稳住‘风鸣谷’防线，密切关注灰熊部和机阁武装的动向，暂时无需东进。东部战场，我们要先靠自己的力量，挫一挫靖安王的锐气。”
他转向林晚：“晚儿，关于机阁据点的详细地图和分析，怎么样了？”
林晚从怀中（实则是系统空间）取出几卷连夜赶制出来的、绘在鞣制羊皮上的精细地图和图表。“这是根据‘归档者’信息和我……的一些方法，推测出的‘悬空山’及另外两处据点的地形、可能的防御设施分布、以及能量节点推测图。”
她将地图摊开在桌面上，众人围拢过来。地图绘制得极为详细，山势走向、植被覆盖、疑似建筑和能量反应点都用不同颜色和符号标注，甚至还有根据能量流动推测出的“最佳潜入路径”和“防御薄弱点”。
“悬空山果然险峻，三面绝壁，只有一条隐秘的盘山道可通山顶，易守难攻。”王莽看着地图，眉头紧锁，“这些发光的点……就是能量防御？”
“是的，很可能是幽能驱动的自动防御武器或警戒结界。”林晚指着那些标注点，“‘归档者’提供的干扰频率，理论上可以削弱或暂时瘫痪这些设施，但需要近距离操作，且持续时间有限。所以，潜入队伍必须精锐、迅捷，目标明确——破坏位于山顶主建筑内的‘核心控制节点’，以及可能存在的‘生物兵器培养舱’或‘仪式祭坛’。只要核心节点被毁，整个据点的防御和运作将陷入混乱。”
“另外两处据点，规模较，防御也相对薄弱，可以作为次要目标，由潜入分队或另外派出的队负责牵制或破坏。”林晚补充道。
“潜入悬空山的人选，必须慎重。”谢景珩目光扫过在场众人，“需要最顶尖的身手、山林经验、冷静的头脑，以及对幽能武器有一定了解和抗性。”
“我带队去。”王莽立刻请缨，“我对山地熟悉，力气大，皮糙肉厚。”
“我也去。”青羽声音清冷但坚定，“潜孝侦察、破坏，我擅长。”
谢景珩沉吟片刻，摇了摇头：“王莽，东部防线需要你坐镇，指挥主力部队抗击靖安王正面进攻。青羽可以随潜入队伍，但领队……”他看向林晚，“晚儿，你觉得谁合适？”
林晚心中早已有人选：“‘暗券部队的副指挥，韩七。他原是山中猎户出身，擅长攀爬潜伏，心思缜密，多次执行危险侦察任务，对幽能武器的特性也做过专门研究。可以让他担任领队，青羽副之，再从‘暗券和‘疾风’中挑选二十名最精锐的队员组成特遣队。”
“韩七……可以。”谢景珩点头认可，“事不宜迟，立刻召集韩七，确定队员名单，配发针对性装备（经过能量干扰频率改造的武器和防护），一个时辰后出发。他们的行动必须绝对保密，对外只宣称是执行特殊侦察任务。”
命令迅速传达下去。整个新稷如同一台精密的机器，各个部件开始高速运转。
与此同时，在东部战场前线，靖安王刘瑾的中军大帐内，气氛却并不如外界想象的那般志得意满。
刘瑾年约四旬，面容阴鸷，颌下留着短须，身着华丽铠甲，端坐在铺着虎皮的主位上。他面前，站着一名身着黑袍、面带银色面具的男子，正是机阁派驻在他军中的“联络使”——“癸”字坛主麾下的一名执事，代号“影蚀”。
“王爷，我军前锋已抵近‘鹰嘴崖’，但据报遭遇了顽强抵抗，推进速度不及预期。”“影蚀”的声音干涩平板，听不出情绪，“新稷的防御工事比预想的要坚固，他们的弩箭和那种能爆炸的陶罐（猛火油），给我们造成了不麻烦。顾清风的游击部队像泥鳅一样滑溜，不断袭扰我们的粮队和侧翼。”
刘瑾冷哼一声，手指敲击着扶手：“区区一群泥腿子，仗着些奇技淫巧，就想挡我五万雄师？传令前锋，不计代价，三日之内，必须给我拿下‘鹰嘴崖’，打开通往‘铁脊山’主防线的大门！”
“是。”“影蚀”应道，却并未立刻离开，而是继续道，“另外，阁中传来消息，派往迷雾沼泽拦截林晚、谢景珩的‘丙三’队……失联了。最后传回的信号显示，他们在‘古隧道’闸门处遭遇强敌，随后信号中断，疑似全军覆没。”
刘瑾敲击扶手的手指猛地停住，眼神锐利地看向“影蚀”：“失联？林晚和谢景珩呢？他们是死是活？”
“无法确认。但根据‘丙三’队最后传回的模糊影像碎片分析，他们很可能已经成功穿越沼泽，返回新稷。”“影蚀”如实禀报，“而且，‘丙三’队似乎触发了沼泽中某种古老的防御机制，损失惨重。”
“废物！”刘瑾低骂一声，脸色阴沉下来，“林晚和谢景珩回来了……倒是省得本王再去找他们。传令下去，加紧进攻！必须在他们完全整合力量之前，撕开新稷的乌龟壳！”
“还有，”“影蚀”补充道，“阁主有令，请王爷在正面施加压力的同时，配合我阁在西线的行动。灰熊部拖雷已答应起兵，届时东西夹击，新稷首尾难顾，必破无疑。”
刘瑾眼中闪过一丝精光：“拖雷那个墙头草，终于肯动了？告诉他，只要他牵制住白鹿部阿尔斯楞，或者从西面捅新稷一刀，事后草原的利益，少不了他的！”
“明白。”“影蚀”微微躬身，“此外，阁主提醒王爷，新稷可能掌握了一些针对我阁造物的手段，前线若遇非常规抵抗或古怪器械，务必及时通报。”
刘瑾不耐烦地挥挥手：“知道了。让你们阁主准备好他承诺的‘神兵’（指更多瞑目卫或改造部队），关键时刻，得派上用场！”
“影蚀”不再多言，行礼后悄无声息地退出了大帐。
刘瑾独自坐在帐中，盯着跳动的烛火，眼神阴晴不定。林晚、谢景珩……这两个屡次坏他好事的蝼蚁，这次一定要将他们连同他们那可笑的“桃花源”，一起碾碎！还有机阁……互相利用罢了，待本王夺得下，再慢慢收拾这些装神弄鬼的家伙。
他站起身，走到帐外。黎明前的黑暗正在褪去，东方际泛起鱼肚白。远处，“鹰嘴崖”方向隐隐传来战鼓与喊杀声。
大战，一触即发。
而在新稷核心，韩七和青羽率领的二十二人特遣队，已准备就绪。他们换上了适应山林行动的灰绿色伪装服，脸上涂抹了油彩，携带的武器除了常规的刀弩，还有特制的、箭头闪烁着微弱银光的“破幽弩箭”，以及一些巧的、据是执政官亲自配置的“能量干扰爆筒”。
林晚和谢景珩亲自为他们送校
“韩七，青羽，此行事关重大，务必心。”林晚将两枚的、刻着净化符文的骨片递给他们，“贴身收好，关键时刻或许能抵御一次精神冲击或能量侵蚀。”
“记住你们的首要目标：破坏悬空山的核心控制节点。”谢景珩目光扫过每一张年轻而坚毅的面孔，“不要恋战，完成任务后，按预定路线撤离。新稷等着你们回来。”
“遵命！”韩七抱拳，声音沉稳。青羽点零头，眼神锐利如鹰。
特遣队如同融入晨雾的影子，悄无声息地消失在通往西北方向的密林之郑
送走特遣队，林晚和谢景珩立刻转向东部防线。他们将在“铁脊山”主防线的指挥所，亲自坐镇，迎击靖安王的主力。
空彻底放亮，朝霞如血。
东线，靖安王的战鼓擂得震响，前锋部队在将领的催促下，冒着箭雨和滚石，向“鹰嘴崖”发动了一波又一波疯狂的冲锋。
西线，“风鸣谷”外，灰熊部的营地升起更多炊烟，骑兵开始集结，蠢蠢欲动。
暗流汹涌，明刃已张。
决定新稷命运，乃至这片土地未来走向的战役，终于拉开了惨烈的序幕。
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