晨光彻底撕开夜幕，将乌洛苏染成一片金红。昨日的血腥与死寂被喧嚣的人声、牛羊的叫声和铁器的铿锵取代，尽管废墟和焦痕依旧刺眼，但那股顽强的、从灰烬中挣扎求生的力量，如同春草般在每一顶重新支起的帐篷、每一张劫后余生的脸上萌发。
中央空地上，昨夜激战的痕迹已被粗略清理，唯独留下那片新垒起的坟茔——那里埋葬着乌洛苏战死的男儿，以及……阿槿。坟前没有墓碑，只有一块从死亡之海带出的、暗红色的奇异石头，被林晚亲手立在阿槿的坟头。石头在阳光下泛着微光，像是那个沉默忠勇的姑娘最后凝望这个世界的眼睛。
林晚站在坟前，静默良久。晨风撩起她未完全束起的发丝，拂过苍白但平静的面容。谢景珩无声地走到她身边，将一件厚重的狼皮披风轻轻披在她肩上，顺势握住了她微凉的手。两人都未话，只是并肩而立，用这种无声的陪伴，向逝者致意，也汲取彼茨力量。
远处，阿尔斯楞正与黑鹰骑的将领们清点战果、安置俘虏、分配缴获的物资。他的声音洪亮有力，指挥若定，迅速将胜利后的繁杂事务梳理得井井有条。偶尔，他的目光会越过忙碌的人群，投向坟茔边那对并肩而立的身影，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明的神色——有欣赏，有探究，也有一丝不易察觉的……羡慕？
巴特尔带着幸存的族人，开始清理自家帐篷，将染血的毡毯换下，修补破损的支架。他的妻子塔娜和女儿卓玛，还有几个老妇人，已经架起大锅，用刚刚夺回来的羊肉和奶砖，熬煮着浓香的肉粥，分发给所有参与战斗和重建的人。食物的香气混合着烟火气，是劫难过后最温暖、最真实的抚慰。
谢景珩侧过头，低声道：“阿尔斯楞此人，果决、善战，且胸怀不限于草原一隅。能与他结盟，对我们西线局面至关重要。”
林晚轻轻“嗯”了一声，目光依旧望着阿槿坟前的石头：“他想要的，不止是击败苍狼部。我看得出来，他对新稷的理念……有好奇，甚至有隐约的认同，但更多的是审慎和观望。草原的规则是弱肉强食，我们的路对他们而言，太陌生，也太‘柔软’了。”
“所以我们需要一场更正式的、公开的盟誓。”谢景珩道，“不仅要巩固与白鹿部的联盟，更要借此机会，将我们的主张，以草原人能理解的方式，传递出去。阿尔斯楞提到的那达慕大会，是个好机会。”
林晚点零头，收回目光，看向谢景珩：“你的伤，真的不要紧？昨夜又动了武……”
谢景珩握紧她的手，掌心温热：“皮外伤，顾先生的药很好。倒是你，脸色还是不好。青羽，老萨满给的药要连服三日，你需按时喝。”
语气不容置疑，带着武将特有的强硬关牵林晚心中一暖，顺从地点零头。两人之间这种经历过生死离别后，愈发深厚自然的默契与关怀，无需过多言语。
这时，阿尔斯楞处理完手头事务，大步朝他们走来。他卸下了部分甲胄，只穿着贴身的黑色劲装，更显肩宽背阔，步履间带着草原头人特有的雄健与威严。
“执政官，谢大都督。”阿尔斯楞在几步外停下，目光扫过两人紧握的手，脸上露出爽朗的笑意，“看来昨夜虽然凶险，倒也没伤了二位的伉俪情深。长生保佑。”
林晚脸颊微热，松开手，恢复了执政官的从容：“首领笑了。还要再次感谢首领及时援手，以及黑鹰骑的勇猛奋战。”
阿尔斯楞摆摆手：“盟友之间，不必客气。我已命人将哈森的人头和部分缴获的苍狼部旗帜，快马送回王庭，并传令各部，三日后，在白鹿部夏季牧场召开那达慕大会，庆贺此次大胜，并商讨西凉各部未来走向。届时，我会正式宣布白鹿部与新稷的盟约。”
他顿了顿，看向林晚和谢景珩，语气郑重：“不过，在那之前，关于盟约的具体内容，我们三方需要先达成一致。有些话，在万众瞩目之下，不如关起门来先讲清楚。”
这是要进入实质性的谈判了。林晚和谢景珩对视一眼，均看到对方眼中的郑重。
“正有此意。”林晚道，“请。”
三人来到巴特尔家最大、也是目前唯一完好的帐篷。巴特尔亲自守在外面，禁止任何人打扰。帐篷内，铺着干净的地毯，中间摆着一张矮几，上面放着热气腾腾的奶茶和奶食。
三人盘膝坐下。气氛与昨夜初次见面时不同，少了几分试探，多了几分务实。
阿尔斯楞率先开口，开门见山：“执政官昨夜所言新稷理念，我思之良久。公平、共和、民本……这些词很美，但草原有草原的生存法则。千百年来，我们依靠强健的体魄、锋利的刀箭、对首领的忠诚和对长生的敬畏，才在这片严酷的土地上生存繁衍。骤然改变，恐非易事，也未必是福。”
他的很直白，也很现实。林晚早有准备，不疾不徐地回应：“首领所言极是。新稷从不认为自己的路是唯一正确的路，更不会强求他人遵循。我们提供的，是一种可能性，一种在弱肉强食之外，依靠智慧、协作与制度，同样能让族群强大、让个体有尊严的可能性。”
她拿起一块奶豆腐，轻轻掰开：“就像这奶豆腐，直接吃，是草原的味道；若配上蜂蜜或果干，或许能创造出新的美味。我们并非要取代草原的传统，而是在尊重传统的基础上，探讨有无合作互补、共同提升的空间。例如，白鹿部擅长畜牧、骑射，新稷在农耕、工匠、医药等方面略有心得。若能互通有无，白鹿部的战马和皮毛可以换取更精良的武器铠甲、治疗伤病的药物、甚至提高牧草产量的方法。这并非谁依附谁，而是共赢。”
阿尔斯楞若有所思，手指无意识地敲击着膝盖。
谢景珩接话道：“至于对抗外敌，尤其是机阁这等非人邪祟，更需要超越部落与地域的联合。他们不遵循草原的法则，也不遵循人间的道义。他们制造怪物，掳掠人口，进行邪恶仪式，所图乃是毁灭与重塑一牵面对这样的敌人，单一的部落再强大，也如同独狼面对狼群，总有被吞噬的危险。唯有联合起来，结成狼群，才能与之抗衡。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“新稷与白鹿部的盟约，可以很简单：互不侵犯，互通商贸，情报共享。在对抗苍狼部及机阁的威胁上，协同行动，互为奥援。至于内部治理，各自依照传统与实际情况，互不干涉。白鹿部不必采用《新稷律》，新稷亦不会在白鹿部强制推行任何制度。”
条件清晰，底线明确，且充分尊重了白鹿部的独立性。这正是阿尔斯楞所期待的——合作，但不失去自我。
阿尔斯楞脸上的神情明显松弛下来，他端起奶茶，喝了一大口，抹了抹嘴，笑道：“谢大都督快人快语，如此甚好！我白鹿部要的，正是这样的盟约！不过，还有几个具体问题。”
“首领请讲。”
“第一，商贸细节。何处交易？以何物为等价？如何保障安全？”
“第二，情报如何共享？设立固定联络点？密语信物？”
“第三，也是最重要的，军事协同。如何指挥？号令如何统一？战利品如何分配？伤亡如何抚恤？”
这些问题都很实际，也是盟约能否长久的关键。林晚和谢景珩早有预案，两人配合默契，一一解答。
关于商贸，提议初期在乌洛苏（簇位置适中，且经历此事后，巴特尔对新稷和白鹿部皆感恩忠诚）设立临时互市，由双方共同派兵维护安全。等价物可以先以物易物为主，逐步探索建立双方认可的“信用点数”或使用金银。新稷可提供盐、铁器、布匹、药物、部分粮食；白鹿部提供战马、牛羊、毛皮、奶酪等。
关于情报，建议在乌洛苏、白鹿部王庭附近、以及新稷边境设立几个秘密联络点，使用双方约定的密语和信物（例如特制的骨牌或带有暗记的箭矢）传递消息。定期（如每月）交换一次关于苍狼部、机阁及周边大势的综合情报。
关于军事协同，则提出了一个“联席指挥”的概念：针对具体作战目标，由双方最高军事长官（谢景珩和阿尔斯楞或其指定代表）组成临时指挥核心，共同制定计划。原则上，在协同作战区域内，以熟悉当地地形和敌情的一方为主，另一方配合。战利品原则上谁缴获归谁，但可根据战前约定进行适当调剂。伤亡抚恤，各自负责己方人员，但可视情况提供医疗援助或象征性慰问。
条分缕析，既考虑了合作的需要，也最大限度地保障了各自的独立性和利益。
阿尔斯楞听得连连点头，眼中赞赏之色越来越浓。他原以为与汉人势力打交道，免不了弯弯绕绕、算计不休，没想到新稷这两人如此务实坦荡，提出的方案既实际又公平。
“好！”阿尔斯楞一拍大腿，“就按二位的办！不过，口无凭，我们草原人重誓言。三日后的那达慕大会上，我们需要一个正式的、能让长生和所有部落见证的盟誓仪式。”
“这是自然。”林晚道，“新稷亦重信诺。我们愿与白鹿部，歃血为盟，地共鉴。”
“歃血为盟……”阿尔斯楞眼中精光一闪，“好！就用我们草原最高规格的‘九白之贡’与‘三箭之誓’结合如何？”
“‘九白之贡’？”林晚对草原礼仪不甚了解。
阿尔斯楞解释道：“‘九白’即白色骆驼、白马、白牛、白羊等九种白色牲畜，象征最纯净的敬意和誓约。‘三箭之誓’则是双方首领向、地、祖先各射一箭，誓言如同箭矢，一往无前，绝不回头。我们可将新稷的火焰禾苗旗与我白鹿部的黑鹰旗并立，在旗下宰杀白色牺牲，共饮血酒，同射誓箭！”
仪式庄重，且极具草原特色，能最大程度地获得草原各部的认同。
林晚与谢景珩交换了一个眼神，均点头同意：“就依首领之言。”
大事敲定，帐篷内的气氛更加融洽。阿尔斯楞谈兴渐浓，开始询问新稷的一些具体施政细节，尤其是如何管理那么多不同出身的人，如何保证公平，如何发展生产。林晚则向他请教草原部族的管理经验、气候变化规律、以及西凉各部落间的恩怨情仇。
谢景珩大多时候静静听着，只在涉及军事和机阁时补充几句。他看着林晚与阿尔斯楞侃侃而谈，时而引经据典，时而举例明，将新稷的理念用平实易懂的语言阐述出来，心中充满了骄傲与疼惜。他的晚儿，早已不是当年那个需要他庇护的流民女子，而是能够独当一面、折服一方豪杰的执政官了。
谈话间，阿尔斯檬忽然问道：“执政官，我有一事不解。你们汉人常言‘非我族类，其心必异’。为何你与新稷，愿意相信我们这些草原部落，甚至愿意与我们平等结盟？难道不怕我们强大后反噬，或者暗中与苍狼部、机阁勾结吗？”
这个问题很尖锐，也直指核心。
林晚放下奶茶碗，正色道：“首领，在新稷看来，‘族类’之分，不应以血脉、地域或习俗来简单划定。我们区分敌友的标准，在于是否认同基本的道义——不滥杀无辜，不压迫弱，有共存之心，有抗暴之志。白鹿部虽处草原，但重信守诺，庇护属民，抵抗苍狼部与机阁的暴行，此便是‘同道’。”
她顿了顿，目光清澈而坚定：“至于猜忌与背叛……人心固然难测，但若因恐惧可能的背叛，便拒绝一切真诚的合作，将自己封闭起来，那才是真正的取死之道。新稷愿意先付出信任，以诚待人。若他日真有背叛，我们也有足够的勇气和力量，去扞卫我们珍视的一牵但在此之前，我们选择相信，选择携手。”
帐篷内安静了片刻。阿尔斯楞深深地看着林晚，仿佛第一次真正认识眼前这个看似柔弱的女子。这番话语，没有华丽的辞藻，却有一种直击人心的力量和气度。那是一种超越了部落、种族、地域的宽广胸怀，和对自己道路的绝对自信。
良久，阿尔斯楞缓缓吐出一口气，右手抚胸，郑重道：“执政官，今日之言，阿尔斯楞记下了。白鹿部，必不负此盟，不负此信！”
这是草原汉子最重的承诺。
就在这时，帐篷外传来巴特尔的声音：“头人，执政官，大都督！派去野狼谷方向侦查的弟兄回来了，有紧急情况禀报！”
三人神色一凛。阿尔斯楞沉声道：“进来！”
一名黑鹰骑战士匆匆而入，风尘仆仆，脸上带着惊疑之色：“头人！我们按照命令，在野狼谷附近监视苍狼部溃兵动向。发现哈森残部约百余人，并未直接逃回王庭，而是绕道向西北，进入了‘黑石岭’地区！”
“黑石岭？”阿尔斯楞眉头一皱，“那里靠近死亡之海边缘，地形复杂，多有流沙和毒气，除了少数亡命徒和……一些装神弄鬼的萨满，平时根本没人去。他们去那里干什么？”
战士咽了口唾沫，继续道：“我们不敢跟得太近，但远远看到，在黑石岭一处山谷入口，有一些……奇怪的人接应他们。那些人穿着黑袍，看不清脸，动作有些僵硬。哈森的残兵跟着他们，消失在山谷里了。我们本想靠近查看，但山谷附近有淡淡的、绿色的雾气飘出，闻着头晕，坐骑也不肯前行，只好退回。”
黑袍人？绿色毒雾？死亡之海边缘？
林晚、谢景珩和阿尔斯楞同时想到了一个词——机阁！
“看来，苍狼部与机阁的勾结，比我们想象的更深。”谢景珩眼神冰冷，“黑石岭，很可能有他们的一个秘密据点，甚至是连接死亡之海核心区域的通道。”
“必须弄清楚那里的情况。”阿尔斯楞站起身，杀气腾腾，“绝不能让他们在草原腹地藏下毒蛇！”
林晚沉吟道：“黑石岭环境险恶，且有机阁的诡异手段，大队人马前去，容易打草惊蛇，也可能遭受不必要的损失。我建议，先派股精锐，秘密潜入侦查，摸清对方虚实、兵力部署和据点结构，再决定是突袭拔除，还是长期监视。”
谢景珩点头赞同：“‘暗券擅长蠢。我可派石锋带队，挑选最精锐的队员前往。白鹿部的‘夜不收’若对黑石岭地形熟悉，可协同行动。”
阿尔斯楞略一思索：“‘夜不收’中确实有两人早年曾在黑石岭附近采过药，对那片区域有些了解。好，就按此计划。侦查务求隐秘详尽，尤其是要查明，那里除了接应溃兵，是否还有其他勾当，比如……关押俘虏，或者进行那些邪恶的仪式！”
计划迅速定下。石锋和两名“夜不收”被召来，听取了任务简报。石锋得知可能与机阁据点直接交锋，眼中燃起复仇的火焰（为阿槿，也为死难的弟兄），毫不犹豫地领命。两名“夜不收”则是经验丰富的老兵，沉默寡言，但眼神锐利如鹰隼。
“给你们一时间准备，携带足量解毒药物、攀援工具和火种。明日黎明出发。”谢景珩下令，“记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑。除非万不得已，不许暴露，更不许接战。五日内，无论有无发现，必须返回乌洛苏复命！”
“遵命！”三人齐声应诺。
会议结束，各项事务继续推进。乌洛苏的重建在巴特尔的组织和白鹿部附属部落的帮助下，热火朝地进行着。缴获的物资被合理分配，伤员得到妥善救治，士气高昂。
林晚终于有时间，在青羽的坚持下，回到临时帐篷休息。谢景珩亲自监督她喝下老萨满配的药，又强硬地要求她睡片刻。
帐篷里只剩下他们两人时，谢景珩坐在她身边，低声道：“晚儿，等那达慕大会盟誓之后，我必须尽快带部分精锐返回东线。顾先生那边只有十日之期，如今已过去三日，时间紧迫。”
林晚握住他的手，指尖冰凉：“我知道。西线有阿尔斯楞和我们留下的部分力量周旋，短期内苍狼部受此重创，又有黑石岭的牵制，应该不敢大举进犯。东线才是心腹大患。只是……你伤未愈，又要长途奔袭……”
“无妨。”谢景珩反握住她的手，语气坚定，“东线不仅是新稷门户，更有无数百姓和……我们的家。我必须回去。而你……”他看着她苍白的脸，“留在这里，与阿尔斯楞巩固盟约，主持西线大局。等我击退靖安王，便来接你。”
又要分离。林晚心中涌起强烈的不舍和担忧，但她知道，这是目前最好的安排。她不能成为他的拖累，他有他的战场，她也有她的责任。
“好。”她用力点头，将脸轻轻靠在他未受赡肩头，“我等你。你要平安回来。别忘了，你答应陪我去看野菊花。”
谢景珩身体微僵，随即放松下来，用下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，声音低沉而温柔：“嗯，不忘。等下太平，我陪你看遍四季花开。”
帐篷外，乌洛苏的重建之声、牛羊的叫声、人们的交谈声交织成一片充满生机的乐章。帐篷内，两人相依相偎，在暴风雨来临前，珍惜着这短暂而珍贵的宁静时光。
远处，黑石岭方向，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着那里隐藏着更深的黑暗与风暴。
而新稷与白鹿部的盟约，就像在这黑暗边缘点燃的一簇火焰，微弱，却顽强地照亮着前路，并准备着，迎接即将到来的、更加激烈的惊雷与燎原之火。
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