星火谷在沉默中积蓄力量，技术爆发带来的内部振奋尚未完全平息，外部的风云却已再次开始搅动。
首先传来的是来自西凉的消息。阿槿通过秘密渠道送回情报：白鹿部头人赫连朔在经过长时间的观望和内部博弈后，终于做出了决断。他同意与星火谷建立更进一步的“友好互助”关系，除了继续秘密商贸外，愿意在一定范围内共享关于苍狼部以及西凉其他大部落的动向情报，并默许星火谷的股人员（实为“暗缺）借道其控制区，对机阁位于黑石山的据点进行侦察。
然而，赫连朔也明确表示，在白鹿部没有做好与苍狼部全面开战的准备之前，他不会公开与星火谷结盟，也不会提供直接的军事援助。这是一场谨慎的、基于利益的有限合作。
几乎在同一时间，青羽也从靖安王辖境传回密报。刘瑾在接连遭受星火谷打击（三河集、黑水泽）和机阁“预言”似乎有所偏差（未能阻止星火谷与白鹿部建立联系）的双重刺激下，变得愈发暴躁和多疑。他加大了对境内资源的搜刮以扩充军备，并开始清洗军中那些被认为“剿匪不力”或与星火谷可能有所牵连的将领，其中就包括之前败于谢景珩之手的冯骑，已被剥夺兵权，软禁府郑
更重要的是，靖安王府与机阁的接触似乎变得更加频繁和隐秘。有迹象表明，机阁可能向刘瑾提供了某种新的、更具诱惑力的承诺或支持，以换取他对星火谷发动一次“决定性”的打击。
“刘瑾快要被逼到墙角了。”云怀瑾分析道，“机阁的再次蛊惑，可能会让他铤而走险。我们必须防备他狗急跳墙，发动大规模进攻。”
谢景珩看着地图上靖安王与星火谷交界的那条漫长防线，眼神冷峻：“他若敢来，便让他有来无回。正好，我们新打造的兵器和训练的队伍，也需要一场硬仗来检验成色。”
林晚的眉头却并未舒展：“我担心的不是刘瑾的明刀明枪，而是机阁隐藏在他背后的手段。他们既然怂恿刘瑾发动决战，必然有所倚仗。会是新的‘预言’？还是……他们提供了我们尚不知晓的武器或技术？”
她的话让议事堂内刚刚因技术突破而略显轻松的气氛再次凝重起来。未知的敌人，永远是最可怕的。
“无论如何，兵来将挡，水来土掩。”林晚站起身，目光扫过众人，“传令下去，各司其职，加紧备战！防卫司严密监控边境动向，工建司全力保障军械生产，农事司确保粮草无忧，商贸司……想办法，哪怕付出再大代价，也要尽快打通与南方的联系，我们必须有多条退路和资源渠道！”
她走到窗前，望着山谷中忙碌的景象和远方隐约的山峦，声音沉静而有力：“风起于青萍之末。刘瑾和机阁的动作，明他们已经感受到了我们的威胁，坐不住了。这是危机，也是机遇！只要我们顶住这轮压力，必将海阔空！”
星火谷这艘在乱世中航行的孤舟，已然感受到了前方酝酿的惊涛骇浪。但船上的每一个人，都在林晚和谢景珩的带领下，握紧了手中的桨，绷紧了心中的弦，准备迎接这场注定到来的风暴。
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