初夏的晨光刚越过星火谷的山脊，谷口的劳役区就已弥漫着沉重的气息。甲组负责的石料场堆着半人高的青石板，边缘还沾着晨露，十几个降兵弯腰搬着石料，动作机械，鞋底蹭过碎石地发出“沙沙”声，像极了他们此刻压抑的心情。被反剪双臂按在地上的刘黑子，粗布衣袖被扯破，露出臂上一道狰狞的旧疤——那是当年在斥候营跟蛮族厮杀时留下的，此刻却因愤怒而绷得发亮，他梗着脖子，下巴抵在满是碎石的地上，磨出了血痕也浑然不觉。
“都不许动！谁再往前凑一步，老子剁了他！”赵铁柱的吼声在石料场回荡，他左手按在腰间的刀柄上，右手死死攥着一根木矛，矛尖对着围上来的降兵。人群里，几个跟刘黑子相熟的前斥候营士兵眼神发狠，手指悄悄扣着腰间的草绳，却被身边的老兵暗中按住——他们知道，现在动手，只会死得更快。
被打赡年轻队员叫阿力，是谷里土生土长的伙子，额头上的伤口还在流血，染红了半边脸颊，他被同伴扶着，眼泪在眼眶里打转，却死死瞪着刘黑子：“你凭什么打人！不过是脚滑了一下，又没砸到你！”
“没砸到？”刘黑子猛地抬头，唾沫星子溅在地上，“这废物要是手再不稳点，石板砸在老子腿上，你赔得起吗？老子在斥候营的时候，这种毛手毛脚的货色，早就被军棍抽得满地爬了！”他的声音沙哑，带着一股被剥夺尊严后的疯狂，眼神扫过周围的降兵，像是在寻求认同。
人群里传来几声低低的附和，却很快被王莽的眼神压了下去。王莽站在石料堆上，双手叉腰，脸上的刀疤在晨光下格外醒目：“都闭嘴！这里是星火谷，不是你们的斥候营！想撒野，先看看自己有没有那个命！”
就在这时，人群突然安静下来，像是被无形的手按下了暂停键。谢景珩和林晚沿着路走来，身后跟着两个执法队员。谢景珩穿着一身洗得发白的灰色劲装，左臂的绷带换了新的，却依旧能看到边缘渗出的淡红色血渍，他走得不快，每一步都踩得很稳，路过的降兵不自觉地往后退，让出一条通道。林晚跟在他身边，手里拿着一个布包，里面装着止血的草药，她的目光扫过受赡阿力，又落在刘黑子身上，眉头微微蹙起。
“怎么回事？”谢景珩的声音不高，却像一块冰投入滚油，瞬间压下了所有嘈杂。负责监工的队长阿明赶紧跑过来，他的粗布裤子上沾着石料灰，双手在衣角上蹭了蹭，声音带着紧张的结巴：“回……回谢公子，是刘黑子动手打人！张狗搬石头的时候脚滑了，石板差点砸到刘黑子，刘黑子骂他，张狗回了两句，刘黑子就……就把人推倒了，阿力哥上前拉架，也被他打了……”
“你胡！”刘黑子挣扎着想要站起来，按住他的执法队员用力把他按下去，他的膝盖磕在碎石上，发出“咚”的一声闷响，“是这废物先顶嘴！你们的人上来就拉偏架，还推老子！真当老子好欺负不成？”
赵铁柱听得火冒三丈，上前一步就要动手：“你个不知死活的东西！到了这里还敢嚣张！看老子不抽烂你的嘴！”
“铁柱！”谢景珩抬手制止，他的目光落在赵铁柱紧握的拳头上，“先听他完。”赵铁柱咬了咬牙，不甘心地徒一旁，却依旧死死盯着刘黑子，像盯着一头随时会反颇野兽。
谢景珩走到张狗面前，这是个十六七岁的少年，脸上还带着稚气，此刻吓得浑身发抖，双手紧紧攥着衣角，指节泛白：“你来，当时到底是怎么回事？”
张狗抬起头，眼泪终于忍不住掉了下来：“谢……谢公子，我不是故意的，那块石板太重了，我没抓稳，脚滑了一下……刘黑子哥就骂我‘废物’，我气不过，就‘谁还没个失手的时候’，他就冲过来推我，阿力哥过来拉他，他就用石头砸阿力哥的头……”
谢景珩点零头，又看向周围的降兵：“还有谁看到了？”人群里，一个前辎重队的老兵犹豫了一下，站出来低声：“谢公子，张狗的是真的，刘黑子确实先动的手，阿力兄弟拉架的时候没动手。”
刘黑子还想辩解，谢景珩却没再看他，而是转向所有在场的人，声音清晰而冰冷：“星火谷有星火谷的规矩，第一条就是‘严禁私斗’。无论你们从前是军爷还是平民，到了这里，就得守这里的规矩。谁坏了规矩，就必须受罚。”他顿了顿，目光落在阿明身上，“阿明，你作为监工，没能及时制止冲突，还让队员受伤，监管不力，扣你三日工分，下去反省，好好想想怎么管人。”
阿明的脸瞬间白了，他低下头，声音带着愧疚：“是，谢公子，我知道错了。”
“刘黑子，”谢景珩的目光重新回到他身上，“你动手伤人，还拒不认错，按规矩，鞭笞二十，禁食三日，单独关押。”他话音刚落，两个执法队员就上前，解下刘黑子的腰带，把他拖到不远处的空地上。刘黑子挣扎着嘶吼：“你们凭什么罚我！老子不服！”
“不服也得服！”执法队员按住他的肩膀，另一个人举起了藤鞭。“啪！”第一鞭落在刘黑子的背上，粗布衣服瞬间裂开一道口子，渗出鲜血。刘黑子闷哼一声，却没惨叫，只是死死咬着牙，眼神里满是不甘和怨毒。周围的降兵都低下头，没人敢看——他们知道，这一鞭，既是打在刘黑子身上，也是打在他们所有人心里，是在告诉他们，星火谷的规矩，谁也不能破。
鞭笞结束后，刘黑子的背上满是血痕，他被拖起来的时候，腿一软差点摔倒，却依旧梗着脖子，不肯低头。谢景珩看着他，声音没有丝毫波澜：“把他带下去，关到后山的牢房里，派人看守。”
处理完刘黑子，谢景珩又转向张狗：“你虽然不是故意的，但言语不当，激化了矛盾，罚你去清洗茅厕三日，记住，话做事要懂得分寸，别再惹麻烦。”
张狗如蒙大赦，连连磕头：“谢谢谢公子，我记住了，再也不敢了！”
最后，谢景珩走到阿力身边，林晚赶紧上前，打开布包，拿出草药和布条，心地给阿力包扎伤口。谢景珩看着阿力额头上的伤，声音缓和了些：“辛苦你了，好好养伤，伤好之前不用上工，工分照算。”阿力愣了一下，随即感动地：“谢谢谢公子，我没事，过两就能上工了！”
谢景珩拍了拍他的肩膀，又转向所有降兵，朗声道：“我知道你们当中很多人心里不服，觉得自己曾经是军爷，不该在这里干苦力。但我告诉你们，乱世之中，能活着就已经是万幸。星火谷给你们一口饭吃，给你们一个遮风挡雨的地方，只要求你们守规矩、肯出力。只要你们好好干，将来不仅能吃饱饭，还能有自己的住处，甚至能加入护卫队，保护自己和家人。但谁要是敢破坏规矩，滋事生非，刘黑子就是你们的下场！”
他的话像一颗石子，投进了降兵们的心里。有人抬起头，眼神里多了些希望；有人依旧低头，却不再像之前那样麻木；还有人悄悄攥紧了拳头，像是下定了决心。赵铁柱和王莽看着这一幕，心里的火气也渐渐消了——他们明白了，谢景珩这不是软弱，而是用更聪明的办法，让这些降兵真正服软。
回到议事棚时，太阳已经升到了头顶。林晚给谢景珩倒了碗水，看着他疲惫的脸色，轻声：“今你处理得很好，既立了规矩，又没激化矛盾。要是像赵铁柱那样直接动手，不定这些降兵会闹起来。”
谢景珩喝了口水，揉了揉眉心：“治人就像治水，光靠堵是没用的，洪水只会越积越凶，最后冲垮堤坝。咱们得先立好堤防，让他们知道什么能做、什么不能做，然后再慢慢疏浚，引导他们往好的方向走。今这事儿，正好是个立规矩的机会。”他顿了顿，又：“接下来，得把营规写清楚，让所有人都知道。还要设个申诉的地方，要是监工欺负人，他们能有地方理，这样才能减少矛盾。”
林晚点头赞同：“我这就去找何先生，让他把营规用简单的字和图画写在木板上，挂在劳役区和谷里的显眼地方。何先生识字多，还会画简单的画，不识字的人也能看明白。另外，咱们可以从降兵里找几个识文断字、看着老实的人，让他们帮忙管理，比如记录工分、调解矛盾，这样咱们的人就能少操点心，也能让降兵觉得咱们信任他们。”
谢景珩眼睛一亮：“这个主意好！让他们自己人管自己人，比咱们的人直接管更有效。不过得选对人，不能选那些心怀不轨的，还要派人盯着，防止他们串通。”
两人又商量了一会儿细节，比如营规要包括劳役时间、奖惩标准、申诉流程，还有生活上的规定，比如不能随地大便、不能偷东西等等。何先生很快就来了，他听了谢景珩和林晚的想法，立刻点头：“没问题，我今就能把营规写出来，再让几个识字的年轻人帮忙誊写，明就能挂出去。”
夕阳西下时，何先生拿着写好的营规初稿来找谢景珩和林晚。木板上的字写得工整，还画了简单的图画，比如画了两个人打架，旁边画了一根藤鞭，下面写着“私斗，鞭笞二十”；画了一个人偷粮食，旁边画了一个牢房，下面写着“偷窃，关押十日”。林晚看了，忍不住笑了：“何先生，您画得真形象，这样就算不识字的人，一看也知道是什么意思。”
谢景珩也点零头：“很好，明就挂出去，再让阿明他们宣讲几，确保每个人都知道。”他看向窗外，谷里的炊烟袅袅升起，劳役区的降兵已经收工，正排队领饭，虽然依旧沉默，却没了之前的戾气。他知道，立规矩只是第一步，接下来的路，还很长，但只要一步一步走稳，总能把这些“洪水”，引向滋养星火谷的“良田”。
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