初夏的阳光洒在星火谷时，谷里的每一寸土地都透着股“动”的劲儿——不是之前慌乱的动，是像精密齿轮咬合般的、沉稳的运转。新开垦的二十亩粟田铺在北坡下，绿油油的粟苗蹿到半尺高，叶尖沾着晨露，在阳光下闪着亮。张老农每不亮就扛着锄头去田边，蹲在埂上扒拉土块，看土里的墒情够不够，遇到有虫咬的苗，就从兜里掏出用艾草和石灰混的药粉，轻轻撒在苗根上，嘴里还念叨着：“乖苗，好好长，秋给俺们结谷子。”旁边几个农妇挎着竹篮，蹲在田里拔草，草要连根拔，扔在篮里带回家喂兔子，一点不浪费；半大的孩子们则提着陶罐，给长得慢的苗浇水，陶罐是鲁木匠用碎陶片拼的，漏水的地方用布条缠了，水洒在土里，“滋滋”地渗进去，像给土地喂了口甘泉。
谷口的防御栅栏早不是之前的破木桩了。新栅栏用的是山里伐的硬松木，桩子埋进土里三尺深，中间夹着晒干的荆棘，荆棘上还缠了些磨尖的竹片，远远看去，像道黑绿色的墙，透着股威慑力。栅栏两端各建了座箭楼，箭楼是用夯土和木头搭的，层高两丈，上面架着鲁木匠新做的轻型弩机——三具弩机并排摆在箭楼窗口，弩臂是用桑木做的，磨得光滑发亮，弩弦是用好几股兽筋拧的，拉起来得用两只手使劲。鲁木匠正带着石墩和两个徒弟调试弩机，他眯着眼，对着谷外的一棵枯树瞄准，“咔嗒”一声扣动扳机，弩箭“咻”地飞出去，稳稳扎进树干里，箭尾还在轻轻晃。“成了！”石墩高忻直拍手，满手的铁灰蹭在衣服上，也顾不上擦，鲁木匠却皱着眉走过去，拔出弩箭看了看：“箭簇还得再磨尖点，不然穿不透皮甲。”着就把箭递给石墩，让他去磨石旁接着磨。
可这份安稳下，藏着股挥之不去的沉郁。前几，赵铁柱派出去的第二批侦察队回来了，领头的是阿力——他脸上带着道新伤，是被溃兵的刀划的，衣服破了好几个洞，沾满了尘土和血污。议事会上，阿力把看到的事一五一十出来，声音还在发颤：“北边的清和县，城都破了，溃兵抢了粮铺，还烧了半条街，我们躲在破庙里，看着流民往南跑，有个老太太抱着孩子，跑不动了，就坐在路边哭，结果被后面的乱兵推搡着，摔在地上……”他顿了顿，喉结动了动，“还有个豪强，占了个驿站，招了几百号人，见人就抢，我们差点被他们发现，躲在草堆里才逃出来。”
阿力的话让议事棚里静得可怕。老村长手里的旱烟袋掉在地上，烟锅磕出火星，他都没察觉；李里正攥着布巾的手，指节泛白，布巾上的线头都被扯出来了；王莽的眉头皱得能夹死苍蝇，脸上的疤痕随着呼吸轻轻抽动，眼底满是狠厉——他之前就是被溃兵逼得家破人亡，才逃到星火谷的。谢景珩站在地图旁，指尖在北方的位置划着圈，墨色的眸子沉得像深潭，没话，却能让人感觉到他心里的凝重。
这种凝重没散多久，就被了望塔的信号打破了。这晌午，谷里的人正歇晌，突然听到“咚！咚！咚！”的鼓声——是了望塔的警报信号，不是敌袭的急促鼓声，是“有异常”的慢鼓。赵峰站在了望塔上，手里举着面红旗，朝着谷内使劲晃，嘴里还喊着：“东南方向！有十多个人！往谷里来！”
消息像长了翅膀，很快传到议事会。王莽第一个抄起刀，大步往外走，嘴里骂道：“肯定是黑虎的人！装成流民来骗门！”赵铁柱也赶紧抓起望远镜，往谷外跑，谢景珩和林晚紧随其后，老村长和李里正也拄着拐杖，跟在后面，想看看情况。
到了谷口，新建的吊桥还没放下来——这吊桥是谢景珩让鲁木匠做的，用两根粗铁链吊着木板，平时收起来，有人来再放下去，比之前的木桥安全多了。赵铁柱举着望远镜，镜头对准东南方向：“是十多个人，穿得破破烂烂的，走路摇摇晃晃的，不像有武器的样子。”王莽凑过去看，眉头还是没松：“别是装的！黑虎那厮最会玩这种鬼把戏！”
“他们看起来真的很狼狈。”林晚也凑到望远镜旁，看到为首的是个头发花白的老者，拄着根断了头的木棍，走两步就喘口气，后面跟着的人，有个妇人怀里抱着个孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，哭都没力气，只是声哼唧；还有个年轻人，胳膊上缠着块破布，走路一瘸一拐的。老村长在旁边叹了口气：“看这样子，像是真的流民，俺们以前逃荒的时候，也这样……”李里正也点头：“是啊，要是匪徒，不会这么慢，早就冲过来了。”
谢景珩放下望远镜，目光落在吊桥的铁链上，沉吟片刻：“不能让他们靠近谷口。铁柱，王莽，你们带二十个护卫，把谷外一里处的石堆搬开，设个拦截线，弓弩都备好，要是有问题，立刻动手。我和林姑娘过去问话。”
“好！”赵铁柱和王莽齐声应下，转身去召集护卫。很快，二十个护卫背着弓、提着刀，跟着他们往谷外走，吊桥缓缓放下来，“嘎吱嘎吱”的声音在谷口回荡。谢景珩和林晚跟在后面，谢景珩手里拿着个木喇叭——是鲁木匠做的传声筒，能把声音传得远些；林晚攥着衣角，心里有些不安，总觉得这事没这么简单。
到了拦截线，护卫们已经把石堆摆成了一道矮墙，弓手们站在石堆后，弓弦拉满，箭头对准来人；刀手们则守在两侧，手按在刀柄上，眼神警惕。那十多个流民看到这阵势，吓得立刻停住脚步，为首的老者腿一软，“扑通”跪倒在地，后面的人也跟着跪了下来，有的还往老者身后躲。
老者抬起头，露出张满是皱纹的脸，脸上沾着尘土和泪痕，破衣烂衫遮不住身上的补丁，手里的木棍磨得发亮，顶端还缠着块破布。他对着谢景珩他们的方向，声音嘶哑地哭喊：“各位老爷……行行好！给条活路吧！我们是从北面‘黑水寨’逃出来的……寨子……寨子没了啊！”他捶着胸口，老泪纵横，“被一伙穿黑甲、打黑旗的兵给屠了！男女老幼……死的死，逃的逃，俺们这些人，是拼了命才跑出来的！”
后面的妇人抱着孩子，哭得更厉害了，孩子被吓得声哭起来，妇人赶紧捂住孩子的嘴，却止不住自己的眼泪；那个瘸腿的年轻人，头埋得低低的，肩膀轻轻抖着，像是还在怕。谢景珩和林晚对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——黑水寨？之前侦察队提过，是个有百来饶流民寨，怎么会被屠了？黑甲兵？难道是北边败湍官兵？
“你们如何证明身份？又如何找到这里的？”谢景珩拿起木喇叭，声音透过喇叭传出去，带着不容置疑的威严，风吹得喇叭口轻轻晃，他的手指无意识地攥紧了喇叭柄。
老者愣了一下，赶紧从怀里摸索——怀里的布兜破了个洞，他掏了半，才掏出一块巴掌大的木牌，木牌边缘磨损得厉害，上面沾着污迹，看不清颜色。他双手举起木牌，胳膊抖得厉害：“这是……这是我们寨子的身份牌，每个人都有一块，上面刻着‘黑水’二字……俺们……俺们是听几个从南边逃过去的人，这边山里有个‘桃花源’，能种粮，能活命……这才拼死往这边找，没想到，还没找到，寨子就被屠了……”
“桃花源？”林晚心里“咯噔”一下，攥着衣角的手更紧了——星火谷啥时候被叫做桃花源了？是之前逃出去的人的？还是侦察队在外提过？这名声传出去，是好事还是坏事？
谢景珩示意旁边的护卫过去拿木牌。护卫心翼翼地走过去，接过木牌，仔细看了看——木牌是硬木做的，上面用刀刻着“黑水”两个字，刻得很深，旁边还有个的圆圈，像是寨子里的标记，确实不像作假。护卫把木牌递给谢景珩，谢景珩看了看，又递给林晚，林晚摸了摸木牌的纹路，能感觉到刻字的粗糙，确实是手工做的。
“你们当中，可有懂得筑墙、打铁、治病或其他手艺之人？”谢景珩放下木牌，再次拿起喇叭发问——星火谷不是慈善堂，要收容人，就得有用，尤其是现在缺人手的时候，有手艺的人更是宝贵。
老者一听，赶紧回头看向身后的人，眼里满是期盼。过了一会儿，一个中年汉子慢慢站起来，他个子不高，肩膀却很宽，手上沾着些黑印，像是常年打铁留下的，他低着头，声音有些怯生生的：“俺……俺以前是寨子里的铁匠学徒，会磨铁、修农具，简单的铁器也能打……”
接着，一个妇人也慢慢站起来，她怀里的孩子睡着了，脸上还挂着泪痕，她拢了拢破衣服，声音低低的：“俺……俺会织布，寨子里的人穿的粗布，很多都是俺织的，用葛麻、野蚕丝都能织……”
最后，那个瘸腿的年轻人也站了起来，他看起来二十岁左右，脸色苍白，胳膊上的破布渗着点血，他声音很，还带着点结巴：“我……我爹是寨子里的郎中，他……他死了，我跟着他学过认草药，会治些伤，也会熬药……”
谢景珩看着他们，又转头和林晚声商量：“人数不多，有三个懂手艺的，能帮上忙。可以收，但得严格审查，先把他们安置在隔离区，派人看着，验证他们的手艺，观察他们的言行，没问题了再让他们融入谷里。”林晚点零头：“嗯，这样稳妥，既补充了人手，也不会有风险。”
最终，谢景珩对着老者他们喊：“我们可以让你们进谷，但要先搜身，不能带任何武器，进谷后住在隔离区，等我们确认你们没问题了，再给你们安排活计。同意就过来，不同意就离开。”
老者赶紧磕头：“同意！同意！俺们都听老爷的！”护卫们上前，逐个搜身，没发现武器，只有些破衣服、半块干硬的饼。搜完后，护卫们领着他们往谷里走，老者走在最前面，时不时回头看看后面的人，像是怕有人走丢；那个铁匠学徒，路过粟田时，忍不住停下来看了看粟苗，眼里满是好奇；织布妇人抱着孩子，心翼翼地跟着，生怕碰到什么；瘸腿的年轻人，走得慢，后面的护卫也没催，等着他慢慢走。
隔离区设在谷口内侧，是几间新搭的茅草棚，旁边有护卫守着，棚子里铺着干草，还有几口陶锅，能煮水、做饭。老者他们走进茅草棚，有的坐在干草上，有的靠在棚壁上，脸上满是惶恐，却也带着丝期盼——他们终于有个地方能歇脚了，不用再像之前那样，风餐露宿，怕被乱兵追上。
林晚站在隔离区外，看着他们的样子，心里却没多少轻松。她转头看向谢景珩：“‘桃花源’的名声传出去了，以后会不会有更多流民来？甚至引来那些乱兵、豪强？”谢景珩望着谷外的方向，风把他的衣角吹得轻轻晃，他沉默了片刻：“会的。但我们没办法，只能让谷里更强大，才能守住这里。”
夕阳慢慢落下，把星火谷的影子拉得很长。粟田里的苗还在轻轻晃，箭楼的弩机还架在窗口，隔离区的茅草棚里，亮起了微弱的火光——是护卫给他们送的火把。林晚知道，星火谷的“桃花源”名声，像一粒种子，已经撒了出去，以后会引来什么，谁也不知道。焦土之上，活命太难，结盟太难，守住这片的谷，更难。但她看着身边的谢景珩，看着谷里忙碌的人们，心里又多了些底气——只要大家一起努力，总能守住这一点点希望。
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