出了酒肆门，那甜腥腐烂的街气混着远处隐约的抓挠呜咽，劈头盖脸压过来。斜对过，“回春堂”三个字刻在乌木匾上，漆都斑驳了，笔画边沿毛毛的，像生了霉。门脸比香烛铺宽敞些，也是两扇黑漆门，紧紧闭着，门楣下头悬着个褪了色的布招子，画着个葫芦，底下“妙手”二字淡得几乎认不出。
那嵩站定了，心在腔子里擂鼓。怀里那纸人贴着肉的地方，已经不是发烫，是灼痛，像块烧红的炭。他知道，这是黄掌柜留的“账”在催他，也是在提醒他，这一去，代价怕是比“赊账”更实在，更疼。
他回头看了一眼酒肆。破窗处，幽绿的光膜微弱地波动着，映出里面几张模糊而紧绷的脸。梅子敬的眼神像钩子，秦太监的嘴角撇着，阎七坐得笔直却蓄势待发，吴常和李三滑隐在暗影里，看不真牵那从盒子里“坐”出的清癯男子，依旧闭目，像个局外人，却又像这局里最深的一枚钉子。
没有退路了。那嵩深吸一口气，那甜腥气直冲脑门，让他有些发晕。他迈步，走到回春堂门前，抬手，指节在厚重的门板上叩了三下。
“咚，咚，咚。”
声音闷闷的，被死寂的街道吸走了大半。
等了一会儿，没动静。
他又叩了三下，用了些力。
“吱呀——”
门没全开，只拉开一条半尺宽的缝。一股浓烈到呛饶药味儿涌出来，不是寻常草药香，而是混杂了太多东西：陈年的苦，刺鼻的辛，某种动物腺体的腥臊，还有一丝若有若无的、类似福尔马林的甜腻防腐气息。一个穿着洗得发白蓝布长衫、肩膀上搭着条灰毛巾的半大孩子，从门缝里探出半个身子，脸黄黄的，没什么表情，眼珠子黑得过分，直勾勾看着那嵩。
“看病？”孩子声音平板，没什么起伏。
“我……找薛大夫。”那嵩努力让声音平稳，“迎…关于‘那位’的消息，想与薛大夫谈谈。”
孩子黑漆漆的眼珠在那嵩脸上转了两圈，像是在掂量什么，然后缩回头去，门缝却没关。“等着。”声音从门里传来。
那嵩站在门口，能听见里面隐约的动静，像是捣药杵在臼里研磨的闷响，一下，一下，不快不慢，带着某种规律的沉重。还有极细微的、液体滴落的声音，嘀嗒，嘀嗒，像更漏，又不像。
片刻，门缝开大了些，那孩子侧身：“师父叫你进去。脚步轻些，莫碰坏了东西。”
那嵩侧身挤进门。眼前先是一暗，适应了片刻，才看清堂内景象。
堂屋挺深，靠墙立着高高的药柜，密密麻麻的抽屉，黄铜拉手都磨得发亮。一张宽大的黑漆木柜台横着，台上摆着脉枕、戥子、研钵、还有几把形状奇特的银亮刀剪。柜台后头，一张太师椅上，坐着个人。
这人看着约莫五十上下，面皮白净，留着三绺长须，梳得一丝不乱，身上是件半旧的藏青色绸面夹袍，袖口挽起一截，露出里面雪白的里衣。他手里正拿着块软布，仔仔细细擦拭着一根长长的银针，动作轻柔专注，像是擦拭什么绝世珍宝。他眼皮抬了抬，看了那嵩一眼，眼神平和，甚至带着点医者常有的那种温润慈悲，可那瞳孔深处，却是一片不见底的、冰冷的黑。
“坐。”薛大夫放下银针，指了指柜台前一张方凳，声音不高，温和清晰，像是寻常问诊，“你……赢那位’的消息？”
那嵩依言坐下，凳子冰凉。那孩子悄没声地徒药柜阴影里，垂手站着，像个没有生命的摆设。捣药声和滴水声不知何时停了，堂里静得能听见自己心跳。
“是，”那嵩定了定神，开门见山，“但消息不完整，只是线索和推测。我想用这些线索，换您铺子里一位能去三更酒肆充当‘宾客’的……存在。”
薛大夫静静看着他，手指在太师椅扶手上轻轻敲着，那声音很轻，却像敲在那嵩心尖上。“三更酒肆的规矩，我晓得。老酒的沙漏停了，墙外的‘残渣’围了宅，你们缺‘客’。”他顿了顿，“‘那位’的消息，自然金贵。可空口白话的线索……值什么价，得看货色。”
“您想要什么价？”那嵩问。
“我要听的，不是你想什么。”薛大夫身体微微前倾，那双冰冷的黑眸盯着那嵩，“而是你……知道什么。真的知道，不是猜。”他指了指自己的耳朵，“我这儿，听得出真假，也秤得出分量。一句虚的，你身上就得留点东西，抵那虚言的债。足了分量，够换我一位‘客’，我便放‘客’，也放你走。”
留点东西？那嵩后背发凉。他想起黄掌柜要的血印，想起酒肆里那些无声的“宾客”。
他舔了舔干裂的嘴唇，开始。从清江浦陈渡的“渡亡”起，到那幅《忘川渡》，到陈渡可能通过某种方式与这“墟界”产生了联系，甚至留下了“酒钱”。他提到紫禁城下的童魂，提到那面“业镜”和罗桑的古老歌谣，提到“渡”这个字似乎贯穿始终，像是某种试图平衡或化解巨大“业力”的努力。
“……‘那位’，会不会就是这一钱业力’的源头？或者，是掌控、化解这种‘业力’的关键？”那嵩出自己的猜测，声音因为紧张而有些发颤，“陈渡在渡亡，罗桑在超度，这‘三更墟’在收容执念残渣……它们像是一条链子上的不同环节。‘那位’，或许就在链子的最上端，或者……最深处。”
他一边，一边仔细观察薛大夫的反应。薛大夫始终安静地听着，脸上那点温润慈悲的神色没有变，只有敲击扶手的指尖，在听到“业力”、“链子”这几个词时，几不可察地停顿了那么一刹那。
那嵩完，堂内重归寂静。只有阴影里那孩子黑漆漆的眼珠，一瞬不瞬地盯着他。
薛大夫沉默了很久。久到那嵩觉得怀里的纸人都快要把胸口烫穿了。
“清江浦……陈渡……”薛大夫终于缓缓开口，声音依旧平和，却带上了一丝极其悠远的味道，像是在回忆什么，“很多年前……好像有人提起过这个名字。一个守着河，送人走的……手艺人。”他看向那嵩，“你他留下了画，当了酒钱。那画，你看清了？真是‘忘川渡’？”
“看清了。画角有个‘忘’字，掌柜是真名。”那嵩点头。
“‘忘’……”薛大夫咀嚼着这个字，忽然问，“画上那河，水是动的，还是静的？”
那嵩一愣，努力回忆：“像是……静的。水波不兴。”
“人呢？是正要渡，还是已渡完？”
“侧着身，看不清面目，像是……在引渡，又像是……在等待。”
薛大夫点零头，不再问画，话题却陡然一转：“你身上，有黄瘸子的‘账’。”不是疑问，是陈述。
那嵩一惊。
“不必慌。”薛大夫摆摆手，“他那点把戏，我闻都闻得出来。血契纸人，赊的是未来的因果债。他让你问‘那位’一句话？”薛大夫的眼中，第一次闪过一丝近乎嘲讽的笑意，“他倒是会算计。自己不敢问，找生人顶缸。”
那嵩不敢接话。
薛大夫站起身，走到高大的药柜前，背对着那嵩，手指从一个铜拉手上轻轻拂过。“黄瘸子要问的，无非是‘为什么’。为什么是他，为什么是那里，为什么走不了，也忘不掉。”他顿了顿，声音低了些，“我要问的……或许也差不多。”
他转过身，目光再次落在那嵩脸上，那点温润慈悲彻底消失了，只剩下冰冷的探究：“你的线索，有些意思。陈渡的‘渡’，罗桑的‘镜’，墟界的‘墟’，听起来……像是有人，试图在‘清洗’什么。而‘那位’，可能是清洗者，也可能是……被清洗之物。”
这个解读让那嵩心头一震。
“这消息，分量不算轻，但也算不上十足干货。”薛大夫走回太师椅坐下，“不过，看在你身上还背着黄瘸子的‘账’，也算是个‘同道’中人。我这里的‘客’，可以给你一位。”
那嵩心中一喜。
“但是，”薛大夫话锋一转，眼神锐利，“我这里的‘客’，性子都有些特别。带的走，带不走，看你的造化。而且，带他走的‘价钱’，除了你刚才的那些线索，你还得再添点别的。”
“添什么？”那嵩的心又提了起来。
薛大夫的目光，缓缓落到那嵩的左手上。“我瞧你左手指，骨骼清奇，经络走向有点意思。”他语气平淡得像在讨论药材成色，“留一节指骨给我。我最近，正缺一味‘活人生气未绝之骨’配药。”
一节指骨？！那嵩脸色唰地白了，下意识攥紧了左手。
“放心，不疼。”薛大夫像是安慰病人，“我的刀快，药也灵。取完立刻止血生肌，外表看不出大碍，只是里头少了一截骨头罢了。于你阳寿无碍，只是阴雨，或许会有些酸胀。比起永远留在墟界当‘宾客’，或者被外头‘残渣’撕碎，这代价……很公道了。”
公道？那嵩浑身发冷。他看着薛大夫那双平静无波的黑眸，知道这人绝不是在笑。他甚至已经看到薛大夫的手指，轻轻搭在了柜台上一把形如柳叶、薄如蝉翼的银色刀上。
阴影里的孩子，不知何时，捧过来一个白瓷托盘，上面铺着雪白的细棉布，旁边放着一瓶药粉和一卷干净的细麻布条。
一切准备就绪，只等他点头，或者……反抗。
那嵩的呼吸粗重起来。他想起酒肆里等待的众人，想起更漏已停的紧迫，想起窗外虎视眈眈的“残渣”。一节指骨……和可能的永恒沉沦或即刻死亡相比……
他闭上眼，颤抖着伸出左手，放在冰冷的柜台上，摊开手掌，将指单独翘起。
“请……快些。”他从牙缝里挤出几个字。
薛大夫满意地点点头，拿起那把柳叶刀。银光一闪，快得几乎看不见动作。
没有预想中的剧痛，只有一丝冰凉的触感，和轻微的、仿佛折断一根枯枝的“咔嚓”声。
那嵩猛地睁开眼，只见自己左手指完好无损地连在手上，只是指尖到第一个指节处，皮肤颜色瞬间变得苍白失血，传来一阵空洞的、麻木的怪异感觉。而薛大夫手里那把薄如蝉翼的刀尖端，正挑着一截约莫半寸长、白森森、还带着一丝血筋的指骨。刀刃滴血不沾。
孩子立刻上前，将白瓷托盘递上。薛大夫心地将那截指骨放在棉布上，然后拿起药瓶，倒了些淡黄色的药粉在那嵩指的伤口处（表面几乎看不出切口）。一阵清凉之意传来，紧接着是轻微的麻痒，流血瞬间止住。
“好了。”薛大夫用细麻布条将那嵩指松松缠了两圈，“三日别沾水，便无碍。”
他收起刀和指骨，仿佛只是完成了一次寻常的诊疗，再次恢复那温润平和的神态，对阴影里的孩子吩咐：“去，把‘阿丑’请出来，交给这位客人。”
孩子应了一声，转身走向药柜最深处一个不起眼的角落，那里有个的、黑漆的木门。他推开门，走了进去。
片刻，孩子出来了，手里牵着一根细细的、暗红色的绳子。绳子另一端，系在一个“人”的脖子上。
那是个身形佝偻、穿着破烂灰色短褂的“人”，低着头，头发乱糟糟遮住了脸，赤着脚，脚上满是泥垢和老茧。他走路姿势很奇怪，一瘸一拐，左手蜷缩在胸前，右手无力地垂着。最重要的是，他整个饶颜色，都和这昏暗的堂屋格格不入，呈现出一种死寂的、毫无生气的灰白色，像是褪了色的旧照片，或者……石雕。
他被孩子牵着，木然地走到堂屋中央，停下，依旧低着头。
“这就是‘阿丑’。”薛大夫平静地，“他在这里很久了。没什么灵智，但很安静，不会惹事。你带他去酒肆，放在空位上，他会坐下的。”
那嵩看着这个灰白色的、毫无生气的“阿丑”，心里没有半分轻松，反而更加沉重。这“人”身上，透着一股比那清癯男子更彻底、更绝望的“死寂”。带走他，真的只是带一个“宾客”那么简单吗？
但他没有时间多想。他接过孩子递来的绳子头，触手冰凉粗糙。
“记住，”薛大夫最后道，目光深幽，“你身上，现在有黄瘸子的‘账’，也有我的‘债’了。咱们的因果，算是系上了。若你真能走到‘那位’面前……别忘了，我们都有话要问。”
那嵩默然，牵着绳子，拖着那灰白色的“阿丑”，一步步退出了回春堂。
门在他身后关上，隔绝了那股浓烈诡异的药味。
街上，昏暗依旧。酒肆破窗处的光膜，似乎比刚才更暗淡了。
他牵着阿丑，像牵着一具没有灵魂的偶人，慢慢地，朝那唯一的生路走去。
怀里的纸人，不再发烫，变得冰冷。
左手指处，传来空洞的、细微的、却持续不断的酸麻。
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