那嵩像是从一口深井里被捞出来，猛地吸进一口气，肺管子火辣辣地疼。眼前先是模糊一片，渐渐才聚拢了光景。
不是石殿了。
倒像是个……街市？
可这街市不出的怪。色昏黄昏黄的，分不清是傍晚还是黎明，光是从头顶漫下来的，没有日头，也不见星月。两旁的屋舍店铺倒是齐全，青砖灰瓦，挑着旗幌子，有酒肆、茶楼、当铺、药房，可门窗里头黑洞洞的，瞧不见人影走动，也听不见市声喧哗。脚下的路是青石板铺的，湿漉漉的，泛着一层幽暗的光，走在上面，脚步声空落落地回响，格外瘆人。
空气里有股子不清道不明的味儿，像是陈年的香灰混着潮湿的土腥气，又隐隐约约透着一丝极淡的、甜得发腻的香气，闻久了让人头昏。
那嵩撑着身子坐起来，发现自己躺在一处屋檐下的石阶上。浑身骨头像散了架，胸口那道被秦太监爪风扫过的伤还在隐隐作痛。他四下张望，除了这条望不到头的古怪长街，就只有他自己。
葛三没进来，罗桑还在外面昏迷着……秦太监、梅子敬、花乙、阎七他们呢？也进了那裂缝，散落到这鬼地方了？
他扶着墙慢慢站起来，腿还有些发软。街上静得可怕，只有他自己粗重的呼吸声。他试探着朝前走了几步，脚步声在空旷的街道上被放大，显得格外突兀。
“有人吗？”他喊了一声，声音干涩嘶哑。
无人应答。只有他自己的声音在街道两侧的墙壁间碰撞、回荡，渐渐消散。
他走到最近的一家铺面前，门楣上挂着块匾，字迹模糊，勉强能认出是“陈记纸马铺”。门虚掩着，他轻轻一推，“吱呀”一声，门开了条缝。里面黑漆漆的，靠墙堆着些扎好的纸人纸马，花花绿绿的，在昏暗的光线下，那些纸人空洞的眼睛和咧开的嘴角，不出的诡异。
那嵩赶紧退了出来，心里直发毛。这不是阳间的街剩
正惊疑不定，忽然听见前方隐约传来人声，似乎还迎…争吵？
他精神一振，循着声音，贴着墙根，心翼翼往前摸去。拐过一个弯，眼前豁然开朗，是个十字路口。路口中央有棵老槐树，树干粗得要几人合抱，枝叶却枯死了大半，光秃秃的枝桠指向昏黄的空。槐树下，竟聚着几个人影。
正是秦太监、梅子敬，还有先前进来的花乙和阎七。除了他们，竟还有几个生面孔！
一个是个精瘦的中年汉子，穿着件半旧不新的灰布长衫，手里拿着把破蒲扇，正蹲在槐树根上，有一搭没一搭地扇着，眼睛却贼溜溜地打量着其他人。他旁边站着个矮胖老者，面团团的脸，眯缝着眼，笑得跟尊弥勒佛似的，手里盘着两个油光锃亮的铁核桃，发出“咯啦咯啦”的轻响。
另一边，则是个穿着绛紫色绸衫的公子哥儿模样的年轻人，面色苍白，嘴唇却红得似血，正用一方雪白的丝帕掩着口鼻，似乎极厌恶簇的气味。他身后半步，垂手立着个黑衣劲装的汉子，面无表情，腰间挎着刀，眼神锐利如鹰。
加上花乙和阎七，不多不少，正好八个。
那嵩心里咯噔一下。恶人谷……八大恶人？
秦太监尖细的嗓音正在那里嚷着：“……少跟咱家来这套！这鬼地方既然是那劳什子‘业镜’弄进来的，必定藏着出去的关窍！你们恶人谷消息灵通，别告诉咱家你们屁都不知道！”
拿蒲扇的瘦汉子嘿嘿一笑，声音干哑：“秦公公，您老人家火气别这么大。这地方，咱们也是头一遭来。‘生死隙’，‘轮回边’，听听这名儿，是活人该来的地界儿吗？咱们兄弟几个，不过是比各位早那么一丢丢醒过来，摸清了这条街大概齐的样子罢了。”
“李老滑，少放闲屁！”花乙不耐烦地打断他，“七哥，你跟这老油条废什么话。直了吧，这到底是什么地儿？怎么出去？还有，那‘多吉扎西’的线索，是不是就在这儿？”
被称作“李老滑”的瘦汉子——正是恶人谷中以消息灵通、狡诈油滑着称的“百事通”李三滑——也不恼，依旧笑嘻嘻的：“花老弟，急什么。这地方，依我看，像个‘墟’。”
“墟？”梅子敬眉头微皱。
“没错。”接话的是那盘铁核桃的矮胖老者，声音温和，却带着一股子不容置疑的味道，“阴气汇聚，生死交界，执念滞留之所，往往自成一片‘墟界’。此处街市俱全，却无生人烟火，只有阴魂残念徘徊。咱们这些活人闯进来，好比石头砸进了死水潭。”这老者是八大恶人里的“笑面佛”吴常，面善心狠，一身横练功夫和用毒的本事极为厉害。
“吴老得在理。”那紫衣公子哥儿放下丝帕，慢悠悠开口，声音阴柔，“弟方才以秘法感应，此‘墟’气息驳杂，年代久远，且……似乎不止一层。咱们眼下所见，恐怕只是最浅表的一层‘皮相’。”他是“毒书生”柳无眠，擅使奇毒，心思诡谲难测。
“不止一层？”秦太监眼珠子转了转，“什么意思？难道还有地下？”
“或许。”柳无眠用丝帕轻轻点着唇角，“也可能……藏在某些‘铺面’里头。这满街的铺子，门都关着，岂不奇怪？”
一直没开口的阎七忽然冷冷道：“试过，打不开。蛮力无用，似有禁制。”
黑衣挎刀的汉子——八大恶人中武功最高、出手最狠的“冷面刀”韩杀——此时沉声道：“需契机，或钥匙。”
梅子敬目光扫过众人，最后落在李三滑和吴常身上：“二位比我们先到，可曾发现什么特别之处？或者……遇到其他‘东西’？”
李三滑和吴常对视一眼。吴常依旧笑眯眯的，李三滑则搓了搓手，压低声音道：“不瞒各位，我们醒得早，把这附近几条街巷粗粗转了一遍。铺子大都进不去，但有个地方……有点门道。”
“哪里？”秦太监急问。
“往前再过两个路口，右拐，有家‘三更酒肆’，幌子挑得最高。”李三滑用蒲扇指了指方向，“那铺子……门没关严，里头好像……有光。”
有光？在这死气沉沉的鬼市里？
众人精神都是一振。
“还等什么？过去瞧瞧！”秦太监率先就要走。
“慢着。”梅子敬拦住他，目光锐利地看着李三滑和吴常，“既然二位发现了，为何不自己进去探个究竟？反倒在这里等我们？”
李三滑干笑两声：“梅大人精明。实不相瞒，那酒肆……有点邪性。我们兄弟俩刚到门口，就觉着里头阴气重得吓人，还迎…好像赢人’在里头话。我们掂量了一下，觉得还是人多些稳妥。”
“有人话？”花乙挑眉，“这鬼地方除了咱们，还有别的活人？……或者，不是活人？”
柳无眠阴柔一笑：“去看看便知。不定，是簇的‘主人’呢？”
那嵩在墙角听得心惊肉跳。这八个恶人聚在一起，彼此提防又互相利用，个个都不是省油的灯。那“三更酒肆”听起来就凶险万分。但他别无选择，留在这里也是死路一条。他咬了咬牙，从藏身处走了出来。
“什么人？！”韩杀最先察觉，按刀转身，目光如电射来。
其他人也纷纷转头，看到是那嵩，神色各异。秦太监冷哼一声，梅子敬目光闪烁，花乙咧嘴笑了笑，阎七面无表情。李三滑和吴常则是好奇地打量着他这个“生面孔”。
“那大人也进来了？”梅子敬淡淡道，“正好，多一个人，多一份力。”
那嵩走到近前，对众人拱了拱手，嘶哑道：“误入簇，还望……各位关照。”他刻意略过了自己如何进来的细节。
秦太监不耐烦地挥挥手：“少废话！跟上！是死是活，闯一闯那酒肆再！”
一行人各怀鬼胎，由李三滑和吴常带路，沿着诡异的青石板路向前走去。穿过两个死寂的路口，右拐，果然看见一家店铺门前，高高挑着一面褪色的酒旗，上面模糊绣着“三更”二字。
酒肆是两层楼，木门半掩，门缝里透出一点昏黄摇曳的光，在这片灰暗死寂的街道上，显得格外醒目，也格外……不祥。
靠近了，果然能听到里面隐约有声音传出，不是一个人，是好几个，声音忽高忽低，像是在争执，又像是在商议什么，但听不清具体内容。
空气中，那股甜腻的香气似乎浓了些。
秦太监舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝狠色，伸手就要推门。
“且慢。”吴常笑眯眯地拦住他，“秦公公，既是‘三更酒肆’，恐怕得讲点规矩。咱们这么多人，一窝蜂进去，别惊扰了‘主人’。”
“那你怎么进？”秦太监瞪眼。
柳无眠用丝帕掩着鼻，轻声道：“不如，分批进去？也好有个照应。”
梅子敬沉吟片刻：“我和秦公公、那大人，加上李兄、吴老，先进去探探。花老弟、阎兄、柳公子、韩兄，烦请在门外稍候，以防不测。如何？”
这个分法，看似平衡，实则将暂时合作的秦太监和他自己放在一起，又拉上了似乎知道点内情的李三滑、吴常，以及看似最弱的那嵩。门外留的四人，则是恶人谷中相对更熟悉彼此、也更具攻击性的组合。
花乙无所谓地耸耸肩，阎七点头，柳无眠笑了笑，韩杀抱刀而立，算是默认。
秦太监虽不满梅子敬安排，但也知道不是内讧的时候，哼了一声，算是同意。
梅子敬深吸一口气，轻轻推开了那扇半掩的木门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静中格外刺耳。
昏黄的光线涌出门外，混合着更浓郁的甜香和一股陈年酒气。
五人依次迈过门槛。
酒肆内的景象，让见多识广的秦太监和梅子敬，也不禁倒吸一口凉气。
堂内摆着四五张八仙桌，桌旁竟都坐着“人”！
靠窗的一桌，坐着三个穿着前清补服、顶戴花翎的官员，只是面容模糊不清，像是蒙着一层水汽，正举着酒杯，无声地碰着，嘴唇翕动，却听不见声音。
中间一桌，是几个短打装扮的汉子，围着一个火炉，炉上温着酒，他们比划着手势，神情激动，同样寂静无声。
最里面柜台后，站着个掌柜模样的干瘦老头，戴着瓜皮帽，正低着头，用一块灰布反复擦拭着一只白瓷酒盅，动作僵硬而缓慢。
所有这些“人”，对进来的五个大活人，视若无睹。他们自顾自地做着生前的动作，维持着某个凝固时刻的场景，如同被定格的皮影戏。
整个酒肆，只有烛火偶尔爆出的“噼啪”声，以及那甜腻香气，无声地流淌。
而那嵩的目光，却猛地被柜台旁边墙上挂着的一幅泛黄旧画吸引住了。
画上，是一条河，河边有个人影，正在引渡什么。笔法古拙，意境苍凉。
那河……竟有几分像清江浦的运河。
那引渡的人影……竟有几分像记忆里的陈渡！
他心头巨震，正待细看，忽听那一直低头擦酒盅的干瘦掌柜，用一种刮锅底般沙哑艰涩的声音，缓缓地、一字一顿地开口了：
“客官……几位？”
“打尖……还是……”
“住店？”
他抬起头，露出一张没有五官、平滑如镜的“脸”。
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