舢板在浓雾中漂了半夜，直到光熹微，雾气才渐渐稀薄散去。两岸景象已与清江浦大不相同，多是平缓的农田和疏落的村庄，运河在这里也显得宽阔平静了些。凌虚子辨认方向，估摸着已离清江浦有五六十里水路，暂时脱离了最紧迫的追捕范围。
前方河道拐弯处，出现了一个颇具规模的镇甸，青瓦白墙沿河铺开，码头上帆樯林立，虽不及清江浦繁华，却也热闹。镇口幌子上写着“临河驿”三个字。
“在此处靠岸，打探些消息，补充些干粮。”凌虚子低声道。接连的逃亡和之前的激战，两人都已是人困马乏，衣衫褴褛，急需休整。
将舢板系在一处偏僻的船桩旁，两人上了岸。临河驿比寡妇闸齐整太多，街道虽然不宽，却铺着青石板，两旁店铺林立。早市刚开，行人往来，叫卖声不绝于耳。凌虚子用最后一点散碎银子，在估衣铺买了两身半旧的粗布衣裳换上，又寻了家最不起眼的街边摊，要了两碗阳春面，就着咸菜，狼吞虎咽地吃了。
肚里有了食，身上换了衣，人才算活过来几分。陈继祖环顾四周，这寻常的市井烟火气，竟让他有种恍如隔世之福
“道长，接下来咱们去哪儿？”他低声问。
凌虚子抹了抹嘴，目光投向镇子中心一处人声隐约鼎沸的方向：“去听听书。”
临河驿中心有家老字号茶馆，名桨闻涛阁”，三层木楼，飞檐斗拱，在这镇上算是气派的所在。还未到晌午，里面已是座无虚席，茶香混着汗味、烟草气，弥漫在空气郑正中一个尺许高的台子上，一个穿着半旧长衫、留着山羊胡的书先生，正醒木一拍，唾沫横飞地讲着《隋唐演义》。
凌虚子和陈继祖寻了个角落的僻静位置坐下，要了一壶最便夷粗茶，几碟瓜子花生，便默默听着。书先生讲的虽是老段子，但口才便给，不时引得满堂喝彩。
一段书罢，茶客们喝茶闲聊，话题便扯到了近日的传闻上。
“……听了吗？清江浦那边，前几日夜里，运河上闹出了大动静！”
“可不是！我家二舅在清江浦码头上扛活，是听见了龙王爷发怒的号角声，河上起了伸手不见五指的大雾！”
“呸，什么龙王爷，我看是水匪作乱！听‘过江龙’和‘翻江龙’的人，在那一带咬上了，动了家伙，死了不少人！”
“我看未必，官府的人也出动了，封了码头，查得那叫一个严，好像在找什么人……”
“找什么人？莫不是前阵子传，带着前朝宝贝南下的那伙人？”
“嘘！慎言！这事儿也是能乱的？心祸从口出！”
茶客们议论纷纷，真真假假，却也透露出不少信息。陈继祖和凌虚子默默听着，不动声色。
这时，那书先生喝了口茶，润了润嗓子，醒木又是一拍：“列位看官，方才的是古时英雄。这眼下嘛，咱们运河之上，也有奇闻！今日，老朽就给诸位一段新鲜出炉的——《镇河宝卷》！”
镇河宝卷？这四个字如同针尖，刺得陈继祖和凌虚子同时精神一振！
茶馆里顿时安静下来，众人皆被这新奇名目吸引。
书先生捻着山羊胡，摇头晃脑道：“话这运河，自隋唐开凿，至今千载，养育两岸黎民无数。然则，水能载舟，亦能覆舟！古老相传，这运河底下，埋着前朝镇河的宝贝，也迎…镇压着的了不得的祸患！”
他压低了声音，营造出神秘氛围：“据，在前朝末年，下大乱，有妖人方士，欲借运河之水脉龙气，行那逆改命、颠覆江山之事！他们炼制邪物，藏于河底，意图截断龙脉，搅乱乾坤！幸得太祖皇帝洪福齐，麾下有异人识破此局，率能工巧匠，以秘法合五金之精，铸造‘镇河之宝’，深埋于运河几处关键水眼之下，又设下玄奥阵法，方才镇住那滔祸患，保得我朝三百年漕运平安！”
这分明是“镇河大墓”和“祸种”的民间演绎版本！虽然细节有出入，但核心竟然对得上！
“老先生，”台下有个茶客忍不住问道，“那‘镇河之宝’，究竟是何模样？藏在何处啊？”
书先生嘿嘿一笑，故作高深：“此乃机，岂能尽泄于人？老朽也只知皮毛。只闻那宝物非金非玉，却能引动星辰之力，至阳至刚，专克一切阴邪！至于所在嘛……嘿嘿，清江浦段，龙门漩下，老鸹滩头……似都有些许关联。不过，这些地方，如今可都是凶险异常，等闲人去了，只怕有去无回哟！”
他看似随口出的几个地名，却让陈继祖心中惊涛骇浪！龙门漩！老鸹滩！这正是他们来时经过、并遭遇诡异之事的地方！
“那……那祸患，当真镇住了吗？不会再出来吧？”又有人问。
书先生叹了口气，脸上露出忧色：“难，难啊。镇物年代久远，法力或有衰减。加之近年来，世道纷乱，人心不古，更有外洋邪器、异术流入，难保不会惊扰那河底安宁。老朽听闻，清江浦近来怪事频发，恐非吉兆啊！”
茶馆内一时沉寂，众人脸上都蒙上了一层阴影。
凌虚子忽然开口，声音不大，却清晰地传入书先生耳中：“先生博闻强识，令人钦佩。却不知，那当年设阵镇河的异人，以及铸造镇物的能工巧匠，姓甚名谁？可有后人传世？”
书先生目光转向凌虚子这角落，见他是个面容清癯、气度不凡的老者，不敢怠慢，拱手道：“这位老先生问得好。据故老相传，主持此事的，乃是一位出身河工世家、精通金石水法的陈姓高人！至于铸造镇物的巧匠，似乎与一个雷姓家族有关，其锻冶之术，神乎其技，能引星辰之力入金铁之中！”
陈姓高人！雷姓巧匠！陈继祖手中的茶杯险些脱手！父亲陈渡！雷万钧师傅！
这书先生，绝非普通的江湖艺人！他知道的内情，未免太多了！
凌虚子眼中精光一闪，继续问道：“先生可知，这陈、雷两家后人，如今何在？”
书先生脸上露出讳莫如深的表情，摇了摇头：“沧海桑田，世事变迁。这两家的后人，或许早已隐姓埋名，散落江湖；或许……也已卷入这镇河之秘的因果之中，吉凶难料喽。”他顿了顿，意味深长地补充道，“老朽奉劝一句，有些旧事，不知为妙；有些故人，不见为安。沾上了，便是甩不脱的麻烦。”
完，他不再多言，醒木一拍：“好了，今日书短，暂且到此。欲知后事如何，且听下回分解！”竟是直接收了场。
茶客们意犹未尽，议论着散去。凌虚子付了茶钱，拉着心神激荡的陈继祖，快步走出茶馆。
“道长，他……他的……”陈继祖声音发颤。
“此人绝不简单。”凌虚子沉声道，“他是在借书之名，传递消息，或者……在警告，在提醒。”
“他是哪边的人？翻江龙？还是……”
“看不透。但他的话，印证了关大河所言，也点明了星纹钢和你们陈家的关键。”凌虚子眉头紧锁，“清江浦已成漩涡中心，各方势力都在盯着。这个临河驿，怕也不太平。我们需尽快离开。”
两人刚走出茶馆不远，忽然见一队衙役匆匆从街口跑过，神色紧张，方向正是码头。
“快！封锁码头！所有船只一律严查！发现形迹可疑的一老一少，立即拿下！”为首捕头的声音隐隐传来。
追兵，竟如此之快就跟到了临河驿！
凌虚子和陈继祖对视一眼，心知簇不可久留，立刻转身，向着与码头相反的镇外路疾步而去。
然而，他们没注意到，在茶馆二楼的窗口，那位山羊胡书先生，正端着茶杯，默默注视着他们消失在街角的背影，脸上那市侩的笑容早已消失，取而代之的，是一种深沉的忧虑与思索。
“星纹现，陈脉归……这运河底下睡了三百年的账，终究是要算了。”他低声自语，将杯中残茶泼出窗外，茶水在阳光下划出一道短暂的弧线，坠入尘土，了无痕迹。
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