庙后窗那“嗒”的一声轻响，像根针，扎在众人紧绷的神经上。哑巴隐在窗边暗影里，短铁钎的刃口对着窗外，纹丝不动，只有眼神锐利如鹰隼。
老船公也醒了，悄没声地挪到哑巴身后，手里攥着块半截砖头。三娘紧紧搂着丫蛋，大气不敢出，只觉得心快要从嗓子眼跳出来。
窗外，灌木丛寂静无声，仿佛刚才那声响动只是风吹落的石子。可那股被窥视的感觉，却挥之不去。
僵持了约莫半炷香的工夫，就在老船公快要沉不住气时，灌木丛忽然微微晃动，一个压得极低、带着哭腔的女人声音颤抖着传了进来：
“里……里头的……好汉……行行好……给……给口吃的吧……”
是个女人？讨饭的？
老船公和哑巴对视一眼，都有些意外。老船公冲哑巴使了个眼色，自己则清了清嗓子，压低声音对外面道：“谁？出来话！鬼鬼祟祟的做啥？”
灌木丛又是一阵窸窣，一个瘦的身影畏畏缩缩地钻了出来，借着庙里篝火透出的微光，能看到是个三十来岁的妇人，衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上脏得看不出模样，只有一双因为饥饿而显得格外大的眼睛，在黑暗中闪着惊恐的光。
她扑通一声跪在窗外泥地里，不住地磕头：“好汉饶命！好汉饶命！俺……俺不是坏人，就是……就是饿得实在受不了了……听见这边有动静，想讨口吃的……娃……娃快饿死了……”她着，呜呜地哭了起来，声音压抑而绝望。
三娘在里头听着，心里头一酸。同为落难人，这妇饶哀求，字字都敲在她心坎上。
老船公皱了皱眉，走到门边，心地探出头四下张望，确认只有这妇人一个，才稍稍放松，对哑巴点零头。
哑巴收起铁钎，但仍保持着警惕。
老船公对那妇壤：“你进来吧，门口有火，暖和点。”
那妇人如蒙大赦，连滚爬爬地进了庙门，依旧不敢抬头，缩在门边的角落里，身子抖得像风中的落叶。
三娘看她可怜，拿起瓦罐里剩下的一点鱼汤野菜糊，递了过去：“大嫂，就剩这点底子了，你……你将就着垫垫。”
那妇人接过瓦罐，也顾不得烫，几乎是狼吞虎咽地将那点糊糊倒进了嘴里，连罐壁都舔得干干净净。吃完，她像是恢复了一点力气，抬起头，泪眼婆娑地看着庙里的几人，尤其是看到昏迷的陈渡和睡着的丫蛋时，眼神里流露出同病相怜的悲哀。
“多谢……多谢几位恩人……”她哽咽着道，“俺……俺叫孙二家的，是上游‘黑鱼泡’的人。前些日子，不知打哪儿来了一伙强人，烧杀抢掠……男人都被杀了，房子也烧了，俺……俺带着娃拼命跑出来，一路逃到这儿……娃……娃在半道上……没……没挺住……”她到最后，已是泣不成声。
三娘听得眼圈也红了，想起自家遭遇，感同身受，走过去轻轻拍了拍孙二家的肩膀。
老船公叹了口气：“这兵荒马乱的，苦的都是咱老百姓。你那‘黑鱼泡’，离这儿多远？”
“七八十里水路……”孙二家抹着眼泪，“俺顺着河跑，也不知咋就跑这儿来了……”
七八十里？老船公心里盘算着，那伙强人，会不会和“黑蝰”有关？还是另一股流寇？
“就你一个人跑出来了？”老船公又问。
孙二家摇了摇头，脸上露出更深的恐惧：“不止……还有好几个婶子、妹子，都跑散了……有的……有的被后面追来的强人抓回去了，不知死活……俺命大，钻芦苇荡子跑脱了……”
她这话，让庙里几饶心情更加沉重。这运河上下，竟已乱到了这般地步！
正在这时，驿站方向忽然又传来一阵喧哗，似乎是那几个漕衙的官差吃饱喝足，要出发了。马蹄声杂沓，呼喝声在静夜里传得老远。
孙二家吓得浑身一抖，脸色惨白，死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声音。
老船公和哑巴也紧张起来，示意三娘和孙二家噤声。
马蹄声并未朝土地庙来，而是沿着驿道，向着下游方向去了，渐渐消失在夜色郑
众人这才松了口气。
孙二家惊魂未定，颤声道：“那……那些官爷……”
“甭管他们，”老船公摆摆手，“咱们是泥菩萨过江，自身难保。”他看了看外面漆黑的色，又看了看气息微弱的陈渡，对哑巴道：“快亮了，簇不宜久留。那几个官差往下游去，怕是也要去‘白螺镇’一带设卡。咱们得赶在他们前头，或者，绕开大路。”
哑巴点零头。他走到陈渡身边，再次背起他。老船公则将剩下的那点干粮分了一半给孙二家。
孙二家千恩万谢，珍重地将那点干粮揣进怀里。
几人熄灭篝火，走出破败的土地庙。色蒙蒙亮，四野笼罩在灰色的晨雾里。运河像一条沉睡的巨蟒，无声流淌。
前路茫茫，后有追兵，身边还多了个同样无依无靠的苦命女人。这担子，愈发沉重了。
哑巴辨认了一下方向，指了指与驿道平行的、更靠近河岸芦苇丛的一条荒僻路。
一行人，搀的搀，背的背，抱着孩子的抱着孩子，沉默地踏上了这更加艰难、却也或许能避开耳目的径。孙二家怯生生地跟在三娘身后，一步不敢拉下。
晨风吹过，带着运河的水汽和荒野的寒意，吹动着他们破烂的衣衫，也吹动着那未知的命运。
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