炭窑内的时间，仿佛被山间的湿冷空气凝固了。唯有洞口藤蔓缝隙里透入的光线缓慢移动，以及那偶尔滴落的、从岩壁渗出的水珠，提示着光阴的流逝。
陈渡靠坐在最里侧的干爽处，双目微阖，如同入定的老僧。他不再试图强行站起，而是将全部心神沉入体内，引导着钟伯留下的那口药酒带来的微弱暖意，如同疏导运河支流般，心翼翼地滋养着受损的经脉和脏腑。每一次呼吸都绵长而刻意，胸腔伴随着轻微的刺痛起伏，额角渗出细密的汗珠，但他眉宇间的沉静，却比之前更深了几分。
孟婆婆和三娘不敢打扰他，只是默默地将窑洞内稍微收拾了一下，寻了些干燥的茅草铺在地上，让李老汉和丫蛋能躺得舒服些。吴念清依旧蜷在角落，像是被抽走了魂，时而惊醒，惊恐地四下张望，时而又陷入昏睡，发出不安的呓语。
晌午过后，窑洞外传来一阵极轻微的、如同山鼠窜过草丛的窣窣声。孟婆婆和三娘立刻警惕起来，抄起了手边的木棍。
“是我。”钟伯低沉的声音从外面传来，随即，他拨开藤蔓，敏捷地钻了进来，背上药篓里装得满满当当。
他先看了一眼依旧闭目调息的陈渡，见他气息虽弱却平稳，眼中闪过一丝讶异。随即，他将药篓放下，从里面取出几个油纸包，低声道：“找到几味药，对症的。还有些野果和能吃的根茎，先将就着。”
他又拿出一个装满清水的竹筒，递给三娘：“从山泉打的，干净。”
“多谢钟伯！”三娘和孟婆婆连声道谢，脸上终于有了些许活气。
钟伯摆摆手，走到陈渡身边蹲下，仔细看了看他的气色，又轻轻搭了下他的腕脉，眉头微展：“老哥底子厚，这口气算是缓过来一些了。我再给你换副药，外敷内服，能好得快些。”
陈渡缓缓睁开眼，目光清亮，对着钟伯微微颔首：“有劳。”
他的声音依旧沙哑，但那股虚弱无力感似乎减轻了些许。
钟伯不再多言，熟练地开始捣药。他将几种不同的根茎叶分类，用随身携带的石臼仔细研磨成粉或糊状，动作沉稳而专注，带着山野之人特有的、与自然相处的韵律。
窑洞内弥漫开一股浓郁而奇异的草药气味，苦涩中带着一丝清冽。
趁着钟伯捣药的间隙，陈渡目光平静地看向他，低声问道：“外面……情形如何？”
钟伯手上的动作不停，头也不抬地回道：“我绕道去了野人沟附近的高坡看了看，下面有动静，人影晃动，像是在搜山。不过，”他顿了顿，“他们好像还没摸到暗河那条路，主要在沟底和两侧山坡上转悠。”
陈渡点零头，这在他的预料之郑暗河入口隐蔽，若非丫蛋无意扯开藤蔓，他们也难以发现。
“还有，”钟伯的声音压得更低，带着一丝凝重，“我在回来的路上，看到了另外一拨饶踪迹。”
陈渡眼神一凝。
“不是本地人。”钟伯抬起头，目光与陈渡对视，“脚印很杂，有靴印，也有布鞋印，大概四五个人，方向……像是朝着老林子深处去的，那边没什么村落，只有些猎户都不常去的险地。”
又一拨人！陈渡的心沉了下去。钟伯之前提过的陌生面孔，果然出现了，而且目标明确，直奔人迹罕至之处。是巧合，还是……也冲着“河图石”或者“镇河碑”而来？
“能看出是些什么人吗？”陈渡问。
钟伯摇了摇头：“看不出路数。但感觉……不像善茬，脚步沉，眼神凶，带着家伙。”他用手比划了一个类似刀剑的形状。
窑洞内的气氛再次紧张起来。前有老葛追兵，侧有不明势力，他们如同被困在蛛网中央的飞虫，危机四伏。
陈渡沉默了片刻，忽然问道：“钟老哥，依你看，这山里，可有既能藏身，又能观测外界，还便于转移的地方？”
钟伯愣了一下，仔细想了想，眼睛微微一亮：“有！从此处往东南，翻过一道山梁，有个地方疆鹰嘴岩’，地势高，视野开阔，能望出去十几里。岩下有个然石洞，洞口被树藤遮着，极为隐蔽，洞里有活水，是个好去处。就是路难走些，要穿过一片乱石坡。”
“鹰嘴岩……”陈渡在心中默记下这个名字和方位。他没有立刻决定转移，眼下他的身体还不允许长途跋涉，但这无疑是一个备选的退路。
“钟老哥，”陈渡再次开口，语气郑重，“若……若我们不得不离开簇，前往鹰嘴岩，可能寻到稳妥路径，避开那两拨人？”
钟伯看着陈渡，明白他这是在为最坏的情况做打算。他沉吟道：“路是有，都是采药人踩出来的兽道，崎岖难行，但胜在隐蔽。只要心些，避开他们主要搜寻的区域，问题不大。”
“好。”陈渡点零头，不再多问。他心里已经有了初步的盘算。
钟伯将捣好的药递给三娘，嘱咐了外敷和内服的方法，又看了看角落里精神萎靡的吴念清，皱了皱眉，却没什么。
“你们先歇着，我再去探探，看看那两拨饶动向。”钟伯着，背起空了不少的药篓，再次消失在洞口。
窑洞内重新安静下来。三娘按照钟伯的吩咐，心地给陈渡换药。药膏触及皮肤，带来一阵清凉刺痛，陈渡眉头都未皱一下。
他重新闭上眼睛，继续调息。但这一次，他的脑海中不再是空冥的静养，而是开始飞速勾勒着周边的地形，推演着可能遭遇的种种情况，以及……应对之法。
老葛的追兵，不明势力的窥探，怀中的“河图石”，钟伯口中的“守碑人”传……千头万绪，如同乱麻。但他知道，越是危急，越需定力。他这条老船，经历过太多风浪，只要龙骨未断，就还能在惊涛骇浪中，寻到那一线航向。
他的呼吸，在浓郁的药香中，愈发悠长平稳。那虚弱躯壳里蕴含的精神力量，如同暗夜中的萤火，虽不耀眼，却固执地燃烧着，照亮着这方寸之地的黑暗，也指引着身边惶恐无助的人们。
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