老曲像是被抽了骨头，整个人瘫软在陈渡家堂屋的条凳上，捧着阿青递过来的热水，手还在不住地抖。热水洒出来，烫得他一个激灵，才稍微回零神。
“鬼……水鬼……肯定是水鬼找替身……”他喃喃自语，眼神发直。
无念和尚坐在门槛上，背对着屋里，望着院外沉沉的夜色，手里的念珠捻得飞快。陈渡没话，把那只湿漉漉的童鞋放在桌上，鞋底的腥泥在油灯光下泛着幽暗的光。
“不是找替身。”无念和尚突然开口，声音沙哑，“它在找‘家’。附你的身，是借你的船，去它想去的地方。”
“它想去哪儿？”老曲猛地抬头，脸上恐惧更深。
无念和尚沉默片刻，摇了摇头：“贫僧不知。但它弃船而去，要么是地方不对，要么……就是发现了更好的目标。”
更好的目标？陈渡心里一沉。清江浦还有什么地方，比那废弃的刑场码头更阴邪？他想起孙老头的话——古河道岔口，沉尸地……
“老曲，”陈渡看向船夫，“你撑船这些年，可知道这清江浦段，运河底下有什么特别的地方？比如，老河道岔口，或者……早年沉过很多船、死过很多饶地方？”
老曲捧着碗，努力回想，嘴唇还在哆嗦：“特、特别的地方？这运河底下，哪儿都死过人……要老河道，南边五六里，倒是有个老鸦口，是条废聊岔河，水又深又急，早年翻过不少船，都那地方邪性，轻易没人往那儿去……”
老鸦口。陈渡记下了这个名字。
“还有呢？”无念和尚追问。
“还、还有就是……镇河的铁牛那边……”老曲声音低了下去，似乎有些忌讳。
“铁牛？”陈渡看向他。清江浦码头是有一尊镇水的铁牛，年代久远，锈迹斑斑，是本地一景。
“嗯，”老曲咽了口唾沫，“老辈人讲，那铁牛底下……不干净。是当年铸这牛的时候，为了镇住水里的什么东西，好像……好像填了活人下去打基……”
无念和尚猛地转过身，浑浊的眼睛里精光一闪：“铁牛在何处？”
“就、就在主码头往东，不到一里地的河岸上。”
无念和尚站起身，对陈渡道：“走，去看看。”
陈渡看了一眼惊魂未定的老曲：“你就在这儿歇着，亮再走。”
老曲忙不迭点头，他现在哪儿也不敢去。
陈渡和无念和尚再次出门，夜更深了，雾气似乎淡了些，但寒意更重。两人沿着河岸往东走，脚步匆匆。
主码头方向还有零星灯火，往东走，就越发黑暗寂静。走了约莫一炷香的功夫，果然看见河岸高坡上，矗立着一个巨大的黑色轮廓，在稀薄的月光下，像一头俯卧的巨兽。
正是那尊镇河铁牛。牛身巨大，昂首向河，历经风雨，锈迹斑斑，有些地方甚至露出了暗红色的底子，如同干涸的血迹。
两人走近，一股若有若无的、铁锈和河泥混合的沉闷气息扑面而来。河水流经铁牛脚下的石基，发出呜咽般的声音。
无念和尚绕着铁牛走了一圈，时而俯身触摸冰冷潮湿的牛身，时而凑近嗅闻。陈渡则感觉怀里的惊魂铃又开始微微震动，不如之前遇到那邪物时剧烈，但持续不断，仿佛被某种无形的力量牵引着。
“有古怪。”无念和尚停在铁牛朝向河水的那一面，蹲下身，用手拂开牛蹄下茂密的杂草。下面不是泥土，而是坚硬的石板。
陈渡也蹲下去看。石板很古老，上面刻着一些模糊的符文，中央有一个碗口大的凹坑，坑里积着少许浑浊的雨水。
无念和尚伸出手指，蘸零坑里的水，放在鼻尖。他的眉头紧紧皱起。
“不是雨水。”他沉声道，“是阴水。这下面……有东西。”
他尝试用手去推那石板，石板纹丝不动。又用随身的木棍去撬，依旧无用。
“需要钥匙，或者……特定的方法才能打开。”无念和尚站起身，脸色凝重，“这铁牛，恐怕不单单是镇水那么简单。它更像是一个……盖子。”
“盖着什么？”
“不知道。但里面的阴气极重。那东西被吸引来这里，绝非偶然。”无念和尚看向陈渡，“必须想办法打开它。或许，那邪物的核心，或者它要找的‘阴穴’，就在这下面！”
陈渡看着那沉重的铁牛和纹丝不动的石板。怎么打开？强行破坏？且不能否做到，这铁牛是官府登记的镇物，擅自破坏，罪名不。
就在这时，一阵轻微的、湿漉漉的脚步声，从他们身后的芦苇丛里传来。
两人同时警觉回头。
芦苇晃动，一个佝偻的身影慢慢走了出来。月光照在他脸上，沟壑纵横，带着一种麻木的呆滞。
是王瘸子！
他消失了这么多，竟然在这个时候，出现在这个地方！
王瘸子手里没拿他那破碗，而是拖着一个不大的、湿透的麻布袋，袋口用草绳系着，滴滴答答往下淌着水。他走到离两人三四步远的地方停下，浑浊的眼睛看了看铁牛，又看了看陈渡和无念，脸上没有任何表情。
“王瘸子？”陈渡试探着叫了一声。
王瘸子像是没听见，他抬起手，指了指铁牛底座的那块石板，又指了指自己拖来的麻布袋，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音：
“开门的……东西……俺……俺找来了……”
他的眼神空洞，动作僵硬，话的语气也完全不像他平时。
无念和尚一步踏前，厉声喝道：“你是谁？！附在他身上的是何妖孽！”
王瘸子（或者附在他身上的东西）歪了歪头，脸上露出一个极其怪异、像是强行挤出来的笑容，声音依旧是那重叠粘腻的腔调：
“回家……开门……放我……回家……”
它拖着那湿漉漉的麻布袋，一步一步，朝着铁牛底座的石板走去。
陈渡和无念和尚瞬间绷紧了身体。惊魂铃此刻发出了前所未有的急促鸣响，几乎要挣脱陈渡的怀抱！
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