江边的风比城里更冷，带着湿漉漉的寒意，直往骨头缝里钻。陈渡和阿青沿着堤岸阴影前行，避开偶尔经过的巡夜梆子。失去了客栈的庇护，他们像两片无根的浮萍，只能在这座城市的边缘挣扎。
阿青提到的“去找水鬼”，并非真的要去找那些漂浮的尸体，而是去寻找尸体可能被冲刷上岸、或者被临时停放的地方——通常是些荒僻的河湾、废弃的码头，或者……义庄。
江淮府作为水陆码头，沿江有不少处理无名尸的义庄。其中一些，早已荒废。
他们避开官府的义庄，将目标锁定在城南下游一处据早已废弃多年的私人义庄。那里远离人烟，靠近一片乱葬岗，正是藏匿或处理“不干净”东西的好地方。
走了约莫一个时辰，穿过大片荒芜的芦苇荡和崎岖的江岸，前方出现了一片黑压压的树林。树林深处，隐约可见几座低矮破败的建筑轮廓，像几座匍匐在黑暗中的坟墓。空气中弥漫着浓郁的腐朽气息和若有若无的……檀香味？
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。废弃的义庄，怎么会有香火气？
他们放轻脚步，借着树木的掩护，悄悄靠近。义庄的院墙大半坍塌，院门歪倒在一旁。主屋是一座青砖砌成的平房，窗户破损，黑洞洞的，像骷髅的眼窝。但就在主屋旁边，一座更、看起来像是守夜人住的偏房里，竟然透出一点极其微弱的、摇曳的烛光！
有人！
陈渡示意阿青留在原地，自己则猫着腰，如同狸猫般悄无声息地潜到偏房的窗下。窗户糊的纸早已破烂，他心翼翼地透过缝隙朝里望去。
屋内景象让他头皮一麻。
偏房很，只有一桌一榻。桌子上点着一盏如豆的油灯，火苗微弱。一个穿着灰色破旧道袍、头发花白杂乱的老者，正背对着窗户，跪在一个低矮的蒲团上。他面前不是神像，而是一个用木头粗糙雕刻的、面目模糊的人形偶像，偶像身上缠绕着已经褪色的红布。
老者手里拿着一个铃铛，正是河葬用的那种引魂铃！他一边极其轻微地摇晃着铃铛，发出几不可闻的清脆声响，一边对着那木偶低声念叨着什么，语调古怪而含混，不像是诵经，倒像是……在安抚，或者……在命令？
他在做什么？祭祀？还是在与什么“东西”沟通？
陈渡的目光扫过屋内其他地方。墙角堆着些杂物，而在榻边的阴影里，似乎放着什么东西，被一块脏兮兮的白布盖着，隐约勾勒出一个人形轮廓！
尸体？这里真的停放着尸体？
就在这时，那老者似乎察觉到了什么，摇晃铃铛的动作猛地停下！他缓缓地、极其僵硬地转过头，看向窗户的方向！
陈渡心中大惊，立刻缩头，屏住呼吸，紧贴着冰冷的墙壁。
屋内陷入了死寂。只有江风吹过破窗，发出呜咽般的声响。
过了好一会儿，没有听到脚步声或质问声。陈渡再次心翼翼地探头望去。
只见那老者已经转回了身，继续面对着那个木偶，仿佛刚才那一瞥只是错觉。但他摇晃铃铛的动作变得更加缓慢、更加诡异，嘴里念叨的声音也愈发低沉，带着一种令人不安的韵律。
陈渡不敢久留，悄悄退回到阿青藏身的地方。
“里面有个怪老头，好像在……祭祀一个木偶。角落里可能停着尸体。”陈渡压低声音，快速将所见告诉阿青。
阿青眉头紧锁：“是庙祝？还是……巫师？”
“不清楚。但感觉很邪门。”陈渡心有余悸，“我们还要进去吗？”
阿青看着那间透出微弱烛光的偏房，眼神闪烁：“尸体可能就在主屋。趁他现在被牵制住，我们绕过去看看。”
两人绕到主屋后方。主屋的后墙也有几处破损。陈渡找了一个较大的破洞，率先钻了进去，阿青紧随其后。
主屋内更加黑暗，几乎伸手不见五指。一股浓烈的、混合着霉味、尘土和某种无法形容的腥臭气味扑面而来，令人作呕。借着从破洞透进来的微弱月光，勉强能看清屋里空空荡荡，只有靠墙的位置，摆放着几张破旧的、用来停放尸体的木板床。
其中两张木板床上，似乎躺着东西，同样用白布覆盖着。
陈渡的心跳加速。他示意阿青警戒门口，自己则慢慢走到那两张板床前。
他深吸一口气，猛地掀开邻一张板床上的白布！
白布下是一具已经高度腐烂、面目全非的男性尸体，肿胀的皮肤呈暗绿色，散发着恶臭。看不出年龄，也看不出死因。陈渡强忍着呕吐的欲望，仔细检查，没有发现明显的伤口或红色的印记。
他失望地盖上白布，走向第二张板床。
这一次，他掀开白布时，手微微颤抖。
白布下，是一具相对“新鲜”一些的尸体。一个中年男人，穿着普通的粗布衣服，脸色青白，双眼圆睁，嘴巴微张，凝固着惊恐的表情。和江心洲上那个钱师爷的死状，有几分相似！
陈渡的目光立刻落在他的胸口。那里，衣衫被撕开了一道口子，露出的皮肤上，赫然有一个用某种红色颜料画上去的、歪歪扭扭的印记！
不是回水湾陶土娃娃那种简单的红叉。这个印记更加复杂，像是一条盘绕的蛇，又像是一个扭曲的符文，透着一种邪异的气息。
就是这个！
陈渡心中狂震。他立刻想起怀里那块刻着眼睛图案的木牌。虽然图案不同，但那种诡异的、非世俗的感觉，如出一辙！
他下意识地伸手，想去触摸那个红色印记，想看得更仔细些。
就在他的指尖即将碰到那冰冷皮肤的刹那——
“叮铃……”
一声清脆而冰冷的铃铛声，毫无预兆地，在他身后极近的距离响起！
陈渡浑身的血液瞬间冻结！他猛地回头！
只见那个穿着破旧道袍的老者，不知何时，如同鬼魅般，悄无声息地站在主屋门口！他手里提着那盏油灯，昏黄的光线照亮了他布满皱纹、如同老树皮般的脸，和他那双在黑暗中泛着浑浊幽光的眼睛。他另一只手，正缓缓地摇晃着那个引魂铃。
他的脸上没有任何表情，只是静静地看着陈渡，看着床上那具带有红色印记的尸体。
“外乡人……”老者的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦着朽木，“不该看的，别看了。不该碰的，别碰。”
陈渡握紧了腰后的斧柄，全身肌肉紧绷。“你是谁？这些人……是怎么死的？”
老者没有回答他的问题，只是缓缓抬起拿着铃铛的手，指向门外：“离开这里。趁……河神还没有真正发怒。”
他的话语带着一种不容置疑的、仿佛来自另一个世界的威严。
阿青也走了过来，站在陈渡身边，警惕地盯着老者。
老者浑浊的目光在阿青脸上停留了片刻，尤其是在她苍白但坚定的神色上顿了顿，眼中似乎闪过一丝极其微弱的、难以察觉的波动。
“仇恨……是引鬼上身的香。”他没头没尾地了一句，然后不再看他们，转身，提着油灯，摇晃着铃铛，一步步走回了那间亮着烛光的偏房，关上了门。
主屋内重新陷入了黑暗和死寂。
只剩下陈渡和阿青，以及那两具冰冷的尸体。
刚才那一幕，像一场诡异的梦。
但那具尸体胸口那邪异的红色印记，和老者临走时那句意味深长的话，却无比真实地烙印在陈渡的脑海里。
这个废弃的义庄，这个神秘的老者，这些带有诡异印记的尸体……
江淮府的水，比他们想象的，还要深，还要浑。
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