老默的话像一块投入死水的石头，在陈渡心里漾开圈圈不安的涟漪。他回到筏屋时，阿青正靠着墙壁，口喝着碗里最后一点米粥。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的几分清亮。
“怎么了？”阿青察觉到他的异样。
陈渡在她对面坐下，沉默了片刻，才将老默的话，以及那个变形的弹壳，低声转述给她。
阿青听完，端着碗的手停顿在半空，眼神骤然变得锐利。“他认出那弹壳了？”
“不确定。”陈渡摇头，“但他提到了硝烟味，提到了上游漂下来的零碎……他可能猜到了什么。”
阿青放下碗，目光投向窗外暮色中的河面。“这个老默，不简单。跑过船，搭过手……现在又在这回水湾。”她顿了顿，声音压得更低，“四海帮一直在找一条稳定的水路，往西边运‘货’。黑风寨是他们陆路上的一个钉子，拔掉了。这回水湾，控制着上游通往西口集的一段关键水道……”
陈渡心中一震。他想起油布包里的记录——“货至鹰嘴崖，接”。鹰嘴崖，是不是就在这上游某处？如果回水湾掌控着这段水路，那四海帮和王管事，不可能不把手伸到这里。所谓的河神信仰，村民的封闭排外，会不会也是一种自我保护，或者……是某种势力平衡下的诡异平静？
“你觉得，老默是四海帮的人？”陈渡问。
阿青蹙眉思索，缓缓摇头：“不像。他的眼神……更像是在观望。他告诉我们这些，也许是一种试探，或者警告。”
夜幕再次降临。回水湾的夜晚总是来得特别快，也特别沉。河水拍打筏屋底部的竹筏，发出有节奏的轻响，像永恒的催眠曲。远处，偶尔会传来一两声模糊的、像是诵经又像是哭泣的声音，很快又消失在风里。
陈渡不敢睡得太沉。老默的出现，让他感觉这看似平静的水面下，危机四伏。
约莫子夜时分，一种极其细微的、不同于水声和风声的动静，惊醒了浅眠中的陈渡。
是铃声。
不是之前河葬仪式上那种清脆冰冷的引魂铃，而是更轻、更碎，像是很多个铃铛被串在一起，随着饶走动，发出细密而连续的“叮铃”声。
这声音由远及近，似乎正沿着连接筏屋的木板桥，朝着他们这个方向而来。
陈渡立刻清醒，悄无声息地挪到门边，透过缝隙向外望去。
月色晦暗，河面泛着冷冷的鳞光。只见一个矮的、佝偻的身影，正从隔壁的筏屋出来，手里提着一盏白色的、没有点燃的灯笼，步履蹒跚地走在木板桥上。那细碎的“叮铃”声，正是从她身上传来。
是那个每清晨给他们送粥的蒙面妇人。
这么晚了，她要去哪里？
陈渡屏住呼吸，看着她走过自己门前，继续向着村落深处，那个最大的、像祠堂一样的筏屋方向走去。她的脚步很轻，几乎听不见，只有那连绵的铜铃声，在寂静的夜里显得格外清晰。
他犹豫了一下，一种强烈的好奇心和不安感驱使着他。他轻轻拉开屋门，像一道影子般滑了出去，悄无声息地跟在妇人身后，保持着一段安全的距离。
妇人没有回头，径直走向祠堂。祠堂比其他的筏屋都要大，黑黢黢地矗立在河湾的最深处，像一头蛰伏的巨兽。靠近了，能闻到更浓郁的香火和某种草药混合的陈旧气味。
祠堂的门虚掩着，里面透出一点极其微弱的、跳动的烛光。
妇人走到门前，并没有进去，而是跪在门外的木板上，朝着祠堂里面，深深地叩拜了三次。然后，她站起身，将手中那盏未点燃的白灯笼，挂在了祠堂门口一个突出的木楔上。
做完这一切，她转身，沿着来路返回。
陈渡赶紧闪身躲到一座筏屋的阴影里。
妇人经过他藏身之处时，脚步似乎微微停顿了那么一瞬，蒙着布的脸似乎朝他的方向偏了一下，但很快又恢复正常，叮叮当当的铃声渐渐远去。
陈渡的心跳得厉害。他等铃声彻底消失，才从阴影里出来，目光落在祠堂门口那盏孤零零的白灯笼上。
他鬼使神差地，朝着祠堂走去。
越靠近，那股陈旧的气味越浓。他凑到虚掩的门缝前，心翼翼地朝里面望去。
祠堂内部空间很大，但十分空旷。正对门口的墙壁上，没有神像，只挂着一幅巨大的、已经褪色严重的布画，画上似乎是一条奔腾的、面容模糊的龙形生物，隐在云雾和水浪之中，应该就是村民信奉的“河神”。
布画下方，是一张长长的供桌，上面摆放着几个牌位，看不清字迹。供桌的中央，点着一盏昏黄的长明灯，豆大的火苗跳动着，勉强照亮供桌前方的一片区域。
而就在那片被灯光照亮的区域，供桌前的空地上，整整齐齐地，摆放着十几个……陶土娃娃。
每个娃娃都和他在之前村庄灶台下发现的那个一样，粗糙，没有五官，只在胸口的位置，用红色的颜料，画着一个歪歪扭扭的叉。
冰冷的感觉瞬间攫住了陈渡的四肢百骸。
这些陶土娃娃，代表着什么？是已经完成的河葬？还是……即将被河葬的人？
他的目光猛地转向供桌一侧的阴影里。那里，似乎堆放着一些东西。借着长明灯微弱的光，他辨认出，那是几套折叠整齐的、深蓝色的粗布衣服。
和他从山洞尸骸手里找到的布料，颜色一模一样。
四海帮的人！
他们的衣服，怎么会在这里？作为祭品？还是……作为某种“信物”？
陈渡感到一阵毛骨悚然。回水湾，河葬，四海帮，陶土娃娃，无名的尸骸……这些线索像无数条冰冷的蛇，在他脑子里缠绕，逐渐指向一个令人不寒而栗的可能性。
“看够了吗？”
一个苍老嘶哑的声音，毫无预兆地在他身后响起。
陈渡浑身一僵，猛地回头。
之前给他和阿青安排住处、那个拄着嵌河石木棍的老者，不知何时，如同鬼魅般，悄无声息地站在了他身后。老者脸上没有任何表情，那双清澈得过分的眼睛，在昏暗中，平静地看着他。
陈渡的血液仿佛瞬间冻结。
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