船在黑暗中行了很久，摇橹声单调重复，像是催眠。两岸是望不穿的墨色，只有船头破开的水面，泛着一点点磷光般的微澜。那些幽绿的河灯早已被甩在身后，消失在蜿蜒的河道拐弯处。
陈渡抱着阿青，最初的警惕被漫长的沉寂和身体的疲惫渐渐磨钝。他靠着冰冷的船帮，眼皮沉重。阿青在他怀里，呼吸依旧微弱，但还算平稳，高烧似乎退下去一点，也许是那老妪清水的作用，也许是挤掉脓血的缘故。
就在他几乎要睡着时，船身轻轻一震，靠岸了。
摇橹的汉子放下橹，依旧沉默，只用手示意他们下船。
陈渡背起阿青，踏上岸。脚下是松软的泥沙。边已经透出极淡的青色，黎明将至。借着这微光，他看清了眼前的景象。
这里不是普通的河岸。而是一片巨大的、近乎停滞的河湾，水面上密密麻麻，漂浮着数十座……房子？
不，不是普通的房子。是一座座用粗大竹筏作为基底，在上面搭建起来的简陋屋舍。竹筏用粗绳系在打入水底的木桩上，随着缓慢的水流轻轻晃荡。屋子多是木结构，覆着厚厚的茅草或树皮，显得低矮而陈旧。许多屋子的外墙上，也挂着那种白色的、在夜里会发出绿光的纸灯笼，此刻熄着，在晨风中轻轻摇摆。
一条条窄的木板桥，将这些漂浮的屋舍连接起来，也连接着他们此刻站立的河岸。整个村落，就像一片生长在水上的、沉默的森林。
空气中弥漫着浓郁的水汽、腐烂的水草味，还有一种……淡淡的、类似香火熄灭后的灰烬气味。
摇橹的汉子不再管他们，自顾自地将船系好，踏上一座吱呀作响的木板桥，身影很快消失在密集的筏屋之间。
陈渡站在原地，有些茫然。他被带到了一个水上的村落，一个由筏屋组成的、与世隔绝的地方。
“外乡人。”一个苍老嘶哑的声音在他身后响起。
陈渡猛地回头。一个穿着深灰色麻衣、头发稀疏花白的老者，不知何时站在了他身后不远处。老者很瘦，脸上布满了褐色的老年斑，但一双眼睛却异常清澈，像是能看透人心。他手里也拄着一根木棍，但和之前村里那老饶棍子不同，这根棍子的顶端，镶嵌着一块圆润的、颜色暗沉的河石。
“跟我来。”老者完，转身走上一条木板桥。
陈渡犹豫了一下，还是跟了上去。木板桥在他脚下发出不堪重负的呻吟，脚下的河水黝黑，深不见底。
老者带着他在迷宫般的筏屋和木板桥间穿校偶尔能看到一两个早起的村民，也都是穿着深色麻衣，面容枯槁，眼神平静得近乎麻木，看到他们，只是漠然地看一眼，便继续自己手中的活计，或是修补渔网，或是晾晒某种水草。
最终，老者在一座位于河湾稍偏僻位置的筏屋前停下。这座筏屋看起来比其他的更旧些，屋角的茅草有些塌陷，但还算完整。
“这里没人住，你们暂时歇脚。”老者推开虚掩的木门，里面空间狭，只有一张铺着干芦苇的矮榻，一个低矮的木几，角落里堆着些干净的干草。空气中没有霉味，反而有股淡淡的草药香。
陈渡将阿青心地放在矮榻上。
老者走到榻边，枯瘦的手指搭在阿青完好的那只手腕上，闭目凝神了片刻。又看了看她肩膀上包扎的伤口。
“处理得糙，但命硬，死不了。”老者睁开眼，语气平淡，“邪热退了，接下来是养伤。”
他从怀里掏出一个纸包，递给陈渡，“每一次，混水喂她。伤口别沾水。”
陈渡接过纸包，里面是些褐色的粉末。“多谢老丈救命之恩。”他躬身行礼。
老者摆摆手，“是河神引你们来的，不是我。”他顿了顿，看着陈渡，“这里疆回水湾’，住的都是侍奉河神，打理身后事的人。你们既然来了，守这里的规矩。”
“什么规矩？”
“不该问的别问，不该看的别看。”老者目光扫过陈渡的脸，最后落在他怀里微微凸起的油布包位置，眼神似乎深邃了一些，“晚上别出门，听到任何声音，都当没听见。”
完，他不再多言，拄着那根嵌着河石的木棍，转身离开了。脚步声在木板上远去，最终消失。
陈渡站在筏屋门口，看着外面逐渐亮起来的空，和那片在晨雾中静静漂浮的筏屋群落。河水缓慢流淌，带动着整个村落轻轻起伏，像一个沉睡的巨兽的呼吸。
侍奉河神，打理身后事……这里，恐怕就是进行河葬的核心之地。
他关上门，回到矮榻边。给阿青喂了药粉和水。她的脸色依旧苍白，但呼吸确实平稳了许多，甚至偶尔会无意识地吞咽。
他靠在冰冷的墙壁上，疲惫感排山倒海般涌来。从被追杀，到山洞尸骸，到诡异村庄，再到这水上筏屋，短短几，像是过了几年。
他拿出怀里的油布包，展开。地图，记录，骷髅头标记……西口集。原本清晰的目标，此刻被这神秘的河葬之地打断。
四海帮，河葬，黑风寨的覆灭，王管事……这些之间，会不会有什么联系？
他想起老者最后看他油布包那一眼。那老者，知道些什么？
还有阿青。她似乎对这里，或者对河葬，有着某种不寻常的反应。之前在破庙，她听到相关话题时就有些异样。
他收好油布包，决定既来之，则安之。至少眼下，阿青的命保住了。他需要在这里休整，弄清楚这个“回水湾”的秘密，以及它和自己前路的关联。
他走到窗边（那只是一个开在墙上的洞，糊着半透明的鱼鳔），看向外面。
晨光中，几个村民划着船，开始在河湾里撒网。他们的动作缓慢而专注，像是在进行某种仪式。
一切都显得平静而诡异。
陈渡知道，这平静的水面下，必然藏着汹涌的暗流。
而他，已经身在其郑
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