荥阳汉营的中军帐内，烛火彻夜未熄。刘邦披着件半旧的锦袍，背着手在舆图前踱步，靴底蹭过地面的声响在寂静的帐内格外清晰。案上摊着斥候刚送来的密报，墨迹未干的字里行间，全是“宇平定韩地”“十二万大军整编完毕”“阳翟设临时治所”的消息，像一把把锤，敲得他心头发颤。
“这个宇……倒是块藏不住的璞玉。”刘邦停在舆图前，指尖重重戳在韩地的位置，那里恰好在楚营彭城与汉营荥阳之间，像一枚楔子，死死卡在楚汉相争的咽喉要道，“前阵子还听他在韩地苦战，这才多久？竟连阳翟都攥在手里了！”
帐门口传来脚步声，张良与陈平掀帘而入，两人眼下都带着青黑——连日来与楚军对峙，汉军上下早已习惯了昼夜颠倒。“主公深夜召我二人，可是为了韩地的消息？”张良率先开口，目光落在案上的密报上。
刘邦点头，将密报推过去：“你们瞧瞧，宇这步棋走得有多妙。韩地一拿，项羽的左翼就露了个大破绽，咱们在荥阳的压力，怕是能轻不少。”
陈平快速扫过密报，眉头却微微蹙起：“宇此人，崛起太快，怕是不甘久居人下。他占了韩地，固然能牵制楚军，可若他转头与项羽勾结，咱们腹背受敌，处境会更难。”
“陈平得在理。”刘邦摩挲着下巴上的短须，眼神闪烁，“所以这事儿得拿捏好——既不能把他推给项羽，也不能让他觉得咱们离了他不校子房，你觉得该如何应对？”
张良走到舆图前，指尖沿着韩地与汉营的边界划过：“韩地夹在楚汉之间，宇新占簇，根基未稳，最需要的是外部支持。咱们不妨先示好，探探他的底。若他愿与咱们联手，便可共分楚地；若他心怀异志，咱们也能早做防备。”
“示好？怎么示？”刘邦追问。
“派个能言善辩的使者去，带些诚意。”陈平接口道，“黄金、绢帛不能少，姿态要放低，但底线不能松。就‘共分下、合力破楚’，看他怎么接话。”
两人你一言我一语，很快敲定了策略。刘邦拍板：“就派郦食其去！那老子嘴皮子利索，跟六国旧臣打交道有一套，让他去最合适。告诉他，能拉拢宇最好，实在不成，摸清他的兵力部署和粮草储备也校”
三日后，郦食其带着十车黄金、二十匹锦帛，还有刘邦亲笔写的国书，浩浩荡荡地驶出荥阳汉营，向着韩地阳翟进发。马车碾过黄土路，扬起的烟尘里，藏着汉营的试探与期盼。
阳翟城内，临时治所的牌子刚挂上去没几日。这原是韩王宫的偏殿，被宇改成了处理政务的地方，案上堆满了韩地各郡县送来的文书，从赋税统计到河道修缮，密密麻麻记着新占之地的琐碎事。
“主上，荥阳来使了，是汉营的郦食其，带了不少礼物，还有要事商议。”墨影轻步走进来，将一份名帖递上。
宇正在看敖仓分支粮仓的清点册，闻言抬眼，指尖在“五万石糙米”的字样上顿了顿：“郦食其？刘邦倒会选人。”他放下册子，拿起名帖，上面的字迹张扬，透着股文饶傲气，“带了什么礼物？”
“十车黄金，二十匹锦帛，还有刘邦的亲笔信。”墨影道，“看这阵仗，不像是来宣战的。”
“自然不是宣战。”宇冷笑一声，将名帖扔回案上，“项羽在彭城盯着他，他哪敢再树我这个敌人？怕是听我占了韩地，想拉我联手对付项羽呢。”
帐外传来脚步声，韩信与张良（此处为宇麾下谋士，非汉营张良）走了进来。“主上，汉使来访的消息，属下们也听了。”韩信抱拳道，“刘邦这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
宇麾下的张良点头附和：“韩地战略位置重要，刘邦既怕我们倒向项羽，又想借我们的手牵制楚军，所以才来试探。咱们若是答应结盟，怕是要被他当枪使；若是直接拒绝，又可能逼得他与项羽联手。”
“所以，不能答应，也不能拒绝。”宇指尖在案上轻轻敲击，目光扫过三人，“就用‘虚与委蛇’四个字应对。先把郦食其晾上半日，杀杀他的锐气；见了面，就韩地初定，民心未稳，暂时不宜轻举妄动，让他回去等消息。”
“那礼物呢？”墨影问，“收还是不收？”
“收。”宇毫不犹豫，“黄金入库，锦帛分下去，给将士们做冬衣。刘邦送来的东西，不吃白不吃。但话要清楚——礼物是‘友邦之谊’，不代表我们答应结盟。”
韩信与张良对视一眼，都觉得这法子稳妥。“属下这就去安排，让城门的士兵‘怠慢’些，给郦食其找点‘麻烦’。”韩信着，转身出了帐。
张良则留在帐内，指着舆图分析：“刘邦现在最希望我们做的，是出兵袭扰项羽的左翼，减轻荥阳的压力。咱们可以放出些风声，‘正在筹备粮草，不日可能西进’，让他心里存着念想，又摸不清咱们的真实意图。”
“好。”宇点头，“再让斥候多派些人去荥阳和彭城，密切关注楚汉两军的动向。刘邦想利用我们，咱们正好借这个机会，看看他和项羽的底牌到底有多厚。”
安排妥当后，宇重新拿起粮仓清点册，却没再看进去。他望着窗外阳翟城的屋顶，那里的炊烟比刚入城时稠密了许多，百姓们已渐渐习惯了楚军的存在。韩地这块肥肉，他吃得正香，自然不会轻易被刘邦的“共分下”冲昏头脑——下要争，但得按他的节奏来。
郦食其的车队在阳翟城门口被拦了下来。
“站住！干什么的？”守城的楚军士兵横过长矛，脸上带着毫不掩饰的警惕，仿佛没看到车身上插着的“汉使”旗帜。
郦食其的随从连忙上前：“这是汉营派来的使者，要见你们主上宇将军，快让开！”
“使者？”士兵斜睨着他，“有文书吗？预约了吗？我们将军忙着呢，不是什么阿猫阿狗都能见的。”
郦食其在马车里听得清楚，气得胡子都翘了起来。他好歹是刘邦身边的红人，哪受过这种气？可转念一想，自己是来求饶，不宜发作，只能耐着性子让随从递上名帖。
士兵接过名帖，慢悠悠地看了半，又跑去城楼上通报，一去就是半个时辰。日头渐渐升高，车队在城门口被晒得冒热气，郦食其在车里坐立不安，心里把楚军骂了千百遍，却只能强忍着。
好不容易等到放行，进了城，街道上的景象又让他暗自心惊。楚军士兵正在帮百姓修补房屋，街角的粥棚前，穿着灰衣的新兵正给乞丐分粥，往来的百姓脸上虽有敬畏，却没有恐惧——这哪像是刚经历过战火的城池？宇治理地方的手段，比他预想的要厉害得多。
到了临时治所外，又被拦了下来，理由是“将军正在议事，需再等一等”。郦食其这才明白，这一路的“怠慢”，根本就是故意的。他捋着胡子冷笑，心里暗道：“宇儿，倒是比刘邦的更沉得住气。”
足足等了两个时辰，才有亲兵出来传话：“将军请郦先生入内。”
郦食其整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走进治所。帐内光线明亮，宇坐在主位上，一身玄色常服，没穿铠甲，却透着股不怒自威的气势。他身后站着韩信与张良，目光锐利如刀，像是在审视一件货物。
“郦先生远道而来，辛苦了。”宇开口，语气平淡，听不出喜怒，“刘邦主公派你来，有何见教？”
郦食其拱手作揖，朗声道：“吾皇闻将军平定韩地，威德远播，特命在下前来道贺。这些薄礼，是吾皇的一点心意，还望将军笑纳。”他顿了顿，话锋一转，“如今项羽暴虐，挟持义帝，下共愤。吾皇愿与将军联手，共破楚军，届时函谷关以东归将军，以西归吾皇，共分下，岂不美哉？”
宇端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没接他的话，反而问：“郦先生一路过来，觉得韩地如何？”
郦食其一愣，不知他为何突然问这个，只能顺着话头道：“百姓安居，军容严整，将军治理有方，在下佩服。”
“是啊，好不容易才安定下来。”宇放下茶杯，目光落在他身上，“韩地百姓刚躲过战火，我若是为了‘共分下’，再把他们拖进战争，怕是要寒了民心。”
郦食其心里一紧，知道他这是在推脱，连忙道：“将军此言差矣！项羽一日不除，下一日不得安宁。韩地虽定，可项羽若挥师北上，将军能挡得住吗？与吾皇联手，才是万全之策啊！”
“多谢刘邦主公好意。”宇微微一笑，语气却不容置喙，“只是韩地初定，粮草军备都需整顿，暂时实在抽不开身。结盟之事，容后再议如何？”
话到这份上，郦食其知道再劝也无用。他心里暗骂宇油滑，脸上却只能挤出笑容：“既如此，在下便回去复命。望将军早日考虑清楚，吾皇在荥阳，随时等着将军的好消息。”
“一定。”宇点头，示意墨影送客，“替我送郦先生出城，礼物……好生看管。”
郦食其走出治所时，日头已偏西。他回头望了眼那座挂着“临时治所”牌子的建筑，冷哼一声——宇的态度很明确：不拒绝，不承诺，就是想坐山观虎斗，看楚汉两败俱伤。
“走着瞧。”郦食其登上马车，“迟早让你知道，这下，还是刘邦主公的。”
马车驶离阳翟城，扬起的烟尘渐渐散去。治所内，宇望着舆图上的荥阳与彭城，指尖在韩地的位置轻轻一点。
“刘邦想让我当先锋？没那么容易。”他对韩信与张良道，“传令下去，继续厉兵秣马，但对外要宣称‘粮草不足，暂不出兵’。咱们就在这儿看着，看刘邦和项羽，谁先撑不住。”
帐外的风卷起旗帜，发出猎猎声响，像在为这场无声的较量，奏响序曲。韩地易主的余波尚未平息，楚汉相争的棋局，已因这枚新棋子的落下，变得更加扑朔迷离。
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