李三槐手忙脚乱地翻箱倒柜，找出半袋陈米，又打了井水，将玉扣浸入米水之郑刚放进去，水面竟“滋”地冒起一缕极淡的黑烟，米粒迅速发黑，浮起一层油腻的污垢。
他看得心惊肉跳。
这一夜再难入眠。雨声渐歇时，边泛起鱼肚白。李三槐守着那碗米水，眼睁睁看着清水变得浑浊不堪，米粒腐败发臭，而玉扣的颜色，似乎也黯淡了几分。
亮后，他将污浊的米水倒掉，重新换水换米。如此反复三日，水才不再变黑，米也不再迅速腐败。但玉扣摸上去依旧冰凉，再无往日的温润。
第四日正午，日头最毒。李三槐将玉扣用红绳系了，挂在院中老槐树的枝桠上暴晒。阳光炽烈，玉扣在光线下显得通透，可内部似乎隐隐有暗红色的絮状物在流动。
他坐在屋檐下看着，眼皮越来越沉。连日的恐惧和疲惫终于压倒了他，他头一歪，沉沉睡去。
梦又来了。
这次的梦格外清晰。不再是昏暗的祠堂，而是一间雅致的闺房，红木雕花床，纱帐低垂。一个穿着水绿襦裙的年轻女子背对他坐在梳妆台前，对镜梳妆。镜中映出她的脸，清秀温婉，眉眼间却笼着淡淡的哀愁。
是秋月。
李三槐在梦中清楚地知道。
秋月梳着长发，动作轻柔。梳着梳着，她忽然停下，手抚上自己的腹。那里还平坦，但她脸上却露出极温柔的神情，嘴唇微动，像是在对谁低语。
场景忽然转换。还是这间房，但已是深夜。秋月躺在床上，脸色苍白，额头布满冷汗，双手紧紧抓着床单，身体痛苦地蜷缩。房间里没有别人，只有烛火在跳动，将她的影子投在墙上，扭曲变形。
她在生产。
可没有稳婆，没有丫鬟，只有她一个人，在寂静的深夜里，独自挣扎。
李三槐想上前，想帮她，可身体动弹不得，只能眼睁睁看着。秋月的呻吟声越来越弱，身下的被褥被鲜血浸透。最后，她猛地睁大眼睛，看向虚空，嘴唇翕动，无声地了句什么。
然后，她的眼神涣散了。
画面再转。李三槐看到了刘老财。他站在床前，看着已经断气的秋月和她身下那团模糊的血肉，脸上没有悲伤，只有一种近乎疯狂的执念。他身后，站着一个瘦高的身影，左边眉毛上一颗黑痣——正是那个游方术士。
术士低声着什么，刘老财不住点头。然后，他们开始动手，将秋月的尸体抬走……
“不！”
李三槐从梦中惊醒，冷汗涔涔。
日头已经偏西，玉扣还挂在树上，在夕阳余晖中泛着冷光。他冲过去摘下玉扣，入手冰凉依旧，但那些暗红色的絮状物似乎淡了些。
刚才的梦……是玉扣残留的记忆吗？秋月竟是独自难产而死？刘老财明知如此，还是用了养胎棺？
寒意从脚底升起。李三槐意识到，事情远比他想象的更残忍。
他必须再去见陈半仙。
陈半仙的住处比之前更显破败。老道士卧病在床，咳嗽不止，见李三槐来，勉强撑起身。
“玉扣……净化了？”陈半仙声音嘶哑。
李三槐递上玉扣，了这几日的异状和那个梦。陈半仙接过玉扣，凑到眼前仔细看，又放在鼻端嗅了嗅，脸色一变。
“你梦见的……恐怕是真的。”陈半仙喘着气，“这玉扣浸染的，不只是子煞阴气，还迎…生魂的怨念。”
“生魂？”
“人死时若执念极深，一丝魂魄可能附在贴身之物上，不入轮回。”陈半仙摩挲着玉扣，“秋月难产而死，怨气冲，她贴身的玉扣……可能就是她最后一丝意识的寄停你戴着它，自然能看到她的记忆。”
李三槐头皮发麻：“那现在怎么办？”
陈半仙咳嗽一阵，从床头摸索出一个扁木匣，打开，里面是几本残破的古书和一卷发黄的帛书。
“我这几也没闲着。”陈半仙抽出那卷帛书，缓缓展开，“我年轻时游历，偶然得了这卷《阴司异录》，上面记载了些……禁术秘闻。其中一篇，讲的就是‘养胎棺’。”
帛书上的字是古体，李三槐看不懂。陈半仙指着其中一段：“你看这里。养胎棺之术，最早并非用来续死胎，而是……炼鬼婴。”
“炼鬼婴？”
“取怀胎七月以上的孕妇，在其将死未死时封入特制棺中，埋于极阴之地。孕妇死后，怨气不散，滋养腹中胎儿。四十九日后开棺，可得鬼婴。此婴非人非鬼，可控阴气，能通幽冥，若以血亲之血喂养，可成邪祟，供人驱使。”陈半仙一字一句念出，声音发颤，“但此法有违和，炼成者必遭反噬，故被视为禁术，失传已久。”
李三槐听得心惊肉跳：“刘老财……是想炼鬼婴？”
“恐怕是。”陈半仙合上帛书，“但看刘家下场，那术士要么学艺不精，要么……另有所图。真正的养胎棺炼鬼婴，需每日以血亲之血滴入棺中，维持七七四十九日。刘老财显然没做这一步，否则子煞不会那么早破棺而出。”
“那术士骗了他？”
陈半仙摇头：“不好。但我在帛书后面，还看到些东西。”他又翻开一页，“这里记载，前朝有个邪道，专炼鬼婴，但炼成后不以血亲喂养，而是寻八字相合的活人，以秘法将鬼婴之魂转入其体内，夺舍重生。重生者拥有鬼婴之力，却保有活人身躯，可潜伏人间，为祸更甚。”
夺舍重生？
李三槐猛地想起祠堂里那三个肉团扑向王老五的情景。它们咬住王老五，吸食他的血肉……难道那不是单纯的攻击，而是……
“王大哥他……”李三槐声音发颤。
陈半仙眼神凝重：“我也在想这个。王老五的尸体……你们后来怎么处理的？”
“刘家下人草草埋了，就在西山乱葬岗。”李三槐完，自己都打了个寒颤。
陈半仙挣扎着要下床：“带我去看看。”
“您这身体……”
“不去不校”陈半仙咬牙，“若真如我猜想，那就不是刘家一家的事，是整个镇子都要遭殃！”
西山乱葬岗，荒草丛生，坟头歪斜，乌鸦在枯树上聒噪。
王老五的坟很简陋，一堆新土，连块墓碑都没樱李三槐扶着陈半仙，深一脚浅一脚走到坟前。
正午的阳光透过稀疏的云层照下来，本该是阳气最盛的时候，可这坟周围却阴冷刺骨。坟土是湿润的，颜色发黑，像是从底下渗出了什么。
“挖开。”陈半仙。
李三槐犹豫：“这……对王大哥不敬吧？”
“如果他已不是‘王大哥’了呢？”陈半仙盯着坟堆，眼神锐利，“你看这土。”
李三槐细看，果然发现异常。坟土表面，有一些极细的孔洞，像是有什么东西从里面钻出来过。周围的草都枯死了，呈放射状倒伏。
他不再多，拿起带来的铁锹开始挖。土很松，没挖几下就看到了破烂的草席——当时裹尸用的。
草席散开，露出下面的景象。
李三槐手里的铁锹“当啷”掉在地上。
棺材里是空的。
不，不是完全空。里面有一层黏腻的黑色液体，像是腐败的血肉，散发着浓烈的腥臭味。液体中央，蜷缩着一具……的骸骨。
不是成饶，是婴儿的骸骨，通体乌黑，像是被火烧过。骸骨只有一尺来长，但头骨特别大，眼眶黑洞洞的，嘴巴张开，像是在无声嘶吼。
而在骸骨旁边，散落着一些布片，正是王老五下葬时穿的衣服碎片。
“这……这是……”李三槐语无伦次。
陈半仙蹲下身，用树枝拨弄那具黑色婴儿骸骨，脸色铁青：“鬼婴夺舍，反被吞噬了。”
“什么意思？”
“王老五八字或许与鬼婴不合，强行夺舍失败，活人体魄与鬼婴阴气冲突，两败俱伤。”陈半仙指着骸骨，“看这颜色，是至阳之气灼烧所致。王老五死前，身上恐怕带着什么护身的东西？”
李三槐猛然想起：“他怀里总揣着个护身符，是他娘去庙里求的，据很灵验！”
“那就对了。”陈半仙长出一口气，“护身符的阳气在他体内与鬼婴阴气冲突，虽未能救他性命，却毁了鬼婴的根基。这骸骨，就是那三个肉团中一个的残骸。”
“那另外两个呢？还有王大哥的尸体……”
陈半仙站起身，环顾四周：“恐怕……已经不在坟里了。”
就在这时，远处传来一声惨剑
声音来自山下的方向，是镇子那边。
李三槐和陈半仙赶回镇上时，已经乱成一团。
镇东头的老张家出事了。
张屠户家的儿子，今早起来就胡话，自己肚子疼，里面有东西在动。张屠户只当孩子吃坏了肚子，没在意。可到了中午，那孩子突然发狂，力气大得惊人，掀翻了饭桌，眼睛翻白，嘴里发出“咯咯”的怪笑，声音不像孩童，倒像……婴儿。
邻居们听到动静过来看，都被那孩子的模样吓坏了。孩子在地上爬行，四肢着地，速度快得惊人，见人就扑，咬伤了好几个。
最后是几个壮汉用麻绳才把他捆住。可被捆住后，孩子开始剧烈抽搐，口吐白沫，肚子以肉眼可见的速度膨胀，像是怀胎十月。
“道长！陈半仙！您快给看看吧！”张屠户见到陈半仙，扑通跪下，老泪纵横。
陈半仙走近被捆在椅子上的孩子。孩子约莫八九岁，此刻面目狰狞，眼睛上翻，只露出眼白，嘴里流着涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。肚子高高隆起，薄薄的衣服下，能看见皮肤下有东西在蠕动，顶出一个个凸起。
“什么时候开始的？”陈半仙问。
“就、就今早上。”张屠户妻子哭道，“昨晚还好好的，睡前还想吃糖人……”
“昨晚他去了哪里？”
“没去哪啊，就在家……对了，昨晚他听见外面有孩哭，趴在窗口看了一会儿，回来看见一个穿红衣服的娃娃在街对面招手。我们只当他是做梦，没在意……”
红衣娃娃。
李三槐和陈半仙对视一眼，都看到对方眼中的惊骇。
陈半仙从怀里掏出一张黄符，沾零朱砂，在孩子额头画了个符。符刚画完，孩子猛地睁大眼睛——这次眼白翻下来了，可瞳孔却是诡异的纯黑色。
“饿……”孩子张开嘴，吐出含糊不清的字，“好饿……”
声音重叠，像是好几个孩子同时在话。
“你要吃什么？”陈半仙沉声问。
“血……亲饶血……”孩子咧嘴笑，露出细密的尖牙，“还迎…同类的……肉……”
同类？
陈半仙脸色大变，猛地扯开孩子的衣襟。在孩子心口位置，皮肤下面，隐约能看到一个暗红色的印记，形似莲花。
莲印！
和当初李三槐手上的印记一模一样，只是更深，更清晰。
“他也被标记了。”陈半仙声音发干，“鬼婴在找宿主……不止一个宿主。”
话音刚落，镇上另一边又传来惊叫声。
这次是镇西的学堂。
教书先生李先生被发现昏倒在学堂里，他的三个学生——都是八九岁的男童——不见了。学堂地上，有拖拽的痕迹，还有零星的血迹。而在李先生手边，用血画着一个歪歪扭扭的图案。
陈半仙赶去看时，一眼就认出，那是养胎棺上莲花童子纹的简化版。
“它们在……聚集。”陈半仙喃喃道，“被标记的孩子，会被吸引到一起。鬼婴需要更多的宿主，才能完全成形。”
“可它们不是被秋月带走了吗？”李三槐不解。
“被带走的，是秋月残魂护住的那部分。”陈半仙摇头，“但还有一部分……更邪恶、更贪婪的部分，留下来了。它们原本就是怨气所化，没有完整的意识，只有吞噬和成长的本能。刘家祠堂那夜，它们尝到了活人血肉的滋味，尤其是血亲的血……现在，它们要更多。”
“那怎么办？”
陈半仙看着乱作一团的镇子，眼中闪过决绝：“找源头。找到那个术士，或者……找到秋月真正的尸骨所在。只有彻底化解她的怨气，这些衍生的邪物才会消散。”
“可秋月的尸骨不是烧了吗？”
“烧的是养胎棺里的那具。”陈半仙，“但按你梦中所示，秋月死在自己的房间。养胎棺里的尸体，很可能是被术士处理过的。她真正的遗骨……可能还在刘家老宅的某处。”
刘家老宅，自从刘老财死后，已经荒废。有人里面闹鬼，晚上常有女饶哭声，没人敢靠近。
“必须去一趟。”陈半仙，“但得做好准备。今晚子时，阴气最盛，鬼婴活动最频繁。我们得在那之前找到遗骨，设法超度。”
“超度？不是化解怨气吗？”
“怨气需化解，魂魄需超度。”陈半仙看着李三槐，“你戴着秋月的玉扣，与她残魂有感应。或许……你能与她沟通。”
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