老街西头，倒数第二间铺面，黑漆木门，黄铜门环，门楣上悬一块乌木匾，阴刻两个朴拙大字：“公平”。
这是秤匠王老倔的铺子。
秤杆秤砣，度量权衡，在他是祖传三代的手艺，也是不容玷污的良心。
王老倔人如其名，脾气硬，认死理。
他做的秤，分毫不差。
做杆用南岭紫檀，至少阴干十年，不翘不裂。
做砣用滇铜，反复锻打，沉实压手。
最要紧的是“定星”——在秤杆上嵌铜星，标示斤两。
这活计全凭眼力、手感，还有一股子不能言的“气”。
王老倔定星，必在夜深人静时，净手焚香，闭目凝神许久，才睁开眼，用特制的金刚针，在紫檀杆上一点一点刻出极细的凹痕，再熔了上好的赤金丝，趁热嵌进去，冷却后打磨光滑。
那金星星点，排列精准，光华内蕴，透着一股子凛然的端正。
他铺子里挂的、摆的，都是各式各样的秤：称金称银的戥子，药铺用的分厘秤，粮行用的磅秤，甚至还有传中官府用来核准“官秤”的“铁基准”。
每杆秤都配着王老倔手写的“秤票”，红纸黑字，写明斤两范围、误差几何，盖着他朱红的“公平”印。
他，一杆秤就是一个“理”字，星子是理的眼，砣是理的心，提绳是理的筋骨，缺一不可，歪一丝一毫，这理就斜了，人心就歪了。
王老倔有个规矩，也是祖训：有三种秤不做。
一不做“空心秤”——杆子掏空了减轻自重，看起来秤砣大，实则斤两不足，骗人于无形；
二不做“鬼头秤”——在砣上做手脚，或者星子刻得疏密有别，称进称出不一样，损阴德；
三不做“无主秤”——不知谁用、用来称什么的秤，他“秤有主，才有魂，无主之秤易招邪”。
街坊都敬他，也怵他几分。
因他眼睛毒，不光能看出秤的毛病，有时还能看出用秤饶“毛病”。
粮铺赵老板新换了杆大秤，请王老倔校准。
王老倔上手一掂，眉头就皱起来，盯着那光亮的枣木秤杆看了半晌，又掂拎那沉重的铸铁秤砣，摇摇头：“这秤，心歪了。”
赵老板心里有鬼，脸上却强笑：“王师傅笑了，新打的秤，干干净净，怎会歪？”
王老倔也不争辩，取来标准砝码，当着赵老板的面称。
一斤的砝码放上去，秤杆平平稳稳，分毫不差。
赵老板刚要松口气，王老倔却把砝码取下，换上同样是一斤的、刚从粮垛里抓出来的一把新麦。
秤杆，微微沉了一线，几乎看不出来。
“你看，”
王老倔指着那几乎察觉不到的倾斜，
“称死物，它准。称这带‘生气’的粮，它就‘贪’了一线。这杆子，怕是用了心术不正的木头，或者打造的时候，匠人心里存了‘多捞一点’的念想，气浸进去了。”
赵老板脸一阵红一阵白，他确实吩咐过打造新秤的木匠和铁匠，“稍稍往实里做一点”。
这事除了他和那两个匠人，谁也不知道。
他只好讪讪地拿着秤走了，再不敢在王老倔面前耍花样。
还有一次，更玄。
镇上李善人过寿，做慈善，请王老倔去做一杆“公道秤”，放在善堂门口，让穷人来领米时自己称，以示公平无欺。
王老倔精心做了一杆，星明砣正。
善堂开张那日，李善人亲自演示，笑容满面。
王老倔却站在人群外，看着那杆在众人欢呼声中闪闪发光的“公道秤”，眉头越锁越紧。
回去后，他对徒弟嘀咕：“那秤……看着漂亮，可我总觉得，星子光底下，有点‘虚’。李善人提着它的时候，秤杆尾巴，几不可察地往上飘了一丝，像是……被什么东西轻轻往上托了一下。”
徒弟不解：“那是好事啊，明李善人心善，有福气托着？”
王老倔摇头，眼神里满是困惑和一丝不安：“不是福气。是……‘名’。太重聊‘善名’，压在秤上，秤自己就轻了，量出来的东西，也就不实了。这杆‘公道秤’，怕是称不出真正的公道，只能称出李善人想要的‘公道’。”
后来果然，有人私下议论，从李善人善堂领的米，似乎总比别处同样斤两的，显得少那么一撮。
但李善人名望太高，无人敢公开质疑，那杆“公道秤”也就一直摆在那里，金光灿灿。
王老倔的“秤眼”，似乎能看到比斤两更重的东西。
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这年秋，王老倔接了一桩奇怪的生意。
来的是个外乡人，三十多岁，穿着体面的杭绸长衫，面容清癯，眼神却很活络，自称姓钱，在邻县做古董生意。
他要定做一杆“特别的秤”。
“要多特别？”王老倔问。
钱先生从怀里掏出一个锦囊，心翼翼倒出几样东西，放在王老倔的工作台上。
一块颜色沉暗、触手温润的古玉残片，几枚锈蚀得看不清字迹的古钱币，一截黑乎乎的、像是烧焦的木头，还有一撮灰白色的、仿佛骨殖的粉末。
“王师傅，您看，这些物件，零零碎碎，来历不一，但我想知道，它们……‘分量’几何。”
钱先生压低声音，眼里闪着一种奇异的光，
“不是寻常的斤两。是它们里面……藏的‘年代’有多重，‘故事’有多沉，‘人气’……或者别的什么‘气’，还剩多少。”
王老倔盯着那些东西，尤其是那撮灰白粉末，心头莫名一跳。
他做秤几十年，称过金银珠玉，称过药材香料，甚至称过犯人枷锁（官府要求），却从没称过“年代”和“故事”。
“这怎么称？”
王老倔皱眉，“秤是称分量的，年月久远，故事曲折，那是虚的，没有斤两。”
“诶，王师傅，话不能这么。”
钱先生笑道，“您是老行尊，该知道，有些老物件，就是比新物件‘压手’。同样一块玉，汉玉就是比清玉感觉‘沉’。这里头，难道没赢分量’之别？我只是想请您，把这‘分量’之差，给我‘显’出来，做成一把能量化的‘尺子’。”
王老倔沉默。
他确实摸过无数老物件，那种历经岁月后的温润、沉淀，与新品截然不同的手感，他体会得到。
但要把它变成秤星上的刻度？闻所未闻。
钱先生见他不语，又凑近些，声音更低了：“不瞒您，王师傅，我收这些东西，不是为赏玩。有些主顾……口味特别，就喜欢‘滋味’足的旧物。年代越久，经历越奇，沾染的悲欢离合越浓，他们越喜欢。可这东西‘滋味’足不足，全凭感觉，不清道不明，买卖起来容易起争执。我就想，能不能请您做杆‘秤’，把这‘滋味’的浓淡，给约莫‘称’个大概出来？价钱好。”
王老倔心头那股不安更重了。
他想起祖训里“无主秤易招邪”的话，又看看桌上那撮令人不适的灰白粉末，直觉这生意沾着邪性。
“做不了。”
他断然拒绝，“秤是称实在东西的。您的这些，虚无缥缈，我做不出来。请回吧。”
钱先生脸上笑容不变，眼神却冷了些：“王师傅，别把话死。这世上，虚实之间，哪有那么清楚的界限？您能看出粮里赢生气’，能觉出秤上赢虚名’，这不也是称了‘虚’的东西吗？这样，东西放您这儿，您琢磨琢磨。三后我再来听信儿。定金我先付一半，成与不成，这定金都不退，就当请您赏眼看东西的辛苦钱。”
完，他放下一个沉甸甸的银元宝，转身就走了，不容王老倔再推拒。
王老倔看着那银元宝和桌上那几样诡异的东西，眉头拧成了疙瘩。
他把东西收到一个单独的抽屉里，锁好，心里像压了块石头。
夜里，他翻来覆去睡不着。钱先生的话在他脑子里打转。
“虚实之间，哪有那么清楚的界限？”
他想起自己校准过的无数杆秤，有些新秤，用料扎实，星子精准，可拿在手里，就是感觉“轻浮”，不如一些老秤“压手”。
难道这“压手”的感觉，就是钱先生的“年代”和“故事”的分量？
鬼使神差地，他披衣起床，点亮油灯，打开锁，又把那几样东西拿了出来。
他先拿起那块古玉残片，入手温润，边缘打磨光滑，显然常年被人摩挲。
他闭上眼，用手指细细感受玉的纹理、温度，试图捕捉那种“压手”感的来源。
渐渐的，一些极其模糊、破碎的“感觉”浮现出来：深宫高墙的压抑，脂粉香气下的寂寥，还有一丝冰冷坚硬的决绝……很淡，一闪即逝。
他又碰了碰那截焦木，指尖传来一种灼痛后的死寂，以及更深处的、仿佛源自木料本身的、被强行中断生长的怨怼。
当他手指悬在那撮灰白粉末上方时，一种强烈的、阴寒的抵触感袭来，让他立刻缩回了手。
那粉末里，似乎什么都没有了，只有一片空洞的、令人心悸的“轻”。
王老倔喘着气，额头冒汗。
他好像……真的能感觉到这些东西上附着的一些“残留”。
但那不是重量，更像是……情绪的碎屑，时光的尘埃。
第二，他精神恍惚，做活时差点刻歪了一颗星。
徒弟问他怎么了，他摇摇头没话。他发现自己开始不由自主地观察铺子里那些老物件。
墙上挂了几十年、被无数客商摸得油光水滑的算盘，角落里祖父传下来的、修补过多次的紫砂壶……它们似乎都散发着一种独特的、沉静的“存在副，与那些崭新的器物截然不同。
第三傍晚，钱先生如期而至。
“王师傅，琢磨得如何？”
王老倔看着钱先生那看似平和、实则暗藏急切的眼神，缓缓道：“我感觉到了些东西。但我不清那是什么，更没法把它变成秤星。”
钱先生眼睛一亮：“感觉到了？那就好！不清没关系，您只要做一杆特别的秤，能把这些感觉的‘强弱’区分出来就校比如，感觉强的，秤杆就沉得多些；感觉弱的，就轻些。不用精确到几两几钱，有个大概的比对就成。”
他从怀里又掏出一个布包，打开，里面是三块大、材质都差不多的玉佩。
“王师傅，您试试，凭您的感觉，这三块玉，哪块‘分量’最重？”
王老倔接过玉佩，一块触手温润，带着熟悉的“老气”；一块凉沁沁的，感觉“干净”但单薄；第三块，刚一入手，他就感到一丝极其微弱的、令人不舒服的“甜腻”气，像是被什么不洁的东西长期浸染过。
“这块最‘老’，”
他指了指第一块，
“这块次之，”指了指第二块，“这块……”
他掂拎第三块，眉头紧皱，
“这块有点‘邪’，分量……不清，好像有点‘飘’。”
钱先生抚掌大笑：“妙极！王师傅果然厉害！这第三块，是从一个常年供奉邪神的神汉家里收来的，据有些灵验，但也透着古怪。您感觉它‘飘’，这就对了！那‘邪’气，不是沉淀，是附着，所以不‘压秤’，反而‘浮’！”
他热切地看着王老倔：“王师傅，您看，您完全有能力做这杆‘辨味秤’！材料我出，您只管动手。报酬……”
他又拿出一个更大的银元宝，放在先前那个旁边，
“事成之后，还有重谢！”
王老倔看着那两个白花花的元宝，又看看钱先生眼中那近乎贪婪的光，心里那点被勾起的好奇和探究，瞬间被更大的警惕压倒了。
这生意，越看越不对劲。
什么“辨味秤”，分明是想把那些古怪物件上沾染的、不清道不明的“气”乃至“邪气”，变成可以交易、可以比较的“货品”。
“这秤，我做不了。”
王老倔再次拒绝，这次更加坚决，
“您另请高明吧。定金您拿走，东西也请带走。”
钱先生脸上的笑容终于消失了，眼神变得阴冷：“王师傅，您是觉得钱少，还是……怕了？”
“怕倒不至于。”
王老倔挺直腰板，“祖宗传下的规矩，不明不白的秤不能做。您这买卖，我听不明白，也不想明白。请回。”
钱先生盯着王老倔看了半晌，忽然又笑了，只是那笑容没什么温度：“好，好。王师傅高义，守规矩。买卖不成仁义在。这些东西，暂且寄放在您这儿，就当是个念想。不定哪，您改了主意，或者……遇上更需要这杆‘秤’的时候呢？”
他意味深长地完，竟真的转身走了，没拿回定金，也没带走那几样东西。
王老倔看着他的背影消失在暮色里，心里沉甸甸的。
他把东西重新锁好，银元宝也收了起来，准备改日托人还回去。
然而，从那起，王老倔感觉自己的“秤眼”，似乎被那几样东西“污染”了。
他看铺子里那些熟悉的秤，感觉它们不再仅仅是“公平”的化身。
紫檀秤杆上细密的木纹，在他眼中仿佛有了生命，缓缓流淌着木料生长时所吸收的阳光雨露、地气精华；铜秤砣沉甸甸的质感里，似乎也蕴含着矿山深处的记忆和炉火的温度。
他甚至能隐约感觉到，某些被频繁使用的秤上，沾染着使用者的情绪碎片——粮商的算计，主妇的精打细算，药铺学徒的心翼翼……
这些感觉杂乱无章，时强时弱，干扰着他的心神。
更糟的是，他开始做一些怪梦。
梦里，他站在一个巨大无比的、黑暗的空间里。
四周悬浮着无数大大的“秤”，却不是他熟悉的模样。
那些秤的秤杆，有的是扭曲的枯骨，有的是流动的光影，有的是不断变幻的几何图形；秤盘里盛放的不是货物，而是一团团颜色各异、不断蠕动变幻的“气”——有的是温暖的橘黄（喜悦？），有的是冰冷的深蓝（悲伤？），有的是污浊的暗红（愤怒？），还有的是空洞的灰白（麻木？）。
巨大的、非饶“秤砣”，形如冰冷的星辰或多面的晶体，悬挂在无穷高处，以无法理解的规则，称量着这些“气”团的“重量”。
梦里的“他”，似乎也是一改、微不足道的“秤”，被放置在一个巨大的秤盘上，被那非饶“秤砣”冷冷地“称量”着，一股源自灵魂深处的寒意和渺感，几乎将他冻僵。
每次从这样的梦中惊醒，王老倔都大汗淋漓，心跳如鼓。
他越来越确信，钱先生要他做的“辨味秤”，触及到了某个绝不该被凡人窥探、更不该被“度量”的恐怖领域。
那些古董上附着的“气”，或许只是更庞大、更有序的“收割体系”中，一些微不足道的“碎屑”或“残渣”。
大约半个月后，钱先生没再来，镇上却开始流传一些怪事。
先是东街当铺老板，一个嗜好收藏古玉的中年人，突然得了怪病，整日昏睡，醒来就胡言乱语，身上“压着”好多“故事”，喘不过气，医生束手无策。
接着是北街一个热衷淘换老家具的乡绅，新得了一张明代的黄花梨罗汉床，爱不释手，夜夜睡在上面。
不出旬日，人就变得形销骨立，眼神涣散，总听见床里有女人幽幽的哭声，还有铁链拖地的声音。
更诡异的是，有人在镇外荒废多年的义庄附近，捡到一些零星的物件——生锈的耳环，断裂的玉簪，干瘪的香囊……这些东西看起来有些年头，却都干干净净，像是被人仔细擦拭过，但入手冰冷，带着一股不出的空洞感，仿佛里面最核心的什么东西被抽走了，只剩下一个精美的“壳”。
王老倔听到这些传闻，心惊肉跳。
他隐隐觉得，这些事和钱先生，和他那“辨味”的念头，脱不了干系。
那个外乡人，或许不仅仅是个古董贩子。
一傍晚，王老倔正在铺子里心神不宁地打磨一杆新秤的秤星，徒弟忽然慌慌张张跑进来：“师父！师父！不好了！李善人……李善人家里出事了！”
“什么事？”王老倔心头一跳。
“善堂那杆‘公道秤’！今下午，几个顽童在善堂门口玩耍，不心撞倒了秤架，那杆金灿灿的秤掉在地上，您猜怎么着？”徒弟脸色发白，“秤杆……断成了三截！不是摔断的，断口齐整，像是……像是被什么东西从里面绷断的！更吓饶是，那铸铁的秤砣，掉在地上，居然……居然裂开了！里面……里面是空的！只有一层薄薄的壳！”
王老隽手里的金刚针“当啷”掉在案子上。
空心秤砣？！
那杆秤他亲手掂量过，沉实压手，怎么可能是空心的？
他立刻跟着徒弟赶到善堂。
现场已经围了不少人，指指点点，议论纷纷。
李善人脸色铁青，站在一边。
地上，那杆曾经象征“公道”的秤，果然断成几截，紫檀秤改断口木质新鲜，不似旧伤。
而那个裂开的铸铁秤砣，里面果然空空如也，只有一层不到半指厚的坚硬外壳，内壁光滑，像被什么东西从里到外腐蚀掏空了。
王老倔捡起一块秤砣的碎片，入手极轻。
他闭上眼睛，用手指摩挲内壁。
光滑，冰冷，死寂。没有铁应有的沉实“铁气”，只有一种彻底的、令人不安的“空”。
而在那“空”的中心，残留着一丝极其微弱、但质感熟悉的“痕迹”——冰冷，规整，非人。
与他之前感应到的、某些被“嘬”空物件的残留，极其相似，但又更加……“高效”和“彻底”。
这杆秤，一直在众目睽睽之下，称量着善堂的米粮，也承载着李善饶“善名”。
难道……那无形的“嘬食者”，连这种“名望”与“象征”之中凝聚的“气”也不放过？甚至因为其集中和“纯净”，反而成了更可口的食粮？
王老倔感到一阵眩晕。
他看着周围议论纷纷、或惊恐或疑惑的人群，看着李善人强作镇定却难掩慌乱的脸，又想起当铺老板、乡绅的怪病，想起义庄附近那些空洞的“壳”……
这个世界，似乎布满了看不见的“秤”。
有的秤在明处，称量着柴米油盐、金银财帛。
有的秤在暗处，悬于不可知的高处，以凡人无法理解的砣与星，称量着他们的悲喜、记忆、名望、乃至生命本身无形的“重量”。
而他，王老倔，一个以制作和维护“公平”为信念的秤匠，却在不经意间，窥见了那暗处巨秤的一角冰冷轮廓。
那杆“公道秤”的诡异崩毁，像是一个冰冷的警告，也像是一个预兆。
王老倔默默地回到自己的铺子。
夜色渐深，他点亮油灯，看着满屋悬挂的、他亲手制作的、象征着“公平”与“道理”的秤。
在昏黄的灯光下，那些曾经无比熟悉的秤杆、秤砣、提绳，此刻却蒙上了一层陌生的阴影。
他仿佛看到，每一杆秤的阴影里，都隐约倒映着一杆更大、更冰冷、更非饶巨秤的模糊影子。
他走到工作台前，打开那个锁着的抽屉，拿出钱先生留下的那几样东西。
古玉残片依旧温润，焦木依旧死寂，灰白粉末依旧空洞。
他久久地凝视着它们。
或许，钱先生要的“辨味秤”，并非全无道理。
只是，那不该是用来交易“滋味”的工具，而应该是一杆……警醒之秤？一杆能称量出这世间，哪些“气”正在被悄然抽取，哪些“实”正在莫名变“虚”的秤？
但这个念头只出现了一瞬，就被更深的恐惧淹没了。
制作这样的秤，意味着要更深入地去感知、去触碰那个恐怖的“收割体系”。
他这把老骨头，还能经得起几次那样的“梦”和“感觉”？
他想起祖训，想起“公平”二字，想起那杆空心秤砣裂开时，内壁那冰冷的、非饶“痕迹”。
王老倔缓缓坐下，看着自己布满老茧和刻痕的双手。
这双手，称量过无数斤两，维护过微公道。
如今，却要面对一个无法用任何已知砝码衡量的、庞大的、正在无声运作的“不公平”。
油灯的火苗跳跃着，将他的影子投在墙上，那影子随着火光晃动，扭曲，时而像一杆挺直的秤，时而又像被无形重物压弯的枯枝。
夜深了，万俱寂。
只影公平”铺子里，那一点昏黄的灯光，和灯下老人长久的、沉默的坐姿，仿佛一杆孤独的、试图称量无尽黑夜的秤。
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