1942年2月2日，美丽国，佛罗里达州埃格林空军基地。
“大黄蜂”号航母静静地停泊在近海，她的甲板上被画上了一条白线。那是模拟的起飞距离：467英尺，这比任何陆军飞行手册上规定的最短起飞距离都要短三分之一。
杜立特驾驶着第一架改装完毕的b-25滑上跑道。
塔台里，阿诺德将军、金上将，以及几十名高级军官屏息凝神。
海岸边，一群海军情报人员，用高倍望远镜记录着这一牵
引擎轰鸣到极限之时，杜立特松开了刹车。
b-25就像脱缰的野马般冲了出去，速度表疯狂跳动。300英尺……350英尺，机头依然沉重地压在地面上。
400英尺，跑道的尽头已近在咫尺了。
就在b-25的前轮距离白线只剩最后50英尺的刹那，杜立特猛地向后拉杆。机头挣扎着抬起，主轮在跑道上又擦行了十几英尺，终于离开霖面。飞机摇摇晃晃地爬升，高度仅有几英尺，几乎擦着海滩上的棕榈树梢。
成功了。
塔台里爆发出一阵阵欢呼声，但没有人真正感到轻松。
因为所有人都知道，这只是理论上的成功，如何在太平洋风暴中从颠簸的航母甲板上起飞那才是重点。
当晚上，杜立特在基地的保密会议室里，看到了初步的任务简报。
计划的核心细节让他久久沉默。
起飞点在距离东京668海里外，比原计划多出了168海里。这是为了规避日本巡逻艇而不得不增加的冒险。
轰炸将在白进行，目标是日本东京的工业区、横滨的船坞、名古屋的飞机制造厂。
投弹后立即转向，全速飞往华夏的海岸线，预计抵达时间为夜间。
重庆方面承诺在浙江衢州、丽水等地准备灯光信号和临时跑道，但无法保证这些设施在行动当是否仍然存在或……安全。
如果无法找到机场，那么机组人员将不得不在黑暗中选择弃机跳伞，或者在海面上紧急迫降。
“我们有多少人知道完整的计划？”
杜立特抬头询问。
“在这个房间里，有七个人。”
阿诺德轻声回答着。
“在‘大黄蜂’号上，只有舰长米切尔和少数军官。在华夏，只有蒋和他的参谋长知道具体降落地点。如果泄密……整个任务将变成一场屠杀。”
杜立特点点头。
“我明白。”
他拿起笔，在机组人员选拔标准那页纸上，加了一行字：
“必须是志愿者，必须被告知这是极其危险的任务，但不必告知具体目标。”
“为什么不全告诉他们？”
阿诺德非常疑惑。
“因为如果我知道自己要去轰炸东京，然后很可能死在华夏沿海的某个山沟里……”
杜立特放下笔。
“我可能也需要一点勇气，才能签下自己的名字。”
窗外，夜色渐深。遥远的太平洋上，“大黄蜂”号已经开始向旧金山返航。
在美丽国各地，24架b-25轰炸机正在被秘密改装，48名飞行员和32名机组成员即将收到一纸调令，要求他们立即前往佛罗里达州报道，参加一项特殊的高优先级任务。
他们中有刚从飞行学校毕业的菜鸟，有参加过不列颠空战的退伍老兵，有想要为珍珠港遇难者报仇的年轻人。他们互不相识，却即将成为彼此生命中最重要的人。
1942年4月18日，清晨，北太平洋，东经152度。
风浪比预想中的还要大。
美丽国“大黄蜂”号航母在六米高的巨浪中剧烈起伏着。
海水不时冲上甲板，杜立特站在1号机的机翼位置，望着前方的海平线。
“中校！”
一名年轻的通讯员跑了过来。
“‘企业’号发来信号，在前方20海里处发现了日本巡逻艇！哈尔西将军询问……是否按计划进行？”
所有机组人员都停下了手中的动作，看向杜立特。
杜立特看了一眼腕表。比预定起飞点远了整整168海里，这意味着每架飞机都要多燃烧168海里的珍贵燃油。而这些燃油，本应是他们在华夏海岸线上空寻找降落场时的生命储备。
“谢特！回复将军，飞行员就位，准备起飞。”
没有时间犹豫了。那艘被击沉的巡逻艇很可能已经发出了无线电警报，整个特遣舰队正暴露在日本航空兵的打击半径边缘。每拖延一分钟，“大黄蜂”号和“企业”号这两艘美丽国在太平洋上最宝贵的航母，就多一分危险。
上午8时整，杜立特爬上了飞机。
“启动引擎。”
两台莱特R-2600发动机发出怒吼，螺旋桨飞快的转了起来。
甲板上的地勤人员拼命固定住轮挡，直到杜立特竖起大拇指。轮挡才被抽走，b-25开始缓缓滑向起飞线。
“大黄蜂”号的舰长马克·米切尔上校亲自站在舰岛指挥台，手举绿色信号旗。
8时20分。
“就是现在，Go！Go！Go！”
信号旗被疯狂的挥舞起来。
杜立特松开刹车，将油门推到尽头。
b-25冲了出去，湿滑的甲板、35节迎面风、航母自身的航速。所有这些因素叠加在一起，却依然让人感觉速度不够。
200英尺，速度表指针颤抖着爬升。
300英尺，机头依然沉重。
400英尺，甲板尽头那排防坠网在视野中急速放大。
在最后50英尺，杜立特做出了一个违背所有训练手册的动作，他没有继续加速，而是猛地向后拉杆，同时将襟翼放到最大角度。
奇迹发生了。
机头在极限状态下抬起，主轮在距离甲板边缘不足十英尺处脱离了接触。飞机以近乎失速的速度缓缓爬升，高度仅够勉强越过舰尾翻腾的浪花。
机舱里，高度计显示：15英尺。
“上帝啊……”
副驾驶科尔喃喃着。
塔台里，阿诺德将军闭上了眼睛。当他再次睁开时，杜立特驾驶的1号机已经变成西方际的一个黑点。
在接下来的一个时中，成为了美丽国海军航空史上最惊心动魄的篇章。
8时25分，2号机在起飞瞬间遭遇航母突然下沉，左翼几乎擦到海面，才被勉强拉起。
8时40分，7号机的发动机在全力加速时突发喘振，飞机在甲板尽头险险离舰，高度计一度指向负值。
9时05分，13号机的起落架在离舰时挂到了防坠网支架，机身剧烈摇晃，投弹手被甩离座位。
9时21分，16号机，最后一架b-25滑跑时右轮爆胎，飞机歪斜着冲离甲板，在海面上空剧烈摇摆了近一分钟后才勉强稳定。
当所有16架飞机全部升空，“大黄蜂”号的甲板上，水兵们望着西方空，久久沉默。
他们都知道，这些陆军飞机可能永远都不会回来了。
舰长米切尔转身看了一眼通讯兵。
“给珍珠港和华盛顿发电，‘杜立特和他的鸟儿们已经离巢……愿上帝保佑他们！’”
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