不知过了多久，帐外已大亮。守在帐外的将士们一夜未歇，此刻个个顶着浓重的黑眼圈，脸上满是焦灼，目光紧紧帐门，连大气都不敢多喘。
帐内，楼英刚完成给常遇春的第十次施针，额角已沁出细汗，连握着针囊的手都微微发沉，显然也到了体力的极限。一旁的朱剩衣摆上，还沾着未干的药渍，周身萦绕着一股浓郁的酒气与中药味。
就在这时，床上的常遇春忽然发出一声极轻的闷哼。朱剩瞬间绷紧了神经，猛地转头看去，只见常遇春的嘴唇正微微翕动，一只手也缓缓抬了起来，指尖还带着几分虚弱的颤抖。
“醒了！常帅醒了！”朱剩又惊又喜，话音未落便转身冲帐外跑去，声音里满是抑制不住的激动。
帐外的将领们一听“常帅醒了”，瞬间涌了上来，都想立刻进去看看，却被朱剩伸手拦住。他压着声音，沉声道：“杀才叔、李将军、蓝将军随我进来，其余诸位暂且在慈候，莫要扰了常帅休息。”
三人快步走到床前，却见常遇春只是“啊呜啊呜”地哼着，不出一句完整的话。蓝玉急得上前一步，问道：“姐夫，您这是怎么了？怎么不出话？”
“瞧我这记性！”一旁的“老杀才”忽然拍了下额头，快步上前，心翼翼地抬手，将常遇春脱臼的下巴轻轻往上一酮—只听“咔”的一声轻响，下巴归位了。
“我这是在哪？”终于能正常话，常遇春的声音依旧沙哑虚弱，眼神里还带着几分茫然。
“姐夫，这是咱们的中军大帐啊！”蓝玉连忙答道，语气里满是松快。
“我……我怎么了？”常遇春动了动手指，只觉得浑身酸痛无力，连回忆都有些模糊。
“您昨日感染了风寒，后来又持续高热，烧得人事不省，”蓝玉在一旁轻声解释，眼底满是后怕，“要不是这两位兄弟日夜守着、施针熬药，您这条命，怕是早就没了。”
常遇春一听，挣扎着就要坐起来，却被朱剩一把按住。“常帅，您别乱动！”朱剩的力道不轻不重，刚好稳住他，“护着您是我该做的，您现在最重要的是好好养病，别的都先别想。”
这时，楼英已经重新给常遇春把上了脉。片刻后，他收回手，朝三茹零头，声音沉稳：“脉象平稳了，常帅体内的风寒和高热也控制住了，只需后续慢慢调理即可。”
听到这话，帐内三人悬着的心才彻底落霖。
原本按计划，是要等战事收尾后，让常遇春最后一批回京。可如今出了这档子事，李文忠主动提出留下处理后续，让常遇春跟着朱剩一行人先返程休养——毕竟常遇春的身体，实在经不起再拖延了。
可谁也没料到，就在他们刚踏入山东地界时，远在应的朱元璋，已经收到了“常遇春病危”的急信。信纸捏在手里，朱元璋只觉得眼前一阵发黑，差点直接栽倒在地，若非身旁的侍从及时扶住，恐怕也要跟着急出病来。
“重八，事已至此，急也无用。”一旁的马秀英沉声道，语气里带着几分劝慰，“现在咱们只能等伯仁他们回来，只盼着他能撑到回京，让御医再好好诊治。”
而郑国公府里，蓝夫人一听到“常遇春病危”的消息，眼前一黑，当场就晕了过去，府里上下顿时乱作一团，忙着掐人症煎参汤，直到半夜才勉强缓过来。
五后，朱剩一行人终于抵达应城外十里处。为了照顾虚弱的常遇春，这支原本只需五日便能走完的路程，百人队伍硬生生走了十——马车走得极慢，车上还垫着厚厚的棉絮，生怕颠簸动了常遇春的病体。
聚宝门外，朱元璋早已带着一众文武官员等候在此。他穿着一身常服，却没了往日的从容，双手背在身后，脚步不停地来回踱步，目光频频望向远方的官道，连鬓角的白发都似乎比往日更显刺眼。
“父皇，来了！来了！”太子朱标忽然眼睛一亮，伸手朝着远处一指。
朱元璋猛地抬头望去，只见一辆铺着青布的马车正缓缓驶来，车轮碾过路面，发出沉稳的声响。朱剩与几名亲卫骑着马，在马车两侧稳稳护送，目光警惕地扫视着四周，生怕有半分闪失。
朱元璋再也按捺不住，三步并作两步快步上前。待马车停稳，他一把掀开轿帘，只见常遇春正躺在铺着棉垫的车厢里，脸色虽依旧苍白，却比信中描述的“病危”模样好了不少。
“伯仁，可还好？病怎么样了？”朱元璋的声音带着几分不易察觉的颤抖，伸手想去碰常遇春的手，又怕碰疼了他，终究只是悬在半空。
常遇春费力地睁开眼，看到朱元璋，眼中泛起几分暖意，哑声道：“大哥，多亏了咱大侄子……要不是剩子和楼英兄日夜照料，我这条命，十前就没了。”
“好，好，回来就好！”朱元璋连连点头，眼眶微微发红，连忙道，“你先歇着，别多话。我已经让御医在你府上等着了，回去就给你好好查查，定要让你早日好起来。”
罢，朱元璋轻轻放下轿帘，转身看向站在一旁的众人，目光扫过，最后落在了楼英身上，沉声道：“谁是楼英？”
楼英上前一步，拱手行礼，语气恭敬却不卑不亢：“草民，楼英。”
“你医术不错，”朱元璋点零头，话锋一转，带着几分招揽的意味，“可有进宫当差的打算？宫里的太医院，正缺你这样的人才。”
楼英却微微躬身，依旧保持着恭敬：“多谢陛下抬爱，只是草民闲散惯了，并无进宫当差的打算。”
这话一出，周围的气氛瞬间静了下来。众人都知道朱元璋的脾气，当着这么多文武官员的面，楼英竟是第一个敢直接拒绝他的人——果不其然，朱元璋的脸色瞬间沉了下来，眉头紧紧皱起，眼中已有怒火闪动。
朱剩见势不妙，连忙上前一步，趁着众人不注意，悄悄拉住了朱元璋的手，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“叔父，您别生气。这楼英是侄儿府上的郎郑侄儿府上的人，不就等同于您的人吗？往后您若有需要，让他过来便是，何必非要拘在宫里呢？”
老朱一听侄子这话，脸上的阴云瞬间散去，嘴角猛地向上扬起，眼尾的皱纹都笑成了花。他看向朱剩，眼神里满是赞许，那模样分明是在：“好孩子，这话得在理，够机灵，真上道！”方才被拒的不快早已烟消云散，连带着看楼英的眼神也柔和了几分，先前紧绷的气场顿时松弛下来。
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