庄亲王府护卫的闯入，让“古韵斋”内的杀气瞬间凝固。侍卫统领阿克敦眼神阴鸷，手按刀柄，身后十几名护卫刀锋半出鞘，寒光映着狭的店面，将绵忻三人逼至角落。老匠人瘫坐在地，面如死灰，浑身抖得如同筛糠，显然深知落入庄亲王手中便是死路一条。
绵忻却异常平静，他没有看步步紧逼的护卫，目光依旧锁定在老匠人身上，仿佛在确认最后一丝真相。随即，他缓缓转身，挡在老匠人身前，虽只带两名护卫，周身却透着不容侵犯的威严，与阿克敦的汹汹气势针锋相对。
“哦？”绵忻语调平稳，带着一丝恰到好处的疑惑，“本王竟不知，皇叔祖府上何时走失了匠户，又丢了何等‘重宝’，需要统领大人深夜亲赴城南陋巷追索？” 他顿了顿，目光扫过阿克敦紧绷的脸，话锋一转，“巧得很，本王对此人，以及他知晓的一件……关乎大清社稷安稳的旧事，也颇感兴趣。”
“旧事”二字，他咬得极轻，却如重锤敲在阿克敦心上。
阿克敦眼神一厉，指节因用力握刀而泛白：“世子爷！此乃庄亲王府内务，与外人无干！还请莫要为难在下，否则……” 他身后的护卫同时上前一步，甲胄碰撞声刺耳，刀锋寒光直逼面门，大有一言不合便动手抢人之势。
“与外人无干？”绵忻冷笑，“若只是府中内务，何必兴师动众，深夜围杀？阿克敦统领，你口中的‘赃物’，怕不只是什么匠户偷的东西，更是这位老先生手中的篆刻技艺，或是……那块能动摇国本的‘石头’吧？”
“一派胡言！”阿克敦厉声喝断，“世子爷无故插手王府事务，包庇逃奴，莫不是想私吞赃物？再不让开，休怪在下无礼！” 话音未落，他便要挥刀下令。
就在这千钧一发之际，店外突然传来一阵整齐沉重的脚步声，甲胄碰撞声如同惊雷滚过巷，瞬间压过陵内的杀气！紧接着，一个威严的声音穿透夜色：“圣旨到！睿亲王世子绵忻、庄亲王府侍卫统领阿克敦，即刻接旨！”
众人皆是一惊！只见“古韵斋”外已被大批身着黄马褂的御前侍卫团团包围，火把通明，将巷照得如同白昼。为首的是皇帝身边的总管太监李德全，手持明黄圣旨，面色肃穆，身后跟着数十名精锐御前侍卫，杀气凛然。
绵忻与阿克敦不敢怠慢，立刻跪地接旨，庄王府护卫们也慌忙收刀跪倒，没人敢再放肆。
“奉承运，皇帝诏曰：闻报城南琉璃厂‘古韵斋’有异动，事关宗室安稳，着睿亲王世子绵忻、庄亲王府一干涉事热，即刻携带人证物证，随朕的人入乾清宫见驾！钦此！” 李德全展开圣旨，声音洪亮，震得人耳膜发颤。
圣旨的到来，将这场暗中较量直接推向了九五至尊面前。绵忻心中了然，这是他出发前为防万一，让心腹紧急入宫密报的结果——皇帝显然早已察觉庄亲王的异动，只是一直在暗中观察，此刻终于果断出手。
一行人被御前侍卫“护送”着连夜入宫，乾清宫西暖阁内灯火通明，烛火映着皇帝冷峻的面容。御座之上，皇帝指尖无意识地摩挲着紫檀木扶手，目光如冰，扫过跪地的绵忻、阿克敦与老匠人，暖阁内静得能听到呼吸声，压抑得让人喘不过气。
“陛下，臣侄有要事禀报。”绵忻率先开口，声音清晰沉稳，将自己如何循着德妃遗物线索，追查至“金缮”之秘，如何锁定“古韵斋”与老匠人，又如何遭遇阿克敦带人闯入欲强行灭口的经过，简明扼要却重点突出地禀报完毕。
他随即呈上物证：乌木印章、密码纸卷、从废弃作坊取回的“安神散”样本，以及老匠人工作台散落的、与“副石”材质相似的石料边角。“陛下，庄亲王胤禄图谋不轨，欲用‘金缮’之法伪造伪玺，污蔑当今皇统得位不正，意图谋逆！此老匠人便是关键执行人，阿克敦则是其爪牙！”
“一派胡言！”阿克敦立刻高声辩解，额头冷汗涔涔，“陛下明鉴！此老匠人费安是府中逃奴，因盗窃王府珍藏的金石器物畏罪潜逃，臣只是奉命追捕，与什么‘伪玺’‘谋逆’毫无关系！世子爷是故意栽赃，插手王府内务！”
皇帝并未表态，目光转向瘫在地上的老匠人，声音带着威：“朕给你一次机会，将你所知如实招来。若有半句虚言，凌迟处死，株连九族！”
威之下，老匠饶心理防线彻底崩溃。他匍匐在地，涕泪横流，声音嘶哑地招供：“陛下……奴才……奴才费安，是前造办处金匠金篆的孙子……庄亲王找到奴才，以奴才孙女性命相胁，逼奴才仿照传国玉玺的规制、字体，在一块无字青玉石（副石）上篆刻铭文……那石头……那石头就藏在庄王府佛堂的暗室里！”
他颤抖着继续：“庄亲王……立储咨议会上，若不能扶立他属意之人，便抛出这方‘伪玺’，宣称当今陛下一脉得位不正，他……他要另立新君，夺取皇权！”
“谋逆”二字，如同惊雷，炸得暖阁内一片死寂。阿克敦脸色惨白如纸，浑身瘫软，再也不出一句辩解之词。
皇帝沉默良久，指尖摩挲扶手的力道越来越重，指节泛白。他缓缓开口，声音带着压抑到极致的震怒：“好！好一个‘皇叔祖’！朕待他不薄，他竟藏着如此狼子野心！”
他猛地看向李德全：“传朕旨意！粘杆处、步军统领衙门即刻包围庄亲王府，封锁所有出入口，任何人不得擅动！重点搜查佛堂暗室，务必将那块‘副石’原封不动带回！庄亲王胤禄，即刻押入宗人府圈禁，等候发落！”
“嗻！”李德全躬身领命，转身快步离去，暖阁内的杀气仿佛也随之散去几分。
阿克敦与老匠人被御前侍卫拖了下去，分别收押审讯。暖阁内只剩下皇帝与绵忻二人，烛火摇曳，映着皇帝疲惫的面容。
“绵忻，此次你立了大功。”皇帝缓缓开口，目光复杂难明，“若非你机警，洞悉其奸，朕险些酿成大错，让祖宗基业陷入危局。”
绵忻躬身行礼：“陛下谬赞，此乃臣分内之事，不敢居功。”
皇帝站起身，踱步至窗前，望着边泛起的鱼肚白，良久才沉声道：“庄亲王倒台，但其党羽未必尽除，朝局仍需稳定。明日的立储咨议会，照常举校”
绵忻心中一凛，立刻明白了皇帝的用意——庄亲王虽倒，但这也是对他最后的公开考验。在没有外力搅局的情况下，他能否凭借自身的才干与声望，赢得宗室重臣的认可，成为名副其实的储君人选。
“臣明白。”绵忻肃容道，“定不负陛下期望。”
皇帝转过身，目光锐利如刀，落在他身上：“明日，朕要看到的，是一个足以担当社稷重任的睿亲王世子，而非只会追查阴谋的暗探。你可明白？”
“臣谨记陛下教诲。”
绵忻退出乾清宫时，色已微明，晨雾弥漫，笼罩着巍峨的紫禁城。一夜惊心动魄，最大的威胁虽已铲除，但他知道，真正的考验才刚刚开始。明日的咨议会，便是决定他命运，乃至大清未来的关键一战。
然而，就在他即将走出午门时，一名太监匆匆追来，神色慌张，递上一张折叠的素笺，低声道：“世子爷，方才有人在宫门外托奴才转交，务必让您亲眼看到。”
绵忻展开素笺，上面只有一行娟秀却陌生的字迹，墨迹未干：
“心御茶。”
四字如同寒冰，瞬间浸透绵忻的四肢百骸。庄亲王已被圈禁，为何还会有人发出这样的警示？是他的残余党羽仍在暗中活动，还是……宫中另有隐藏的势力，想要在咨议会上对他不利？
这“御茶”二字，直指明日乾清宫内的关键场合。对方是想重施“安神散”的故技，还是有更凶险的阴谋？写下这张纸条的人，是敌是友？是想提醒他，还是故意扰乱他的心神？
晨雾中，紫禁城的轮廓若隐若现，如同一个巨大的迷宫。绵忻握紧手中的素笺，指尖泛白。他原以为扳倒庄亲王便已扫清障碍，却没想到，真正的暗流，或许才刚刚浮现。
明日的立储咨议会，不仅是储位之争，更是一场隐藏在朝堂之下的生死博弈。那杯即将递到他面前的御茶，究竟藏着怎样的杀机？他又该如何应对，才能在这场最后的考验中全身而退，赢得最终的胜利？
阳光刺破晨雾，照亮了宫墙的琉璃瓦，却照不透人心深处的迷雾。一场关乎储位与皇权的终极对决，已在乾清宫内悄然拉开了帷幕。
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