寅时三刻，晨光未曦，紫禁城已从沉睡中苏醒。沉重的朱漆宫门次第开启，鎏金铜钉在熹微光下泛着冷光。身着蟒袍吉服的宗室王公、文武百官，按品级勋阶鱼贯而入，朝珠碰撞的清脆声响，与靴底踏过金砖的沉稳脚步声交织，在空旷的宫道上回荡。净鞭三响，声震云霄，礼官悠长的唱喏声划破晨雾：“吉时到——恭迎圣驾！”
太和殿前广场，百官肃立，鸦雀无声。绵忻身着亲王世子朝服，月白底色绣着四爪蟒纹，腰束玉带，身姿挺拔如松。他面容沉静，目光平和地落在巍峨的丹陛之上，仿佛昨夜那枚刻着“靶心”的鹅卵石，从未在他心中掀起波澜。唯有袖中指尖偶尔摩挲着石头的冰凉触感，提醒着他这场盛典之下的杀机四伏。
龙椅上的皇帝，正值盛年，明黄色龙袍衬得他威仪赫赫。他接受百官山呼万岁，目光扫过台下众生，在绵忻身上停留了一瞬，那眼神深邃难测，似有赞许，又有审视；落在不远处的太子绵忆身上时，却只余下一片淡漠。太子今日格外恭谨，低眉顺目，双手交叠于身前，只是微微抿紧的唇角，与袖中不自觉攥紧的手指，泄露了他内心的翻涌。
繁缛的朝贺礼仪结束后，銮驾起行，前往慈宁宫向太后行家礼。这是绵忻最警惕的环节——黑衣人刻下的“靶心”，直指慈宁宫花园。
帝后銮驾在前，明黄伞盖遮蔽日；太子紧随其后，面色依旧平静；绵忻与父亲永璂位列近支宗室前列，缓步随校队伍浩浩荡荡，沿着铺着青石的宫道迤逦而行，两侧侍卫腰佩利刃，目光锐利如鹰，明岗暗哨交织成网，连花木丛中都藏着精干人手——皇帝的部署，果然周密。
行至慈宁宫花园中段，一处名为“叠翠”的假山映入眼帘。假山由太湖石堆叠而成，孔洞嶙峋，顶上竖着一座巧的木质风车，本是点缀景致之物。绵忻的感官瞬间提升至极致，鼻尖萦绕着草木的湿腥气，耳畔能清晰听见风穿过假山孔洞的呜咽声，眼角余光扫过每一处阴影，试图找出那隐藏的“靶心”。
就在此时，异变突生！
“吱——嘎！”
一阵极其尖锐刺耳的摩擦声骤然响起，如同金属撕裂木头，令人牙酸。众人循声望去，只见假山顶部的风车叶片，竟猛地脱离轴心，在风中疯狂旋转，木屑纷飞，砸向下方的队伍！
“护驾！”侍卫统领反应极快，厉声高喝，声音震得人耳膜发疼！
瞬间，周围的侍卫刀剑出鞘半寸，形成一道人墙，将帝后与核心宗室护在中心。官员命妇们面露惊惶，有的甚至发出低低的惊呼，原本有序的队伍瞬间紧绷，喜庆氛围荡然无存，只剩下浓烈的紧张福
混乱中，绵忻的目光如鹰隼般锁定了那失控的风车，更捕捉到风车下方，假山一道石缝中，一闪而逝的一抹暗绿色衣角——那颜色与假山青苔近乎融为一体，显然是刻意伪装！有人藏在假山里！
几乎同时，他眼角的余光瞥见太子胤礽的脸——一丝错愕与恼怒飞快掠过，如同石子投入水面，虽瞬间便化为与旁人无异的“惊疑”，但那瞬间的真实情绪，未能逃过绵忻的眼睛。
这意外，并非太子计划的一环！
电光石火间，绵忻做出判断。他没有贸然冲向假山，反而上前一步，靠近御驾，声音沉稳清晰，足以让前方的皇帝与太后听见：“皇上，太后，似是风车年久失修，机括松动所致。虚惊一场，还请毋忧。”
他的话如同定心丸，稍稍缓解了现场的恐慌。侍卫们并未放松警惕，四名身手矫健的侍卫已如猎豹般扑向假山，刀刃划破空气，发出“咻”的轻响。
藏在石缝中的人影，似乎被这突如其来的暴露与严密守卫惊住，并未发动攻击，反而利用假山内部复杂的孔洞，手脚并用地向下逃窜，动作敏捷得不像普通太监。
“拿下！”侍卫统领厉声下令。
假山内部传来短暂的打斗声与闷哼声，片刻后，两名侍卫押着一个身材瘦的人走了出来。此人穿着暗绿色的衣服，满面灰尘，眼神惊惶，双手被反绑在身后。挣扎间，几样巧的工具从他怀中掉落——木工凿、锉刀，还有一把磨得锋利的锯子。
“皇上，刺客已擒获！身上无凶器，只有这些匠作工具！”侍卫统领单膝跪地禀报。
制作工具？一个藏在假山里的“工匠”？
众人心中皆是疑惑，面面相觑。
皇帝面色阴沉，目光扫过那吓得魂不附体的“刺客”，又落在仍在旋转的风车与散落的木屑上，最后定格在绵忻平静的脸上，以及不远处太子那略显僵硬的背影上。
“惊扰圣驾，罪不容赦。”皇帝的声音不带丝毫感情，如同寒冬的冰，“押下去，严加审问！务必问出幕后指使！”
“嗻！”侍卫领命，将那人拖拽着离去，留下一串踉跄的脚步声。
“銮驾继续，前往慈宁宫！”
队伍再次启动，气氛却已截然不同。官员们窃窃私语，眼神中满是疑虑：一个工匠为何要藏在假山里？风车叶片脱落是意外，还是人为？太子面色依旧恭谨，只是步伐略显急促，仿佛急于摆脱这尴尬的局面。
绵忻心中雪亮。这绝非意外。那“工匠”定是太子安排的棋子，意图在銮驾经过时制造混乱——或许是为后续埋伏的死士创造时机，或许是为了转移注意力，掩护更深的阴谋。只是不知为何，这枚棋子提前暴露，打乱了太子的部署。而黑衣饶警告，恰恰指向簇，明第三方也洞悉了太子的计划。
慈宁宫家礼在一片看似祥和、实则各怀心思的氛围中完成。太后言语温和，勉励众人和睦相处，目光却在太子与绵忻之间来回打量，带着一丝不易察觉的担忧。
随后，众人移驾太和殿，正式宫宴拉开序幕。
太和殿内，烛火通明，歌舞升平。鎏金器皿中盛满琼浆玉液，珍馐佳肴摆满案几，乐师们演奏着喜庆的乐章，舞姬们身姿曼妙，旋转间裙摆如花开。
御座之下，太子绵忆端着酒杯，向皇帝祝寿，笑容得体，语气恭敬，仿佛慈宁宫花园的插曲从未发生。但绵忻注意到，他饮酒时，袖口有不易察觉的颤抖，而他身边那位素来随侍左右的心腹太监，此刻却不见踪影——想必是去处理计划败露后的收尾事宜了。
绵忻稳坐席间，指尖轻轻拂过酒杯边缘，冰凉的触感让他愈发清醒。他知道，慈宁宫的混乱只是序幕，太子真正的杀招，必然藏在这歌舞升平之下。是御膳房的饮食？是乐舞队伍中的刺客？还是其他防不胜防的手段？
他的目光缓缓扫过殿内，掠过一张张或沉醉、或警惕的脸。就在视线与对面席位上一位蒙古王公相接时，那位素来低调沉默的王公，竟几不可察地向他微微颔首，随即若无其事地移开目光，端起酒杯，继续欣赏歌舞。
绵忻心头一震。他与这位王公素无交集，这无声的示意，是巧合，还是与昨夜的黑衣人有关？第三方势力，终于要浮出水面了吗？
宴至半酣，气氛愈加热烈。突然，殿外传来一阵喧哗，夹杂着争执与器物碰撞的声响。一名侍卫满头大汗地匆匆入内，跪地禀报：
“启禀皇上！御茶膳房走水！火势已控制，但……但在清理现场时，发现一名太监，服毒自尽了！”
此言一出，殿内瞬间安静下来。所有饶目光，先是投向御茶膳房的方向，随即又不由自主地瞥向绵忻——谁都知道，宫宴前，是他亲自细致巡查过御茶膳房的饮食与器皿。
绵忻握着酒杯的手稳稳不动，脸上依旧平静，眼中却已是一片冰寒。
太子的反击，终于来了。而且，他直接将祸水引向了自己，试图让他成为这场宫宴风波的替罪羊！
这场精心策划的杀局，究竟还藏着多少阴谋？第三方势力的介入，会让局势朝着怎样的方向发展？他又该如何破局，揭穿太子的真面目？
太和殿内的歌舞依旧，却再也掩盖不住那弥漫开来的杀机与疑云。
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