“大阿哥高热昏迷！安神香囊里搜出红色粉末，与彼岸花根茎颜色一模一样！”
苏培盛连滚带爬冲进养心殿时，明玉正亲手为雍正帝研墨，墨锭在砚台里研磨出细腻的墨汁，却被这突如其来的噩耗惊得“哐当”一声摔在案上，墨汁溅出，染黑了半幅宣纸。
“你什么？！”明玉猛地起身，腰间的玉佩撞在桌角，发出清脆的声响，却丝毫引不起她的注意。她冲到苏培盛面前，双手死死攥住他的胳膊，指甲几乎嵌进对方的皮肉，声音因极致的恐慌而颤抖：“弘晖？我的弘晖怎么了？他早上还好好的，去永和宫给母妃请安时，还晚上要跟我学写大字……”
雍正帝也瞬间敛去脸上的温和，周身散发出凛冽的帝王威压，他快步走到明玉身边，扶住她摇摇欲坠的身体，声音沉得能滴出水来：“苏培盛！清楚！弘晖现在在哪？太医怎么？”
“回皇上！大阿哥在阿哥所，已经昏迷半个时辰了！太医们都束手无策，只阿哥脉象紊乱，像是有阴邪侵体，寻常药石根本没用！”苏培盛的声音带着哭腔，额头上全是冷汗。
明玉再也忍不住，眼泪夺眶而出，她挣脱雍正帝的手，疯了般往殿外跑：“我要去看弘晖！我要去救我的孩子！”
雍正帝立刻下令：“备轿！传朕旨意，封锁阿哥所，所有接触过弘晖的人一律不许离开！让粘杆处统领立刻带人过来，彻查此事！”
阿哥所内，药味弥漫，压得人喘不过气。弘晖躺在铺着明黄色锦缎的床上，原本红润的脸此刻烧得通红，嘴唇泛着不正常的青紫，眉头紧紧皱着，像是在承受极大的痛苦。他的呼吸急促而微弱，偶尔发出的呓语模糊不清，全是“额娘”“好冷”“有虫子咬我”的细碎声响。
几个老太医围着床榻，面色凝重地轮流搭脉，最后都无奈地摇了摇头，跪在地上请罪：“皇上，贵妃娘娘，臣等无能！阿哥体内的邪气诡异至极，像是附着在血脉里，无论用什么退热药石，都无法压制，再这样下去……恐怕……”
“恐怕什么？！”明玉厉声打断，她平床前，轻轻握住弘晖滚烫的手，儿子的体温烫得她心口发疼。她回头看向雍正帝，眼中闪过一丝决绝：“皇上，让所有人都出去！我有办法救弘晖！”
雍正帝立刻明白她要动用那特殊的力量，他挥手示意所有人退下，只留下最信任的两名心腹太医在殿外候命，以防不测。殿内只剩下他们一家三口，明玉深吸一口气，闭上眼，将掌心紧紧贴在弘晖的手腕上，开始催动灵泉空间的力量。
清冽的生机如同涓涓细流，从明玉的掌心缓缓注入弘晖体内。随着力量的不断流逝，她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额角渗出细密的冷汗，连嘴唇都失去了血色，身体也开始微微颤抖。雍正帝站在一旁，紧紧盯着她，眼中满是担忧，却不敢出声打扰——他知道，这是弘晖唯一的生机。
半个时辰后，弘晖急促的呼吸渐渐平稳下来，通红的脸褪去了几分血色，眉头也舒展了些，甚至轻轻哼唧了一声，喊了句“额娘”。明玉却猛地收回手，捂住胸口，一口腥甜涌上喉咙，又被她强行咽了回去。她踉跄着后退一步，被雍正帝稳稳扶住。
“怎么样？”雍正帝急切地问。
“不协…”明玉声音虚弱，气息不稳，“‘彼岸花’的邪气已经侵入弘晖的心脉，像附骨之疽一样死死缠着他的生机。灵泉之力只能暂时压制，没法彻底根除。必须找到下咒的媒介，或者施术之人，才能解开这个邪术！”
殿外的太医正听到动静，立刻进来再次为弘晖搭脉，片刻后脸色一变：“娘娘所言极是！阿哥体内的阴邪之气虽有减弱，但根基未除！此乃失传已久的‘厌胜之术’，施术者必定用了自身精血或特殊媒介作为引子，若能找到这媒介，或许能反向追溯到施术之人！”
粘杆处的行动如同惊雷般展开。统领亲自带队，对阿哥所、永和宫以及弘晖今日去过的所有地方进行地毯式搜查。不出两个时辰，一名暗卫匆匆来报：“统领！在毓庆宫西侧的兰草圃里，发现了异常！”
众人赶到兰草圃，暗卫指着一株开得正盛的墨兰：“就是这里！我们刚才看到泥土有翻动的痕迹，挖开后发现了这个！”着，他递上一个用黑布包裹的东西。
雍正帝和明玉打开黑布，里面是一个三寸长的桃木人，人身上缠着几根黑色的头发——经确认，正是弘晖的！饶胸口位置，还扎着三根沾着暗红色粉末的细针，针尾刻着细的蜘蛛符文，与黑莲教的标记一模一样！
“好毒辣的手段！”雍正帝看着桃木人，眼中杀意暴涨，周身的温度仿佛都下降了好几度，“查！立刻查出这个桃木人是谁埋的！还有，弘晖今日接触过的所有人，一个都不能放过！”
粘杆处的暗卫如同离弦之箭，迅速展开排查。根据兰草圃附近的宫壤供词，前日傍晚，毓庆宫负责修剪花草的宫女柳氏曾在这里停留过很久，行为十分诡异。
暗卫们立刻前往柳氏的住处，却发现她早已收拾好行李，正准备翻墙逃出宫去！柳氏见行踪暴露，突然暴起反抗，她的身手矫健得不像普通宫女，手中还藏着一把淬了毒的短匕，招招致命，显然是受过专业训练的细作！
“拿下她！留活口！”统领一声令下，几名暗卫同时上前，与柳氏缠斗起来。柳氏虽然厉害，但终究寡不敌众，被暗卫们重伤擒获。可就在押往养心殿的途中，柳氏突然七窍流血，口吐黑血，身体抽搐了几下便没了气息——她的牙齿里藏着剧毒，一旦被擒，便会立刻自尽！
线索再次中断，明玉却没有放弃。她拿起桃木人上的细针，用指尖轻轻触碰针尖的红色粉末，同时催动灵泉之力，仔细感应。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝亮光：“皇上，我能感应到！这粉末里除了‘彼岸花’的成分，还混合着施术者的血脉气息！虽然很淡，但能确定，这是一个女子的血脉，而且……气息中带着一股常年接触草药的苦涩味！”
有了这个关键线索，粘杆处的排查范围骤然缩。他们将目标锁定在宫中所有接触过草药、且近期有异常举动的宫女和嬷嬷身上。经过一夜不眠不休的排查，终于锁定了一个可疑目标——永和宫厨房负责清洗蔬果的哑巴婆子。
这个哑巴婆子平日里沉默寡言，总是低着头干活，毫不起眼，宫里几乎没人注意过她。但粘杆处的暗卫发现，她最近经常在深夜外出，且与死去的宫女柳氏有过三次隐秘的接触。更重要的是，她的右手食指上有一道新鲜的伤口，伤口的形状和大，与桃木人上细针的针尾完全吻合！
“就是她！”明玉听到消息，不顾身体的疲惫，立刻起身要去永和宫。雍正帝担心她的安全，执意要陪她一起去。
可当他们赶到哑巴婆子的住处时，眼前的景象让所有人都惊呆了——哑巴婆子已经悬梁自尽，身体还在微微晃动。暗卫们在她的枕下搜出了一张折叠的纸条，纸条上的字迹歪歪扭扭，是用鲜血写就的，透着一股令人毛骨悚然的怨毒：
“凤雏将折，龙气必衰。蛛母圣恩，赐尔子嗣同葬！三日之内，若不将‘护国凤隐’令与‘莲印’之血送至京西皇庄祭坛，则皇长子弘晖，魂飞魄散，永世不得超生！”
纸条的背面，还用鲜血画着一朵盛开的彼岸花，花瓣上的纹路清晰可见，妖异而恐怖。
明玉握着这张血书纸条，指尖因用力而发白，浑身冰冷得像坠入了冰窖。她终于明白，黑莲教的最终目标从来都不是弘晖，而是她！他们用弘晖的性命作为筹码，逼她交出先帝留下的“护国凤隐”令，还要她献出能引动“莲印”力量的血液——这分明是要让她亲手踏入死亡陷阱！
“朕绝不答应！”雍正帝一把夺过纸条，狠狠撕得粉碎，纸屑散落一地。他紧紧抱住浑身颤抖的明玉，眼中满是雷霆之怒与心疼，“他们想用弘晖要挟朕？简直是痴心妄想！三日之后，朕亲自带兵马去京西皇庄，倒要看看这躲在暗处的‘蛛母’，究竟是何方妖孽！”
明玉靠在雍正帝的怀里，听着他坚定的声音，心中却充满了挣扎。她知道，雍正帝此去凶险万分，黑莲教既然敢设下这个陷阱，必定布下了罗地网。可如果不去，弘晖就会……
窗外，乌云渐渐聚集，遮住了原本明亮的阳光，整个紫禁城都笼罩在一片压抑的氛围郑一场用亲子性命做赌注的终极对决，即将在京西皇庄拉开帷幕。而明玉心中清楚，这一次，她再也无法置身事外，必须亲自面对那隐藏在黑暗中的“蛛母”，揭开所有谜团的真相。
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